Как отмечает Н.И. Рыжков, «…оснащение Красной Армии бомбардировщиками осуществлялось во многом за счёт поставок по ленд-лизу…»[573]. Поставлялись в СССР в этом качестве американские самолёты Б-25 «Митчелл», А-20 «Бостон» (в СССР использовался в различном качестве – как бомбардировщик, торпедоносец, разведчик и даже истребитель), С-24 «Дуглас» (в основном – транспортный самолёт, но использовался и в качестве бомбардировщика). Приводит Н.И. Рыжков и итоговые данные по поставкам бомбардировщиков Б-25 «Митчелл» в СССР в годы Великой Отечественной войны по программе ленд-лиза – 862 единицы.

Отметим, что американские бомбардировщики по своим тактико-техническим характеристикам в целом очень высоко оценивались советскими специалистами, поскольку обладали высокой устойчивостью в полёте, имели большую высоту полёта, хорошие маневренность и грузоподъёмность, а также могли использоваться в сложных метеоусловиях и ночью. Общим недостатком их являлось недостаточное оборонительное (пушечно-пулемётное) вооружение, поэтому их в нашей стране зачастую перевооружали на отечественные образцы.

В состав Военно-морского флота СССР попало в итоге менее одного процента «митчеллов» – всего восемь машин[574], все – модификации Б-25G (тактико-технические характеристики «митчеллов» различных модификаций представлены ниже).

Для начала – о названии самолёта: Уильям Митчелл (1879–1936) – американский военный генерал, заместитель начальника Воздушной службы США, считающийся «отцом» их военно-воздушных сил – утверждал, что именно авиации принадлежит главная роль в защите Америки[575].

Основные тактико-технические характеристики Б-25 «Митчелл»

Б-25 «Митчелл» ведёт свою историю от штурмовика-бомбардировщика фирмы «Норт Американ» NA-40, чья конструкция и тактико-технические характеристики, с учётом того, что опытный экземпляр разбился в ходе испытаний 1938 г., очень понравились представителям американских ВВС. Следующий вариант самолёта – NA-62, появившийся в сентябре 1939 г. и совершивший первый полет в августе 1940 г., имел крыло схемы среднеплан, более широкий фюзеляж и два двигателя «Райт R-2600—9 Циклон» мощностью 1268 кВт (1700 л.с.). Экипаж состоял из 6 человек (два пилота, штурман, бортинженер, стрелок-радист, стрелок). В серийном производстве он был обозначен как В-25 и был назван «Митчелл» в честь некоронованного короля воздуха Уильяма «Билли» Митчелла[576]. ВВС США заказали сразу 184 машины. После постройки 24 машин для ВВС США обозначение самолёта было изменено на В-25А. Этот вариант (построено 40 самолетов) имел броню и самогерметизирующиеся топливные баки. Оставшиеся от начального контракта самолеты были построены в варианте В-25В, который включал в себя над- и подфюзеляжные турели с механическим приводом и спаренными пулеметами.

В годы Второй мировой войны «митчеллы» использовались не только в ВВС США, но и в других странах, в том числе и в Советском Союзе, попав под действие закона о ленд-лизе.

Всего в СССР по программе ленд-лиза в нашу страну было отправлено 870 В-25 различных модификаций, из которых до места дошел 862 самолёт (еще некоторое количество машин из состава ВВС США было интернировано после вынужденных посадок на советском Дальнем Востоке). В период 1943–1944 гг. «митчеллы» поступили на вооружение нескольких полков Авиации дальнего действия (АДД, в дальнейшем – 18-й воздушной армии), где они, более скоростные, маневренные и лучше вооруженные, чем отечественные Ил-4, часто использовались для обеспечения удара основной массы бомбардировщиков: поиска и обозначения целей, для подсветки, подавления наземных средств ПВО и блокировки аэродромов ночных истребителей, но для взлета и посадки этот самолет требовал площадки больших размеров.

6 ноября 1941 г. два первых В-25В погрузили на советский пароход «Декабрист», который с одним из северных конвоев направился в Мурманск (прибыл 20 декабря). В январе 1942 г. бомбардировщики собрали, но только 5 марта оба самолета перелетели под Москву.

В том же году начались поставки «митчеллов» и через Иран. Самолёты (с гражданскими экипажами из компании «Пан Америкэн») летели из США через Бразилию, Атлантический океан, Африку и Ближний Восток (первые 72 В-25С прибыли в Иран в марте 1942 г.). С 10 октября 1942 г. В-25 (первые машины опять были модификации В) начали доставляться по АЛСИБу. Интересно, что один «митчелл» в СССР попал не совсем обычным путем весной 1942 г. – самолет капитана Э. Йорка, участвовавшего в знаменитом рейде подполковника Г.Д. Дуллита на Токио[577], приземлился под Владивостоком.

В ВВС Красной армии Б-25 «Митчелл», после неудачных попыток использовать их во фронтовой бомбардировочной авиации, были переданы в состав Авиации дальнего действия (в дальнейшем – 18-й воздушной армии), где изначально использовались в качестве ночных бомбардировщиков, иногда – в качестве разведчиков и транспортных самолётов.

Интересен случай применения Б-25 в качестве противолодочного самолёта на Северном флоте. Так, 19 марта 1945 г. при обеспечении проводки конвоя «JW-65» (из шотландского порта Лох-Ю в Мурманск и Архангельск) вылетевший на разведку В-25 (летчик – майор Л.М. Наконечный) 118-го орап в 3,5 мили от мыса Кильдин Восточный четырьмя авиабомбами ПЛАБ-100 атаковал шедшую под перископом подводную лодку и в месте их взрывов наблюдал масляное пятно. В район атаки вылетали также восемь самолетов «киттихаук», которые сбросили по масляному следу еще десять глубинных и 32 фугасные авиабомбы[578].

Интересен случай, благодаря которому Б-25 попали в состав Военно-морского флота. Так, осенью 1943 г. по АЛИБу прибыло несколько самолетов типа В-25G (тяжелые штурмовики), однако по результатам испытаний в ВВС Красной армии В-25G сочли непригодными для Авиации дальнего действия (применение пушки калибра 75-мм ослепляло лётчика, самолёт вследствие размещения такого орудия был тяжело управляем), и первые два из них передали морской авиации – в 118-й орап ВВС Северного флота. Отметим, что на Северном флоте имело место боевое применение 75-мм орудия по кораблю – 25 апреля 1945 г. экипаж майора Л.М. Наконечного выполнил несколько выстрелов (и сбросил глубинные бомбы) по германской подводной лодке, находившейся в надводном положении, после чего наблюдал масляное пятно и обломки[579].

Еще два позже вошли в состав 15-го орап на Балтике, совершив первые боевые вылеты поздней осенью 1944 г. На Тихом океане «митчеллы» появились в конце 1944 г., а всего флот официально получил восемь В-25 разных модификаций.

По окончании войны все оставшиеся в строю Б-25 не возвращались в США, а должны были быть уничтоженными в СССР под контролем американских наблюдателей. Однако часть Б-25 продолжала эксплуатироваться ВВС Советской армии до конца сороковых годов – вплоть до поступления на вооружение Дальней авиации самолётов Ту-4 (аналога американского Б-29).