Деревянная винтовая лестница привела в картинную галерею. Сюжеты были все сплошь мрачные: кладбища ночью, пыльные склепы, почти истлевшие тела, треснутые черепа и чёрные птицы. Завершали композицию алые, как свежая кровь, стены.

Стиан вспомнил подсказку Рейлы:

«На череп удар контроля». Дальше шёл примерной рисунок жеста, типа «козы».

— Вот так местечко… — сглотнула Ирси.

— Запугать хочет, — хмыкнул Накет.

— А вдруг тут тоже работает уровень «невозможно»? — Паку с опаской разглядывал картины. — Вдруг они оживут?

— Тут два числа, — заметила Оби.

Из галереи было два проёма с серебристыми номерами шесть и семь над ними. В одной стороне виднелись скульптуры пауков, а в другой — пустой зал без ремонта. По диагонали закрытая дверь с маленькой серебристой восьмёркой.

— Я бы пошёл туда, где нет ничего, — предложил Фор.

— Очевидная ловушка, — хихикнул галстук Диса.

— Замануха, — согласился с ним Накет. — На деле окажется, правильно стоять на месте.

— Тут я тебе не поверю, — отозвался Паку, гордо направившись к комнате шесть.

Рейла писала и про горгулий в шестой, и про иллюзии в седьмой и даже про виртуальные сражения в восьмой. Только можно доверять этим записям? Мелочи, которые добавил Вэй, сильно поменяли суть.

Стиан уговаривал себя, что и Фаши, в конце концов, спасут от выкачивания, покажут Вэю, насколько важен умный маг, читающий мысли. Жаль правда, даже в этой академии такие способности не уникальны — синий цвет был и у Рума.

Из трещины на нарисованном черепе вырвалась белая дымка, приняв облик женской фигуры. Черты лица были размыты, вместо одежды странный балахон, а ещё сквозь неё, как через мутное стекло, просматривались жуткие пейзажи.

Привидение истошно завопило.

— Дух! — ужаснулся Рум, кинувшись обратно к лестнице.

— Закрыто там! — остановил его Накет. — Придётся эту фиговину убрать.

— Не движется… — Фор задумчиво осмотрел духа. — Пойдём, нас попугать хотели.

Качок без тени сомнения пошёл в сторону номера семь. Фигура снова завопила, и Фор отлетел назад метра на два. Он медленно встал, морщась и потирая бедро:

— Чуть кости не переломал.

— Поумнее станешь, — съязвил Накет.

— Надо лечить? — Дис беспокойно подвигал очки по переносице вверх-вниз.

Фор махнул:

— Заживёт. Лучше давай призрака убирать.

Дис показал прозрачной фигуре «козу», выставив указательный и мизинец:

— Не работает!

Рум поправил:

— Боком ладонь.

— Всё равно! — крикнул Дис. — Синтез!

И это не помогло!

— На череп нужно! На картину. — добавил Стиан.

Дис указал «козой» на треснутый череп. Призрачная женщина не пропала, а приятель резко упал на бок:

— Ай! Она меня бросила!

— Строго говоря, эта милая дама никогда не была твоей девушкой, — захохотал Накет.

Дис и Стиан осуждающе посмотрели на него. Приятель поднялся и отряхнулся.

— Вперёд, соблазни её, раз такой умный! — Фор подтолкнул локтем Накета. Видимо, качок решил так подшутить над закадычным другом.

Накет воспринял его слова как руководство к действию. Снял шляпу, пригладил волосы. Уверенно шагнул навстречу полупрозрачной женщине:

— Давай поговорим. Меня зовут Накет, а тебя?

Привидение молчало.

— Это бесполезно, она рядовая нежить, — вздохнул Дис.

— У вас такие красивые глаза, — продолжал Накет. К слову, их было не особо то и видно. Лицо было слишком расплывчато.

Привидение снова не ответило. Только беззвучно парило в воздухе.

— Говорю, что бесполезно, — повторил Дис громче.

Накет продолжал «наступление»:

— Красавица, вы замужем?

— Не помню… — промычала призрачная дама.

— Вот! — воскликнул Накет. — По-твоему, если нежить — значит ничего не может? В Улкоритании на них вся экономика держится! А на Улкоритании — мировая!

