— Там очень темно, — сказал Паку, всматриваясь в квадратное отверстие в полу. Со стороной примерно метр.

— Наверное, ещё и глубоко, — задумчиво протянула Оби, присев рядом на корточки.

— Давай посвечу! — предложил толстяк.

— Нельзя! — остановил Дис.

— А, точно… — кивнул Паку.

Стиан осмотрел отверстие. Внизу и правда была непроглядная чернота.

«Идти наощупь! Ни за что не включать свет!» — единственная пометка от Рейла про следующую комнату.

— А как мы будем спускаться? — спросила Дарби. — Тут нет никакой лестницы.

— Давай измерим расстояние до дна? — предложил Дис. — Пуфик, ты можешь стать рулеткой?

— Я? — испуганно переспросил мячик, широко открыв глаза и пасть. — Конечно, да… но туда не полезу.

— Почему? — удивился Дис. — Ты бы мог стать верёвкой, и мы бы все спустились…

— Первым туда точно не спущусь! — фыркнул мимик. — Нашли дурака! Там, в темноте, наверняка прячется неизвестная хтонь[1].

Стиан чуть подтолкнул мячик:

— Пуфик! Будь храбрее!

Мимик отпрыгнул подальше от отверстия:

— Нет! Нет! Ни в коем случае! Не уговаривайте!

Оби подняла глаза на Стиана:

— А что тогда дальше делать? Прыгать наугад нельзя.

— Придётся отправлять Диса, — ответил Стиан. — Он летать умеет.

Дис на секунду зажмурился:

— Честно… Тоже боюсь.

— Ага! — подловил Пуфик, превратившись в перчатку и указав пальцем. — Сами вы не очень-то смелые.

Дис выпрямился:

— Хорошо, я пойду. Давайте синтез.

Ладони, сложенные треугольником, направились на Диса. Он сложил такой жест, показал на себя. Потом сделал шаг вперёд и стал медленно опускаться, пока полностью не скрылся в темноте.

— Земля! — послышалось через пару секунд.

— Теперь ты поможешь? — спросил Стиан у Пуфика.

Перчатка с недоверием заглянула в отверстие:

— Хм… А вдруг его скоро съедят? Мы не знаем, кто там вылезет.

— Давай, Фор всех уже там перебил, — добавил аргумент Паку.

— Дис умеет и других поднимать в воздух, — парировал Пуфик.

— Нам нельзя тратить контроль направо и налево, — возразил Стиан. — Иначе нас точно обгонят.

— Если ещё нет… — тихо сказала Оби.

— Пожалуйста… — Дарби умоляюще посмотрела на мимика. — Ты нам очень-очень поможешь.

Мимик взглянул на Дарби:

— Очень-очень?

— Да-да, — кивнула она. — И, если что-то случится с тобой, мы готовы рискнуть жизнью ради спасения.

— Ну прям жиз… — начал толстяк, но Стиан несильно ткнул локтем.

— Коли так, я согласен, — сказал мимик, превратился в верёвку и зафиксировался за крюк под отверстием, который Стиан поначалу не заметил. Рядом был ещё и второй.

— Фор нам подгадил, — задумчиво потёр подбородок Стиан.

— Сто пудов, — согласился Паку. — Только мы не знаем пока, как.

— Тут, видимо, лестница раньше крепилась, — Стиан указал на два крюка.

— Лезьте по одному! — предупредил Пуфик. — Всех я вряд ли выдержу.

Дарби вызвалась первой, осторожно присела, потом повисла на краю отверстия, ухватилась за канат и спустилась.

Паку посмотрел вслед ей и сглотнул:

— Я не умею так… на канате…

Стиан шумно выдохнул:

— И что нам с тобой делать? Это было упущение Рейлы на уроках физкультуры.

— Я тоже… не умею… — тихо сказала Оби, опустив голову.

Стиан крикнул в отверстие:

— Пуфик, у тебя есть вариант для тех, кто не умеет спускаться по канату?

Другой конец верёвки ловко переполз к краю отверстия:

— Ага, по телевизору видел шоу, где прыгали с растяжимой верёвкой.

— Ну уж нет! — покачал головой Паку.

Канат-мимик повёл глазами:

— Какие скучные… Могу лестницей стать.

— А сразу нельзя было⁈ — заорал Паку, покраснев от злости.

Пуфик только посмеялся, превратившись в железную лестницу. Он закрепился на тех самых двух крюках.

