В этом году ситуация была обратной: американские подводные лодки не совершали походов в Арктику. Советский Союз же продолжал и расширял ранее начатые действия. С 26 августа по (?) сентября 1974 года стратегический манёвр с Северного на Тихоокеанский флот к новому месту базирования осуществила АПЛ проекта 671 К-454 (командир – капитан 2 ранга Валентин Яковлевич Барановский) из состава 3-й дивизии 1-й флотилии подводных лодок Северного флота. Подводная лодка имела на борту штатное ядерное оружие (две торпеды со спецбоеприпасами) – это стало обычным делом. Руководил походом командир 3-й дивизии подводных лодок капитан 1 ранга Е.Д. Чернов (в будущем вице-адмирал). В состав походного штаба на борту подводной лодки входили: старший политработник, начальник политотдела, член военного совета 1-й Краснознамённой флотилии подводных лодок контр-адмирал Н.И. Девятериков, флагманский инженер-механик капитан 2 ранга Н.Я. Щербина, флагманский штурман капитан 2 ранга Б.Д. Батрак. Офицеры походного штаба были расписаны по боевым сменам и строго контролировали ходовые вахты, корабельные боевые учения, тренировки по специальности и по борьбе за живучесть.
Н.Я. Щербина написал воспоминания об этом походе, выдержки из которых уместно в этом месте привести: «По плану похода с приходом «К-454» к кромке льда предстоял пробный, тренировочный «подскок» под шапку льдов для проверки работоспособности навигационного оборудования и технических средств, отработки приёмов в управлении подводной лодкой подо льдами: манёвров вертикального всплытия и погружения без хода, приледнения, поиска разводий, полыньи…
Приближение к кромке льдов первыми ощутили акустики по изменившемуся фону естественного подводного шума. Другие специалисты ни по одному из средств контроля наличие льда не фиксировали. Натренированные уши акустиков сразу же уловили приближение льда. Гамма подводных звуков в северо-восточном углу (!? – Прим. авт.) Баренцева моря не столь впечатляюща, как в Атлантике. Голос моря здесь более спокойный. В нём превалирует шорох трущихся друг о друга льдин. Сплошная кромка льдов, уходящая к горизонту, и отдельные громадные льдины, покачивающиеся вблизи, поражали чистотой красок без всяких полутонов.
Подошедшие корабли обеспечения прервали наше восторженное удивление от встречи с красотами строгого Северного Ледовитого океана. После инструктажа о том, кто куда следует и как действует «в случае чего», началось срочное погружение с уходом под лёд в сторону Северного полюса.
Не знаю, какой максимальный дифферент ПЛ бывал до этого у очень аккуратного подводника В.Я. Барановского, но в этом заходе под лёд экипажу пришлось проверить свои ощущения по дифференту лодки в 26 градусов на корму. Эти ощущения и для меня были не из приятных, несмотря на то, что мне с Е.Д. Черновым довелось проверить сверхкритический дифферент в 50 градусов на нос при испытании головной подводной лодки «К-38» в Белом море. Правда, там над головой не было ледового купола.
Несколько тренировочных вертикальных всплытий без хода с «мягким» приледнением носовой частью лодки и ограждением рубки без взламывания льда с последующим отрывом от него и погружением, позволили отнивелировать сам манёвр, а с ним и незабываемые ощущения от происходящего. Состояние экипажа при тренировочных манёврах менялось от крайне встревоженного до весьма приподнятого. В конце отработки при следовании обратным курсом в точку встречи с кораблями обеспечения экипаж был уже совсем не тот, что нырял под шапку льдов накануне.
30 августа 1974 г. (в 22 часа – Прим. авт.) подводная лодка «К-454» взяла курс на восток. Гидрографы на лодке производили замеры глубин и толщи льда, фиксируя их для последующего внесения изменений в карты по маршруту следования ПЛ».
Поход стал первым и единственным арктическим межфлотским переходом подводной лодки этого проекта. Подо льдом было пройдено 1876 миль (по нашим расчётам за 163 часа). Почему же единственный? К сожалению, для убедительного ответа у нас нет точной информации.