— Да, но это просто бесплотный дух, — возразил Дис. — Без интеллекта и памяти.

Привидение снова завопило. Диса швырнуло в сторону. Он со злобой посмотрел на духа и остался сидеть на полу.

— Некоторые духи владеют телекинезом и разумны, — заговорил галстук. — Наверняка, в Улкоритании их тоже для работы подпрягли.

— Оскорблять меня не позволю! — пригрозила дама.

— На меня синтез, скорее! — закричала во всю мочь Дарби.

Она выпрыгнула на духа, атаковала ладонью, но рука легко прошла сквозь прозрачную фигуру. Дарби отбросило назад, но Фор невероятно быстро метнулся к ней и поймал, пока та не коснулась пола.

— Ещё! — воскликнула Дарби, не успев толком подняться. — Ещё синтеза!

— Откуда мы возьмём ещё? — удивился Фор. — Родим?

— Есть Стиан… — неловко предложил Рум. — Но…

— Давай! — подбодрила Дарби. — Один раз ты уже колдовал сегодня. Ничего не случилось!

Стиан кивнул, направив треугольник ладоней на Дарби.

— Опасненько, — заметил мимик. — Чем больше он колдует, тем больше шансы проблем. Вспомните, сколько раз…

Накет сощурился:

— Уверен, Стиан?

— На сто процентов.

Дух снова завопил, подвинув по полу Диса, ударив об стену Паку и сбив с ног Оби, Олиси и Рума. Треугольники ладоней устремились на Дарби — испытывать дальше судьбу было нельзя, дух всё больше распалялся.

— Фор, ускоришь меня? — попросила Дарби.

Качок понял её и выставил вперёд как таран. Мгновенье, и они прошли сквозь духа. Белая дымка расплылась в разные стороны. Фор ловко избежал встречу со стеной, быстро повернув. Потом остановился и нежно поставил Дарби на пол.

Она подняла руки вверх:

— Уроки цвета не прошли даром!

* * *

Борзая: А уроки контроля мимо. У них особенный талант микроскопом гвозди забивать. Где обещанный уровень «Невозможно»?

ХозяинБарона: Борзая, потерпи, скоро всё будет.

* * *

Пришлось поделить эмоцию на две отдельные капли, как на волшебной дорожке, чтобы птицы не дрались. Третий раз за день получилось — супер!

Стиан так обрадовался, что не заметил, как из руки начал выползать тёмный сгусток. Паку испуганно отпрыгнул:

— Эй, опять гадость у тебя!

Стиан быстро прихлопнул щупальце ладонью:

— Всё под контролем.

— Не уверен… — засомневался Дис.

— Соглашусь с тобой, дружище, — протянул галстук-мимик. — Повторять эксперимент не стоит.

— Помедитирую, всё будет в порядке, — пожал плечами Стиан и сел на ступеньках.

— Надо было в комнате с кубом, — сказал Рум. — Там всё равно надолго зависли.

— Такая мысль пришла только вам с Дисом, — Олиси тряхнула жёлтой косой. — Остальные думали, как двигать вперёд.

— Стоило восстановить контроль, — заметил Дис.

— Он за двадцать минут неплохо сам восстановится, — возразил Накет.

Стиан закрыл глаза, расслабился. Самостоятельно он не медитировал, но сейчас видел только такой выход. Вспомнил каждое занятие с Рейлой, внимательно рассмотрел фурий: насколько чёрные у них перья, насколько белый огонёк просвечивает через их грудки, насколько ярко горят их глаза… Птицы сидели как можно дальше друг от дружки, одна в ногах, другая в голове. Они изучали Стиана — своего хозяина, свою клетку… Клетку?

Неподходящее сейчас время для экспериментов, но попытаться стоило. «Главное, чтобы не разорвало», — подумал Стиан, представив как пространство внутри расширяется. Сначала показалось, словно органы, кости и мышцы выросли в два раза. На деле уменьшились птицы. Они радостно заклекотали.

* * *

Гончар: А почему тот парень присел? Какие-то проблемы у него?

ХозяинБарона: Гончар, это Стиан — он не очень долго умеет держать контроль. Наверное, поэтому в синтез его обычно не включали.

Гончар: ХозяинБарона, мне нравится их подход. Как стайка блуждающих огоньков.