— Как я не подумал о лестнице… — почесал затылок Стиан. Решение в самом деле лежало на поверхности. Пуфик ведь может быть любым предметом!

Сначала с опаской спустились Паку и Оби, а за ними Стиан. Чем ниже он спускался, тем больше становилось не по себе. Сверху ещё в отверстие виднелась комната, но вокруг была непроглядная темнота. Откуда? Хотя бы чуть-чуть света сверху должно попадать.

— Почему-то я думал, что длинной лестницей ты не сможешь стать, — произнёс Стиан.

Послышался сдавленный смешок Пуфика:

— Она же внутри полая!

— Точно… — смутился Стиан. — Так у тебя есть всё-таки ограничения?

— Конечно, — согласился мимик.

— Ты там скоро? — донеслось снизу.

Стиан опустился на мягкую землю. Остался только один светлый квадрат над головой. Всё остальное заполнял чёрный-чёрный мрак новой комнаты. Тут, вероятно, работало отопление, даже без футболки Стиан не чувствовал никакого холода.

— Я, кажется, телефон обронила, — пожаловалась Дарби.

— Вот до чего твои шуточки доводят, Пуфик, — упрекнул Стиан.

— Сейчас найдём! — Паку, недолго думая, зажёг огонёк на ладони. Из мглы показалась чёрная земля с разлитой повсюду зеленоватой и фиолетовой жижей.

— Фу… — протянула Оби.

К ноге Паку приближалась чёрная когтистая рука. Дис подскочил к толстяку и быстро накрыл ладонь:

— Выруби свет!

Паку отшатнулся, заметив странную тень:

— Но там…

— Быстро!

Толстяк послушался:

— Уверен? Вдруг оно нас схватит⁈ — голос толстяка дрожал. — Дайте мне синтез, скорее!

Направлять жесты по голосу было сложно, однако они справились. Паку мог теперь видеть в темноте:

— Оно пропало… Тут просто пещеры какие-то. Противная гадость повсюду на земле…

— Рей… — начал Дис и осёкся, потом продолжил: — Вероятно, их свет привлекает.

— Может быть, — согласился Паку. — Ой, лестница…

— Это Пуфик, — тихо уточнил Дис.

— Нет, на земле, — возразил толстяк.

— Фор и Накет постарались… По-любому всех подговорили, — процедил сквозь зубы Стиан. — Я сразу заметил, что лестница была.

— Давайте за руки возьмемся и за мной, — скомандовал Паку. — Магия не бесконечна.

— Как мы возьмёмся, если надо жесты держать? — заметил Дис. — Это у тебя руки свободны.

— Я могу обвиться вокруг вас, — предложил мимик. — Верёвкой.

— Супер! — обрадовался Дис. — Давай!

Верёвка обвилась вокруг талии Стиана, и вскоре все пошли вперёд. Паку приходилось петь, чтобы они не потеряли направление для жестов. Если танцевал он здорово, то пел невыносимо, почти не попадая в ноты. Это вообще сочетается? К сожалению, перестраиваться было поздно.

Вдруг сзади донёсся голос Дарби:

— Такая липкая гадость… Вляпалась…

— Не задерживаемся. Надо выйти отсюда, пока я что-то вижу, — напомнил Паку. — Давайте направо! О! Выход!

За поворотом показалась арка, за которой виднелась комната со стенами из серого камня, без пола.

Паку остановился:

— Ой, контроль кончился.

— Вовремя, — сказал Дис. — Тут уж сами как-нибудь.

* * *

Цунами: Тупят… сразу не догадались превратить в лестницу.

Трёхглазый: Цунами, меня больше волнует, откуда у них мимик. ХозяинБарона, вроде Лаборанта тоже Дис зовут. Помню, любил всяких волшебных зверюшек. Случайно внешность не поменял? Если так, то испытания с участием магистра нечестны.

ХозяинБарона: Трёхглазый, заверяю, они сами его нашли. В этот раз я отпускал студентов в ближний лес. Думаю, там.

Трёхглазый: ХозяинБарона, мимик в лесу? Как любопытно…

ХозяинБарона: Всякое бывает. Мы там кучу блуждающих огоньков отловили.

МагистрМ: Трёхглазый, зато смотреть шоу интересно. Такого ещё не было.

Трёхглазый: Если бы я ставил на Диса, то да. Будем надеяться, Накет сейчас своих напарников в транс отправит, а сам быстро добежит до финиша. Не понимаю, чего он их силой туда сразу не запихнёт. Чего он вообще там ждёт?

ХозяинБарона: Трёхглазый, тоже на него надеюсь.