С учётом того, что об этом походе мало сведений, приведём выдержки из воспоминаний командира подводной лодки, сохраняя при этом пунктуацию автора [Барановский В. Я., Щербина Н. Я., 43]. «Атомная ПЛ «К-454» проекта 671 (заводской № 621) была спущена на воду со стапелей Ленинградского Адмиралтейского объединения 5 мая 1973 г. Предназначалась она для Тихоокеанского флота, откуда и был скомплектован экипаж. Поздней осенью 1973 г АПЛ «К-454» прибыла в Западную Лицу, войдя в состав 3-й дивизии 1-й Краснознамённой флотилии атомных подводных лодок. Отработав и сдав с высоким качеством все курсовые задачи, АПЛ «К-454» в установленные сроки была введена в первую линию и к августу 1974 г была полностью готова к переходу на Тихоокеанский флот подо льдами Северного Ледовитого океана. До этого подобный трансарктический переход совершали лишь двухвальные атомные подводные лодки 1-го поколения. Последний переход осуществила ПЛ «К-42» в 1968 г. под командованием капитана 2 ранга В.И. Заморева со старшим на борту контр-адмиралом А.П. Михайловским. Несмотря на рваную вмятину в легком корпусе размерами 2x1,5 м, полученную при неудачном всплытии в полынье, АПЛ благополучно прибыла на Камчатку. За этот подлёдный переход командир ПЛ «К-42» был награждён орденом Ленина. (Заметим, что командир в своих воспоминаниях почему-то умалчивает о длительном подлёдном походе однотипной АПЛ К-147 в 1971 году – Прим. авт.).
Предстоящий переход одновальной (двухреакторной – Примеч. авт.) АПЛ «К-454» под многолетними паковыми льдами Северного Ледовитого океана у многих скептиков вызывал серьёзные опасения. Старшим на борту «К-454» на трансарктическом переходе был утверждён командир 3-й дивизии ПЛ капитан 1 ранга Евгений Дмитриевич Чернов, имевший уже опыт подлёдного плавания в Датском проливе.
26 августа 1974 г., выйдя из Мотовского залива в Баренцево море, АПЛ взяла курс на север, к кромке полярных льдов. Здесь в течение нескольких суток отрабатывали маневрирование при разведке ледовой обстановки, поиске полыней и разводий, тренировалась в выполнении манёвров вертикального всплытия и погружения без хода в найденной полынье, а также отрабатывали манёвр радиосвязи с берегом без всплытия на поверхность. Во время одной из тренировок дифферент на корму достиг 26 градусов, однако экипаж и с этой вводной задачей справился успешно. Полностью выполнив запланированный тренировочный комплекс, АПЛ доложила на береговой командный пункт о выполнении задач и готовности следовать по маршруту подлёдного перехода на ТОФ.
Получив «добро» от оперативного дежурного ВМФ и поблагодарив корабли обеспечения за хорошую работу, 30 августа в 22.00 АПЛ погрузилась на заданную глубину и начала трансарктический подлёдный переход на Камчатку. Нам предстоял нелёгкий путь через центральную впадину Баренцева моря, жёлоб Святой Анны, котловину Нансена с глубинами свыше 3 тыс. метров, хребет Ломоносова, простирающийся от северной оконечности Гренландии через Северный полюс до Новосибирских островов, над котловиной Подводников, через хребет Менделеева. Всплыв в Чукотском море, мы должны были скрытно форсировать Берингов пролив, после чего в подводном положении следовать к берегам Камчатки. Практически по всему переходу над нами находился многометровый паковый лёд. Изредка попадались полыньи, которые фиксировались эхоледомером и вахтенным наблюдателем через окуляр перископа. Каждая полынья наносилась вахтенным штурманом на путевую карту. Проходя мимо дрейфующей станции «Северный Полюс», мы чётко прослушивали сигналы её подводного широкополосного излучателя. (На этот раз это была «СП-22», начальник второй смены станции Морозов – Прим. авт.).
