Р-47 «Тандерболт» изначально проектировался в качестве тяжёлого дальнего истребителя сопровождения. В мае 1941 г. фирмой «Рипаблик» был построен опытный образец, а ровно через год «тандерболт» уже выпускался серийно. Имея большую дальность полёта и хорошие высотные характеристики, «тандерболты» с весны 1943 г. принимали участие в боевых действиях в Европе. Именно отмеченные выше качества, которыми не обладали советские истребители, привлекли внимание советской военной миссии в США, летом 1943 г. обратившейся к американской стороне с просьбой передать в СССР несколько машин – для ознакомления.

20 марта 1944 г. три «тандерболта» (Р-47D-10), перегнанные в СССР по трассе АЛСИБа, прибыли в Москву, где были изучены нашими специалистами. Результаты испытаний показали, что самолёт устойчив в полёте, прост в пилотировании, имеет просторную кабину и удобное расположение приборов и органов управления, имеет радиостанцию и мощное вооружение, в том числе очень приличную бомбовую нагрузку, однако имеет большие размеры и вес, вследствие чего, говоря современным языком, «несколько тормозит».

Интересно отметить, что поставки «тандерболтов» в СССР начались ещё до того, как завершились испытания первых трёх машин – союзники торопились выполнять свои обязательства. Машины поставлялись морем в Иран, там собирались и перегонялись в СССР (всего поставлено 195 машин).

В целом большая часть «тандерболтов» была направлена в войска ПВО (и не воевала), однако часть машин, благодаря отмеченным выше высоким характеристиками по дальности полёта и высоте, поступила в состав морской авиации ВМФ СССР.

Первые 14 «тандерболтов» поступили в состав 255-го иап (Северный флот) в октябре 1944 г., где самолёты планировали использовать в качестве истребителей дальнего сопровождения торпедоносцев и бомбардировщиков (аналогично Пе-3), топмачтовика, горизонтального бомбардировщика и, при необходимости, штурмовика. Однако в связи с завершением боевых действий по разгрому немецко-фашистских войск на Севере новые истребители решили поберечь и… передислоцировали их под Архангельск, где наши лётчики продолжали освоение иностранной техники.

Летом 1945 г., в соответствии с решением наркома ВМФ Адмирала Флота Советского Союза Н.Г. Кузнецова, весь 255-йй иап укомплектовали только «тандерболтами» (всего 63 машины)[466]. Часть самолётов попала и на Балтику, где им, в отличие от других флотов, довелось участвовать в боевых действиях, как правило, в качестве разведчиков[467]. На Черноморском флоте к осени 1944 г. также имелось пять «тандерболтов», однако в связи с завершением боевых действий им не нашлось боевой работы[468]. После войны (в середине 1946 г.) большая часть «тандерболтов» была утилизирова.

Тактико-технические элементы «Рипаблик Р-47D-10 Тандерболт» представлены в таблице.

Тактико-технические элементы истребителя «Рипаблик Р-47 D-10 Тандерболт»