Трёхглазый: А где всё-таки Лаборант? Почему он пропускает такое?

ХозяинБарона: Трёхглазый, ему пришлось отлучиться. За ингредиентами для эликсиров.

* * *

— А! — Паку резко затормозил перед аркой. — Тут даже узкого карниза нет!

Стиан осторожно выглянул из-за толстяка. Где-то на глубине метров двадцать стояла мутная вода. Периодически было видно и слышно всплески, как от стаи крупных рыб. Стиан вспомнил серо-зелёное щупальце из видео. Там внизу их поджидало какое-то огромное чудовище.

«Включить мост магией, нажать кнопку, не разбудить чудище из колодца», — примерно такие указания были от Рейлы.

— Наверное, это как над библиотекой, — Стиан присел и выставил руку в проём, на уровне пола. Попробовал провести контроль, ничего не случилось.

— Дай я попробую, — предложил Дис. У него тоже ничего не вышло.

— Смотрите, там справа такая же арка! — воскликнула Оби, заглянув в комнату-колодец.

Рядом с тем проёмом была и круглая серая кнопка. А снизу узкий карниз, ещё один у стены слева.

— Комната повернулась! — догадался Дис. — Тут как раз и прошёл Фор.

— Возможно, не один… — задумчиво добавил Стиан.

— Теперь Дису придётся поколдовать, — сказал Паку.

Стиан возразил:

— Я уже говорил, что нельзя без раздумий тратить силы.

— Стиан прав, — кивнул Дис. — Сам то я ещё перелечу, может других перенесу… На лечение я сильно потратился. Будет ли потом шанс помедитировать… Эликсиров больше нет?

— Не-а, — грустно ответила Оби.

— Пуфик, ты можешь стать крепкой доской? — спросил Дис у верёвки. — Для моста.

— Длина? — уточнил мимик. — Примерно.

Стиан прикинул:

— Нам надо попасть на карниз справа… Метра три.

— С половиной, — добавил Дис.

Верёвка развязалась, и сбоку на землю упала деревянная доска:

— Кто-то должен поставить второй конец.

— Дис, взлетай, — Стиан направил жест-треугольник на приятеля. Остальные последовали его примеру.

— Только тихо, — предупредил мимик. — Чтобы никого не разбудить… Там внизу.

Дис кивнул:

— Хорошо.

Он взял конец доски и протянул мост над огромным колодцем. Движения в воде стало заметнее.

Паку глянул вниз:

— Осторожно… Оно, кажется, заметило нас.

— Пошли, — махнул Стиан.

— Ты первый, — сглотнул толстяк.

— Да, — кивнула Оби. — Мы за тобой.

Стиан лишь пожал плечами. Почему-то он не боялся. То ли от эликсира, то ли от осознания важности цели. Он прошёл по «мосту» — доска была достаточно широкой и крепкой. Одним словом, Пуфик обеспечил комфорт.

— Спасибо, — тихо сказал Стиан, оказавшись на карнизе.

На доске промелькнула улыбка.

Оби тоже перешла без проблем, пусть и медленно, явно побаивалась высоты. Дарби прошла быстро-быстро.

Паку осторожно попробовал доску одной ногой, потом ещё более осторожно встал на неё. Неспешно, стараясь смотреть только прямо, он двигался.

— Давай, давай, — махал ему Стиан, подбадривая. — Всё получится. Не медли. Слева!

Из воды вырвалось толстое серо-зелёное щупальце, нависло над Паку. Толстяк закрылся руками. Доска вдруг превратилась в собаку, и Пуфик начал падать вместе с Паку.

— Синтез! — только и выкрикнул Дис, но направить жесты они бы никак не успели.

Снизу появилась сетка, поймав Паку и Пуфика до того, как они достигли воды.

— Конечно… Вэй не даст тут погибнуть, — холодно протянул Стиан, имея в виду: «Из нас выкачают фурий потом».

Из стен с двух сторон начали выдвигаться каменные плиты. Двигались они довольно быстро, пара-тройка минут — и поймают Паку с Пуфиком в ловушку. Мимик так и остался пушистой собачкой, будто не успев сообразить, что произошло.

— Дайте мне синтез! — Дис явно паниковал.

Стиан не успел направить жест на приятеля. Дис стоял рядом с аркой, оттуда высунулись руки и утащили его внутрь. То же самое произошло с Оби и Дарби.

[1] Мимик использовал слово в значении «зловещая нечистая сила, жуткие существа».