6 сентября мы прошли мимо острова Врангеля, открытого в 1823 г. и нанесенного на карту русским полярным исследователем Фердинандом Петровичем Врангелем. Наша точка всплытия располагалась южнее островов Врангеля и Геральда в проливе Лонга. К 17.00 мы пришли в точку всплытия в Чукотском море. Ещё раньше сюда подошёл ледокол «Илья Муромец» с встречающим нас командиром 45 Камчатской дивизии ПЛ контр-адмиралом В.Г. Тумановым, в чьё подчинение переходила АПЛ «К-454» с момента прибытия на Краснознамённый Тихоокеанский флот.
Из-за того что в назначенной точке всплытия эхоледомер обнаружил лёд, мы решили всплыть южнее, на чистой воде. Выйдя из-подо льда и услышав условные подводные сигналы – взрывы трёх гранат с минутными интервалами, произведённые ледоколом, АПЛ «К-454» всплыла в надводное положение.
Пройдя подо льдами Арктики 1876 морских миль, наша лодка убедительно доказала возможность безаварийного плавания одновальных АПЛ под много-метровыми паковыми льдами Северного Ледовитого океана. Атомной подводной лодкой «К-454» был осуществлён первый в истории отечественного подводного флота трансарктический переход одновальной ПЛА, открывший маршрут с Северного на Тихоокеанский флот и в обратном направлении для регулярного подлёдного плавания атомным лодкам второго поколения. В 19 часов 26 минут 7 сентября 1974 г. АПЛ «К-454» начала форсировать Берингов пролив в позиционном положении, прикрываясь корпусом сопровождавшего её судна обеспечения. Выйдя на глубины, достаточные для безопасного погружения, лодка совершила весь дальнейший переход к берегам Камчатки в подводном положении».
Далее командир продолжает: «За образцовое выполнение задания командования, отличную морскую выучку и высокое профессиональное мастерство приказом МО СССР ПЛА «К-454» была награждена вымпелом МО СССР «За мужество и воинскую доблесть», который командованию корабля вручил Главком ВМФ С.Г. Горшков, специально прибывший на Камчатку. Командование лодки «К-454» также подготовило диплом «За подводный переход Северным морским путём», которым были награждены все участники перехода. Возможно, в связи с гибелью большого противолодочного корабля «Отважный» на Черноморском флоте 30 августа 1974 г., экипаж ПЛА «К-454», первоначально представленный к наградам, так их и не получил».
Капитан 1 ранга В.Я. Барановский сдал корабль капитану 2 ранга А.И. Храптовичу, а сам вернулся на Северный флот. Вскоре после этого перехода его назначили начальником штаба дивизии в 1-й флотилии атомных подводных лодок.
В октябре—декабре плановый поход на боевую службу в Атлантике выполняла крейсерская атомная подводная лодка с баллистическими ракетами проекта 667АУ К-228 (командир – капитан 1 ранга Николай Алексеевич Тушин) из состава 19-й дивизии 3-й флотилии подводных лодок Северного флота. Лодка имела на вооружении навигационный комплекс «Тобол» и гидроакустический лаг «Мечта-2», поэтому действовала подо льдом при развёртывании вокруг архипелага Шпицберген и при форсировании Датского пролива. Это был первый случай развёртывания советской подводной лодки с баллистическими ракетами в Атлантику этим маршрутом. Отметим: маршрут вынужденный, вызванный высокой вероятностью обнаружения и установления слежения за АПЛ на противолодочном рубеже Нордкап—Медвежий и на Фареро—Исландском рубеже. На рубежах были сконцентрированы разнородные разведывательные и противолодочные силы (в космосе, в воздухе, на берегу и в море), дополняемые системой подводного наблюдения Sosus по всему периметру Норвежского моря. Вот и потребовался новый маршрут, пусть и с дополнительными рисками подлёдного плавания, чтобы обойти все эти рубежи и систему Sosus.