* * *

— Теперь никто не помешает, — Фор во второй раз уверенно направился к комнате семь.

— Глупо соваться в пустые комнаты, — Дис повернул к шестой, в зал со скульптурами. Стиан и Дарби за ним. Позади резко опустилась дверь, под ней на сверхскорости успела проскочить Оби.

Она поднялась, смахнув невидимый пот со лба:

— Прям на волосок…

— Ага, — выдохнул Паку. Он тоже успел.

* * *

Руф бросился к пустой к седьмой комнате:

— Ирси, быстрее! — крикнул он своей девушке.

Накету повезло, та была не очень расторопна. Оттолкнул в сторону и проскочил за Руфом. Каменная дверь с грохотом опустилась прямо за ним.

Накет усмехнулся:

«Олиси и Рум там остались, ещё минус одна благодаря мне. Вэй будет доволен».

— Зачем ты так⁈ — Руф смотрел коршуном, хоть и снизу вверх. — Вы оба бы проскочили! Себя только и любишь!

Накет пожал плечами:

— Я случайно, прости.

— Ага, поверю, — фыркнул Руф.

Накет приложил безымянный палец к ладони, приготовился провести контроль для защиты.

— Лучше гляньте туда, — сглотнул Фор.

Глаза Руфа почему-то округлились, он отступил назад. Накет видел перед собой пустую и неприглядную серую комнату.

— Куда смотреть надо? — уточнил Накет, озираясь.

Руф поднял трясущийся палец:

— Ты разве не видишь⁈

— Там гигантское чудовище! — крикнул Фор. — Как можно не заметить!

«Глючит ребят…» — вздохнул Накет, пересёк комнату и нажал круглую кнопку. Открылась дверь под цифрой восемь.

— Оно исчезло… — удивился Руф.

— Я подумал, чудище тебя сожрёт… — протянул Фор. — Иллюзия что ли? Точно… иллюзия!

Накет отмахнулся:

— Пошли.

Они вошли в ту самую комнату с «чёрным аквариумом», как на видео. Накет знал, тут надо победить в виртуальных сражениях. Другой вход из шестой комнаты все ещё был закрыт.

Надо побыстрее одолеть Фора или Руфа, оставить тут кого-то и обогнать других. Остальных оставят тут, а его переведут в нормальную академию, да ещё потом колбу с фурией директор обещал. Как только Накет подучится. Глупо было упустить свой шанс.

Накет показал ладонью на «чёрный аквариум»:

— Давайте сражаться. Кто против меня?

— Эй, мы не настолько глупые, — отозвался Руф. — Сначала Ирси подставил, потом нас хочешь с дистанции снять? Действуем по плану.

— А если они не пройдут комнату? Застрянут? — парировал Накет.

— Такое и правда возможно… — протянул Фор. — Если бы не…

— По плану действуем! — повысил голос Руф.

«Вот настойчивый болван…»

Накет оглянулся на дверь из шестой комнаты. Всё ещё заперта.

— Предлагаю компромисс. Если через пять минут их тут не будет, мы начинаем.

Руф прищурился:

— Ладно. Наверняка там что-то не очень тяжёлое.

— Идёт, — согласился Фор. — Если что, я тебя сделаю.

— Попробуй, — Накет незаметно скрестил пальцы за спиной. Он молил, чтобы Стиан, Дис, Паку, Дарби и Оби задержались там минимум минут на десять.

«Пусть им попадётся нечто страшно сильное… Любой супермонстр…» — просил он вселенную. Он не верил в идею Стиана, что Вэй даст выжить всем.

«Победителей должно быть поменьше, — так сказал директор. — В идеале — один ты. Или один Дис».

Дис? Что он только в нём нашёл? Ну и ладно… Зато у меня есть запасной вариант.

* * *

Цунами: Как-то я не учла, что Накет не видит иллюзий.

Борзая: Цунами, жалеешь, не на того поставила?

Цунами: Борзая, ещё посмотрим. Руф среди лидеров, обойдёт ещё всех.

* * *

Вдоль каждой стены располагался почти непрерывный ряд белых скульптур: пауки с обезьяньими мордами, люди с кожистыми крыльями и странные звери-мутанты, у которых увеличили число лап, хвостов и голов в два раза. Справа была дверь под золотистой цифрой восемь.

