Комната с большой наклейкой манила. Так близко и так просто! Ночью Стиан выпил эликсир, хорошо выспался, а теперь бодр, здоров и почти стабилен. Причём до дежурства на кухне, а тем более, до завтрака ещё куча времени.

«Завернуть бы туда, пройти всё…» — в шутку вздохнул он, засмотревшись на дверь с наклейкой. Сейчас его ждали в «штабе», в одиночку соваться нельзя. Разведка будет полезна для остальных, а вот что станет с ним?

Стиан ускорился, чтобы легче справиться с мимолётным искушением. Ворвался в их «тайное убежище» и остолбенел, заметив Рейлу. Она спокойно сидела рядом с Дисом, потягивая кофе. Оба оделись в деловые костюмы, отчего смотрелись, как единое целое.

Руф и Ирси тоже спокойно пили бодрящий напиток. Паку закусывал остатками какого-то розового десерта.

Ирси кивнула в сторону стола:

— Угощайся, вчера испекла.

Небольшой розовый торт был сверху украшен мармеладом в форме разных ягод. В разрезе отчётливо проглядывали слои бисквита и красного варенья. Возможно, вишневого.

— Спасибо… — растерялся Стиан. — Дис, а почему…

— Решил, раз Рейла за нас, то пусть в курсе будет, — пояснил приятель.

Адепт Дамитри снисходительно посмотрела на Стиана:

— Не дам я вам на ровном месте провалиться.

Она встала, подошла к столу и взяла листок, лежащий за тортом:

— Взгляни на это.

Стиан развернул протянутую бумажку. Там были три прямоугольных схемы с надписями.

— План всех этажей с испытаниями, — пояснила Рейла. — Вы начнёте с третьего и далее вниз. Комментарии я дала, какие смогла. Вэй часто что-нибудь по мелочи меняет, поэтому точные указания будут, скорее, опасны.

— Спасибо… — от такого подарка Стиан растерялся ещё больше.

В «штаб» зашли Фор и Накет. До того, как заметили Рейлу, оба выглядели счастливыми. Как же поменялись их лица, когда они её увидели…

Накет будто непроизвольно сжал кулак:

— Адепт Дамитри, доброе утро.

Стиан представлял, какие мысли могли роиться в их головах: «Кто-то сдал секретное место или преподаватели заметили?» Однако, судя по обстановке, катастрофой не пахло.

Листок с планом временно перекочевал к Накету.

— Что это? — спросил он после беглого осмотра. — Похоже на… Адепт Дамитри, вы это нарисовали? Мы наконец готовы туда сунуться?

— Тут план всех трёх этажей. Хотела бы я вас отговорить, — возразила она. — Только мой приказ, скорее всего, вызовет обратный эффект.

Похожий эффект Рейла произвела и на остальных прибывших. Когда буря эмоций утихла, стали выяснять, как она может помочь.

Рейла поставила свою чашку на стол и пристально посмотрела на Накета:

— Я расскажу всё, что знаю об испытаниях, а вы пообещаете повременить месяц-два и подучиться. По рукам?

— Идёт, — согласился Накет.

— Нет, — громко сказал Стиан.

Парни обменялись взглядами. Стиан заглянул в серые уверенные глаза Накета.

— Ладно, — нехотя кивнул Стиан.

«Срок — одна неделя, — беспокоился он, — потом инмир оставит меня без рук. Вот что Рейла с этим предлагает делать?»

Адепт Дамитри написала ещё листок с десятком рекомендаций. Самое важное, что там оказалось — совет, как пройти больше, чем вчетвером.

— Выучите наизусть и уничтожьте, — сказала она. — Никто лишний не должен это увидеть.

Дис осторожно запрятал ценные «документы» в карман брюк.

Рейла встала и поставленным голосом сказала:

— А теперь начнём урок…

Со всех сторон донёсся шёпот. Заявление было неожиданным.

Как оказалось, Дис привёл Рейлу ещё и для того, чтобы обучить всех синтезу. На удивление, за два часа контроль с жестом-треугольником освоили все. Лучшим помощником, конечно, оказался тортик Ирси. На голодный желудок результаты наверняка вышли бы на порядок хуже.

Это было самое впечатляющее занятие с начала учебного года. Все пребывали в полном восторге. Как объяснила Рейла: «С синтезом из меня и вас получается магистр. Слабый, но всё-таки магистр».

Олиси вызвалась первой. Её красный цвет связан с погодой. Она смогла заморозить целую чашку с горячим кофе, явить разряды молний на руке и погрузить всю комнату в туман. Хорошо, что избавиться от тумана она тоже смогла.

