Идея создания танкодесантного катера-плашкоута типа «LCM» (Landing Craft Mechanized) возникла в ВМС Великобритании в связи с возрастанием роли танков в составе войск, высаживающихся на побережье, занятое противником. Дальнейшим развитием этого типа катеров стали танкодесантные катера типа «LCТ», проектировавшиеся и строившиеся в США по английскому техническому заданию[296].
Хотя внешне «LCT» (Т – Tank) с корытообразным корпусом, снабженным носовой рампой, выглядел просто как увеличенный в размерах английский изначально малый плашкоут «LCМ», его конструкция имела значительные отличия. «LCT» выполнялся из стальных ячеек, соединявшихся в четыре водонепроницаемые секции. Таким способом удалось решить проблему доставки их на транспортах, поскольку сами плашкоуты, как и все остальные высадочные средства, могли перевозить технику только на малые расстояния. Водонепроницаемые секции выгружались поодиночке или просто сбрасывались в воду и скреплялись на плаву. Размеры «LCT» от серии к серии увеличивались (построено шесть серий, причём в СССР поставлялись плашкоуты шестой серии), но оставались, впрочем, в пределах, позволявших применять описанную выше технологию сборки-разборки.
Американские плашкоуты серии «LCT-6» относились к числу наиболее крупных. Их проект подготовили всего за месяц. Столь же быстро началось и производство. Всего с июня 1942 года по декабрь 1944-го построили 965 катеров. При транспортировке их разбирали на секции весом до 50 тонн, сами по себе являвшиеся маленькими суденышками, которые собирались прямо на воде. Для перехода через океан они не годились и предназначались только для действий в европейских водах[297].
Танкодесантный катер (плашкоут, иногда его называли ещё десантной баржой) типа «LCТ» имел водоизмещение в загруженном состоянии 284–310 тонн, основные размерения – 36,4/10,1/1,5 метра. Три дизеля общей мощностью 675 л.с. обеспечивали катеру скорость до 8 узлов и дальность плавания до 700 миль на 6 узлах. Вооружение – два 20-мм автомата[298]. Десантовместимость: до 5 средних танков или 150–180 тонн груза или 350 солдат с 2–3 45-мм пушками и 2–3 автомашинами.
13 танкодесантных катеров типа «LCТ» в 1945 году переданы по ленд-лизу СССР, получив обозначение «ДС» (десантные суда); в том числе 10 катеров вошло в состав Тихоокеанского флота (успев принять участие в Курильской десантной операции), два – в состав Северного флота, и один был передан черноморцам (три последних плашкоута участия в боевых действиях не принимали).
В послевоенный период танкодесантные катера типа «LCТ» около 10 лет активно эксплуатировались в составе всех флотов ВМФ СССР, в том числе – в качестве плавсредств, после чего североморские, черноморские и половина тихоокеанских катеров в середине 50-х были разобраны на металл, а ещё пять тихоокеанских катеров в 1956 году во исполнение договорных обязательств с США были затоплены в Татарском проливе[299].
Схема танкодесантного катера типа «LCТ»