«Деактиваторы в руках у скульптур», — примерный текст подсказки был такой. Рейла явно намекала, что тут появятся горгульи. На видео из чата нападали именно каменные или железные пауки.

— Идём? — неуверенно спросила Дарби.

— Среди них точно горгульи, — тихо произнёс Паку. — Двинемся — они нападут.

— А что нам остаётся делать? — развёл руками Дис.

Послышался скрип.

— Вверху! — воскликнул галстук.

— Там! — показала Оби.

У самого потолка оказалось квадратное отверстие, похожее на вентиляционное. Оттуда спрыгнула хорошо знакомая мягкая игрушка с острыми когтями и тесаком, размером с неё. Сама горгулья была не больше стандартного плюшевого мишки, но Стиан хорошо помнил их прошлую встречу.

И, как будто одного монстра казалось мало, оттуда же вылезла железная змея. Она вытянулась, у неё выросли лапы, а голова стала драконьей. Через секунду из-за спины вылезли крылья и сложились. Тело незваного гостя покрывали искусно вырезанные чешуйки, а морду украшали свисающие усы.

Такую горгулью Стиан уже видел в кабинете Фанчи. Тогда он явно недооценил полный рост существа — точно не меньше тигра.

«Неужели… Он их подослал?» — пронеслось в голове у Стиана.

Мягкая игрушка мелькнула, словно вспышка — на огромной скорости она прыгнула и замахнулась тесаком на руку Диса. Металл лязгнул об щит.

— Спасибо… — растерянно протянул Дис, продолжая укрываться мимиком-щитом. Горгулья атаковала быстро, но каждый раз отскакивала от приятеля.

Безымянный палец Дис прижал к центру ладони — жест защитного контроля. Отбрасывает телекинезом? Хитро…

Паку оттолкнул Стиана в сторону:

— Не стой!

Мимо пролетел железный дракон-горгулья так быстро, что его контуры стали размытыми. Стиан видел подобное, когда Рейла вырубила его после неудачного тестирования. В тот день, когда он впервые проявил нестабильность. Откуда такая сила в этих горгульях? Фанчи вложил магию оранжевого цвета?

Что ж, тогда и Стиан поколдует! Вытащил коготь с оранжевым символом и ускорил себя.

«Ты хотел шоу, Вэй? Получай!»

От следующего выпада дракона он легко увернулся сам. Неизвестно, насколько хватит контроля, придётся держаться. Красный цвет на другой игле вряд ли чем-то поможет, а вот оранжевый…

Стиан зажёг на ладони пламя и хлестнул мягкую игрушку, пробежав мимо. Потом ещё раз. Она упала на пол, стараясь сбить огонь. Дис взмахнул рукой. По напором силы телекинеза плюшевая горгулья выронила тесак.

Игрушка перестала двигаться и только горела.

— Оби, тут должны быть деактиваторы! — спохватился Паку. — Дай мне синтез! Не хватает!

Дис и Стиан с радостью бы подключились, но вот только они отбивались от железного дракона, укрывшись щитом-мимиком. Как назло, задвигались каменные пауки с мордами обезьян. Очень похожие на тех, что разносили угощения у бассейна.

Дракон затормозил лапами, раскрыл пасть, и оттуда вырвалось обжигающее пламя. Дис и Стиан отскочили в разные стороны.

— Валим! — крикнул Дис. — Пробьём дверь! Пуфик, помоги!

— Нет проблем! — пролаял щит-мимик, обернулся резиновым мячом и прыгнул вперёд. Так он задал себе хороший импульс, превратился в кувалду и раскрошил каменную обезьянью морду. Паук качнулся назад-вперёд, не устоял и с грохотом упал.

Кувалда повернулась рукояткой вверх и радостно проревела, раскрыв круглый деревянный рот:

— Один есть!

— Тут ещё девять! — крикнул Паку, прячась за двухголовым львом.

Из-за шестихвостого волка рядом донёсся голос Дарби:

— Деактиватор! Я нашла деактиватор! Ай!

Прямо на Стиана выскочила белая каменная обезьяна, почти целиком утыканная острыми шипами. В лапе она сжимала заветную звездочку.

