Самолёт Р-63 «Кингкобра» создан в компании «Белл» коллективом конструкторов под руководством Д. Фабриева и Д. Стриклера (первый образец – осенью 1942 г.) на замену неизбежно устаревающей (по американским меркам) «аэрокобре» и должен был отличаться от «прототипа» новым мотором и увеличенными размерами крыла.

ВВС США заказали этот самолёт ещё до момента, когда образец не был испытан, – и осенью 1943 г. началась сборка первых серийных машин.

В декабре 1943 г. США предложили самолёт Советскому Союзу и, после испытаний «кингкобры», проведённых советскими лётчиками-испытателями в США весной 1944 г., летом того же года самолёты начали массово перегоняться в нашу страну по трассе АЛСИБа (кроме трёх единиц, доставленных в Архангельск морем).

Самолёт, по советским меркам, в целом удовлетворял потребностям ВВС – был удобен в эксплуатации, имел хорошие приборы и прицел, а также отапливаемую кабину с хорошим обзором.

Известно, что уже после войны они (на замену Р-39) поступали в состав ВВС Северного, Черноморского (6-й и 11-й гвардейский иап) и Балтийского флотов (314-й и 246-й гвардейский иап)[464].

В основном самолёт пошёл на перевооружение лётных частей ПВО (на высотах более 7,5 км «кингкобра» легко обгоняла и «спитфайр» и Ла-7) – и то на заключительном этапе войны (с весны 1945 г.), однако на флот попали в основном в состав Тихоокеанского флота – к началу войны с Японией. Так, к 9 августа 1945 г. 7-я истребительная авиационная дивизия (иад) ВВС ТОФ имела на вооружении 10 «кингкобр», а около 20 машин прибыло в её состав уже в ходе боевых действий[465]. Однако общее количество «кингкобр», поступивших в состав морской авиации ВМФ СССР в годы Великой Отечественной войны, в целом неизвестно.

В строю «кингкобры» оставались до начала 1950-х гг., когда им на смену пришли первые отечественные реактивные истребители (МиГ-9, МиГ-15), а в дальнейшем многие из них перешли в разряд учебных в учебных заведениях ВВС Советской армии (для подготовки лётчиков реактивной авиации) … пока время и отсутствие запасных частей не сделали своё дело…

Тактико-технические элементы «Белл Р-63 Кингкобра» различных модификаций представлены в таблице.

Тактико-технические элементы истребителя «Белл Р-63 Кингкобра»