— Стой! — Дарби гналась за ней.

Горгулья-обезьяна только дразнила её, перебрасывая деактиватор из лапы в лапу. Она замерла будто в странном недоумении, когда он исчез. В воздухе звёздочку перехватила Оби, ускорившись магией:

— Обезьяна застыла!

— Программой не предусмотрено, — предположил Стиан.

— Сзади! — Оби мигом оттолкнула Стиана в сторону, с линии атаки железного дракона.

Грозная огнедышащая горгулья повернулась. Стиан приготовил коготь с оранжевым символом, с этой иглой он не менее быстрый.

Налёт. Отскок. Ещё налёт. Пришлось обегать паука, дракон опасно клацнул зубами у руки. Сколько Стиан сможет выдержать? Повезёт, если ещё пару раз.

— Оби, кидай! — скомандовал он.

Звёздочка стремительно врезалась в шею железного дракона, но со звоном отскочила, пролетела немного и вонзилась в глаз ближайшего паука.

— Он должен был отключиться… — замер Стиан. Он ясно помнил, как подобная звездочка вырубила металлическую горгулью-волка. Тогда, давным-давно… ещё перед учебой в академии.

— Стиан, сзади! — окликнул Паку.

Паук навалился сверху, прижал Стиана к полу. Каменные лапки выполняли роль тисков, не давая пошевелиться.

Дракон рванул в его сторону, но что-то потянуло назад. Железное чудище повернулось, заметив Оби и Дарби. Они крепко ухватились за хвост. Дракон играючи махнул туда-сюда, разбросав противников.

Пяти секунд задержки как раз хватило Пуфику. Кувалда пронеслась на сверхскорости над Стианом и снесла верхнюю половину паука. Лапки разжались.

— Ещё пять осталось, — отчитался Дис, вытаскивая деактиватор из поверженного паука. — К выходу! Все!

Стиан собрал весь ужас, какой был в теле, разделил между чёрными фуриями. Потом перенаправил их энергию в иглу.

«Последний рывок!» — Он подхватил Диса и Дарби, мигом добежал до двери под цифрой восемь. Оранжевый цвет ему нравился намного больше, чем его чёрный.

— Ничего себе ты сильный, — Дарби поправила растрёпанные волосы.

— Отойдите! — мимо пролетела кувалда. Сначала к двери, а потом кувырком обратно. Пуфик превратился в мяч:

— Зачарована…

Железный дракон разинул пасть. Все врассыпную, спасаясь от потока огня. Их уже поджидали каменные пауки. Один толкнул Стиана, отбросив подальше от выхода. Адская боль в колене… Стиан проехался по полу, врезавшись в холодного белого слона с десятком хоботов и бивней. По левой лопатке будто кирпичом ударили, а по ребрам молотком пару раз.

«Надеюсь, ничего не сломал», — он с трудом присел.

— Деактиватор, — Паку самоуверенно подставил ладонь. Именно с такой интонацией в кино хирурги говорят: «Скальпель».

Дис отдал звёздочку. Паку ускорился магией, элегантно выключил трёх горгулий. Ещё двух пауков разбил Пуфик, превращенный в кувалду. Всех пауков одолели!

Стиан не смог подняться. Нога не давала сделать ни шагу. Он ползком направился к выходу. Попробовал ускорить себя магией… Не вышло. Контроль кончился. Совсем. Страх тоже. Стиан оказался выжат во всех смыслах.

Остался только дракон. Дверь начала медленно подниматься.

— Срочно! Бежим! — скомандовал Дис.

Паку и Оби быстро рванули за ним. Дарби тоже оказалась недалеко.

Дракон повернул усатую морду к Стиану. Он словно ехидно улыбнулся.

«Вероятно, показалось… горгульи не испытывают эмоций».

— Стиан, скорее! — подгонял Дис.

— Никак! — ответил Стиан, ощутив острые лезвия в больной ноге. Он истошно завопил. Ещё секунда, и дракон откусил бы конечность. Спас Пуфик, влетев кувалдой в железную морду. Горгулья-дракон в теории мог продолжить держать, но что-то в нём переключилось. От удара мимика слетела пара чешуек и погнулась часть зубов. Дракон разжал челюсти, потом повернулся к обидчику. Пасть так и осталась открытой.

— Вот так баги[1], — протянул Дис.

Из раскрытой пасти вырвался поток пламени. Паку и Оби с лёгкостью ушли с линии огня, а вот Дарби и Дису не повезло — на их одежде заплясали коварные языки пламени.

Приятель стащил с себя футболку, отчаянно начал хлестать по ноге. Такой манёвр только усугубил ситуацию, загорелась и сама футболка. Дис отбросил её в сторону и начал кататься по полу, стараясь уйти подальше от когтей дракона. Штаны перестали гореть, но осталось напоминание в виде дыры с обугленными краями. Как только ему удалось немного оторваться от железного чудовища, Дис сразу направил целительную иглу на кроваво-красное пятно на коже.

Дарби сразу упала на руки, резко перевернулась на спину, потом ловко сбила огонь парой-тройкой поворотов. Её движения были невероятно отработаны, будто она когда-то специально такому училась. Побледневшая девушка с трудом поднялась на ноги. С висков стекали крупные капли пота, уголки губ поочерёдно дёргались вниз.

— У меня ожог! — чуть не плача, пожаловалась Дарби. Белая футболка во многих местах прогорела, обнажая спину.

— Сейчас вылечу! — Дис вытащил коготь, побежал к ней.

Железный дракон подрезал Диса, отбросив на пару метров. Его будто сбил мотоцикл. Дарби вскрикнула. Дис смог приземлится мягко, как перышко. Успел провести контроль?

— Не получится вечно удирать! Надо срочно его грохнуть! — крикнул Паку.

«Сама очевидность! — мысленно язвил Стиан, стараясь вытерпеть жуткую боль в ноге. — Ага, скоро контроль у всех кончится, но даже с магией… Паку, как ты грохнешь этого монстра?»

Дракон расправил крылья, поднялся в воздух, ловко подхватил когтистой лапой тесак, оставленный плюшевой горгульей. Потом снова спикировал на Диса. Лязг металла об металл — тесак встретился с щитом-мимиком.

— Спасибо, Пуфик, — выдохнул Дис, вместе с щитом друг немного отодвинулся в сторону. — Паку, кидай в пасть!

— Я не попаду, — Паку растерянно смотрел на дракона, который пытался пробить тесаком щит.

— Надо! — закричал уже сам мимик. — Он сильный!

«Дракон отвлёкся. Я могу восстановиться…» — Стиан закрыл глаза. Время и место для медитации совсем неподходящее, но делать нечего. В боку кололо, нога ныла, раны от укусов глубокие, левая рука не хочет двигаться… От всего этого пришлось отключиться. Он занимался боевыми искусствами и до академии, разные травмы терпел.

Реальность исчезла, он смотрел внутрь себя. Крошечные измотанные птицы валялись на сердце. Стиан подбодрил их:

— Вперёд, помогите мне. Нам надо выжить!

Птицы словно его услышали. Они увеличились, расправили крылья, готовясь снова сражаться. Силы потихоньку возвращались.

Он не знал, сколько времени прошло. Пять минут? Десять?

— Мимо! — пробудил голос Паку.

— Увы, сам пробуй, — огрызнулась Оби.

— Стиан очнулся! — радостно воскликнул Дис. — Где звезда? Я ещё раз телекинезом…

Деактиватор лежал всего в нескольких шагах от Стиана. Дракон полетел на него, замахнулся тесаком. Стиан провёл контроль, активировал коготь с оранжевым символом. Так он успел схватить звёздочку, увернуться от тесака и проскочить под драконом.

Всё тело отдавало адской болью, но волшебство иглы позволяло двигаться быстро. Стиан снова ускорился магией и метко кинул звездочку дракону в пасть. Крылья железного чудища сложились, он начал снижаться. Стиан откатился в сторону, дракон проехал по полу, раскидав множество чешуек. Наконец горгулья-дракон замерла, пасть громко захлопнулась.

«Вы хотели шоу, магистр Вэй! Вот вам шоу!» — с ехидством подумал Стиан.

— Славно… идём скорее, — махнул Дис.

— Не могу… — процедил сквозь зубы Стиан. — Нога… Ещё лопатка… левая.

— Паку, помоги перенести, — попросил Дис толстяка. — Неизвестно, как долго выход будет открыт.

Дверь опустилась только, когда все перебрались в восьмую комнату. Они видели её на записи, тут стоял «чёрный аквариум» — игра про виртуальные сражения. Правда было одно существенное отличие — прозрачный ящик был разбит, висели обрывки железных цепей — у наклейки с рисунком ладони и почти у самого пола.

— Тут кто-то до нас побывал… — протянул Паку.

— Кто-то сильный, — весело продолжил мимик, прыгая вверх-вниз в форме резинового мячика.

— Фор! — в один голос выкрикнули Стиан и Дис.

«В самом деле… Он пошёл в пустую комнату под номером семь. Получается… он обогнал… не подождал… Как он мог? — Стиан бросил взгляд на другой вход в комнату, также закрытый. — Как же он отсюда выбрался? Взял остальных и подговорил не ждать? Непохоже на Фора… Может… За ним Накет пошёл?»

— Вот гад… — ругнулся Стиан.

— Мальчики… — процедила сквозь зубы Дарби. — Очень не хочу вас отвлекать…

— Прости! — Дис забежал за её спину, направил коготь. — Вылетело из головы!

Здоровенные волдыри стали уменьшаться, пока совсем не исчезли. Затем ушло и покраснение кожи. Как только она терпела такое? Не каждый мужчина так стойко будет держаться.

— О… так гораздо лучше, — цветущим от счастья голосом протянула Дарби.

Стиан смотрел на её спину, пахнущую костром, здоровенные дыры с обуглившимися краями. Ему стало жалко девушку.

Он снял футболку и протянул Дарби:

— Держи.

Та удивлённо повернулась, взяла новую одежку:

— Спасибо. Мальчики, отвернитесь, пожалуйста.

Воспитанные «мальчики» почти одновременно повернулись спинами.

Стиан поймал себя на мысли, что хотел бы увидеть подобное зрелище. Почему даже тут он об этом думает? В такой-то обстановке!

— Если не поторопимся, то сильно отстанем, — пробормотала Оби. — Тогда нас могут…

— Нам придётся остановиться, — возразила Дарби. — Стиан серьёзно ранен. Всё, я готова.

Стиан повернулся. Дарби стояла теперь в его тёмно-синей футболке, которая на ней болталась. Почему некоторым девушкам так идут мужские вещи?

«Ар-р-р… Схожу с ума я без женщин! Встречу Лайну, сразу привычное тепло разольётся по телу, сразу на душе станет легко, а жизнь покажется в тысячу раз проще».

— Да и вообще всем стоит восстановиться, — заметил Стиан вслух. Ему уже не требовалась медитация, надо было гнать за «второй командой», иначе велики шансы отправиться в утиль.

— Ага, жалко не догадались эликсир взять, — Дис закрепил очки на штанах.

— Догадались, — Оби вытащила из закрытого кармана на штанах маленькую бутылочку с серебристым напитком. — Тут немного, конечно…

Дис вернул очки на нос и внимательно рассмотрел эликсир:

— Супер! Прямо такие, как…

— Лечи быстрее, — прорычал Стиан. — Пожалуйста…

Дис выпил эликсир, попросил синтез, и они вновь объединили магические силы. Стиан тоже поучаствовал со своими двумя фуриями.

От когтя Диса исходило зелёное мерцание, он водил им над ногой Стиана:

— Если ничего не сломано, то быстро восстановлю, — сказал Дис.

То же самое друг проделал над лопаткой. Стиан почувствовал себя живым и полным энергии.

— Тут люк в полу! — радостно сообщила Оби.

— Он открывается! — добавил Паку.

* * *

БыкБородач: Недоучки, талантливые недоучки.

Трёхглазый: Любопытные нововведения. Мне понравилось.

СтальнойЛист: Трёхглазый, тоже моя работа.

Цунами: Наши лидируют!

МагистрМ: Цунами, пока лидируют. Стиан оказался тёмной лошадкой, он вполне может своего друга вывести в победители.

Трёхглазый: Ненужных забрал. ХозяинБарона, а ты говорил, ничего не поделать с этим.

ХозяинБарона: Трёхглазый, они сами не справились. Я ни при чём.

[1] Баг — программная ошибка.