Синий цвет Фаши связан с разумом. Он заставил Паку танцевать. Толстяк беспорядочно двигал руками и ногами, прося «остановить насилие». Потом Фаши явил почти точную копию себя. Она даже немного могла двигаться, но звуки не издавала.

Рум повторил подвиг друга, заставил Накета играть пальцем на губе и высовывать язык. Это было очень смешно, особенно когда тот дулся на старшеклассника за минуту позора.

Ирси и Дису с их голубыми фуриями удалось полетать и подвигать мебель силой мысли.

За Накетом с коричневым цветом Стиан следил очень внимательно. Ведь его сила — малый процент возможностей Вэя. Накет в одиночку поднял диван, создал каменное кресло из стены и смог покрыть кулак слоем твёрдого камня.

Руф с тёмно-синей фурией вызывал потоки воды и ледяных осколков. Что интересно, лёгким движением руки он втянул лужу в пальцы.

— Как полезно в быту! — хихикнула Ирси.

Некротической энергии Дарби не дали разгуляться, она только участвовала в синтезе, ничего не колдуя. Стиан уже давно заметил, что тут магов с чёрными фуриями притесняют.

Рейла приостановила и Фора:

— Я сама боюсь мощи огня. С непривычки поджечь всё можно.

Конечно, она по себе знала, что такое оранжевые фурии.

Оби и Паку показали Стиану, что из магов с жёлтым цветом вышли бы идеальные шпионы-диверсанты. Они могли создавать вспышки и лучи света, быстро передвигались, обладали очень острым зрением и чутким слухом… а ещё они без труда выключили все телефоны в комнате.

Рейла до сих пор считала Стиана нестабильным, поэтому даже поучаствовать в синтезе не разрешила. Впрочем, он уже привык быть на её уроках лишь наблюдателем.

Что интересно, исключение Рейлы из синтеза значительно уменьшало возможности студентов. Некоторые способности пропадали, а некоторые ослабевали.

— Как жалко, адепт Дамитри, что мы не можем вас на испытания взять, — грустно протянула Олиси.

— Придётся проходить самим, — сказала Рейла. — У вас и так есть преимущества перед предыдущими выпусками. Даже передо мной прошлой…

После совещания Фаши перехватил Стиана и украдкой шепнул:

— Я не смог прочитать её мысли…

— Рейлы? — уточнил Стиан.

— Да, будто стену на пути встретил. Немного больно в голове даже.

— Спасибо…

— Стиан, а нам не стоит пораньше сунуться в комнату? Не доверяю я ей…

Стиан поднял руку:

— Дай хотя бы день осмыслить.

— Хорошо… — растерянно протянул Фаши.

Повариха уже ждала Стиана и Диса. Приятель почему-то не переоделся, остался в брюках и рубашке. То ли лень, то ли что. Уточнять Стиан не стал. Всё равно повариха заставила надеть фартуки и колпаки.

Обстановка напомнила школьную кухню: целый ряд плит, холодильники, духовые шкафы, длинные столы и огромные-огромные железные кастрюли с красными надписями. Стиан оказывался в подобном месте лишь однажды, когда после дежурства по столовой их угостили чаем с бутербродами, а потом провели экскурсию. Правда, в глаза бросилась парочка небольших, но существенных отличий. На краю стола сидела важная горгулья с мордой бегемота в поварском колпаке. В пластиковой руке она крепко держала нож. Рядом с плитами была похожая горгулья, но уже с ложкой.

Повариха представила волшебных помощников:

— Шеф и Толкушка. Знаю, они просто бездумно выполняют команды, но я почему-то переняла у магистра Фанчи привычку давать имена горгульям. Одиноко тут, хотя бы эти два поварёнка есть.

Два пластиковых бегемоточеловека действительно хорошо помогали. Толкушка, например, превосходно мешала кашу, ничего не подгорало. Умения Шефа удалось оценить позднее, когда нарезали овощи для супа.

Стиану стало немного грустно, что он был лишен такого в общаге. Там почти всегда всё приходилось делать вручную. Если повезёт, раз в пару месяцев можно было достать горгулью для мытья полов. Ну и по заявке, устранить засор.

Дома у Стиана было полно горгулий. Для уборки, мытья посуды, прочистки труб, нарезки продуктов… Отец покупал любую, чтобы поменьше заниматься бытом. Впрочем, он брал недорогих, поэтому нестандартные проблемы приходилось решать своими силами.

К обеду Стиана и Диса посадили подготовить картошку. Стиан чистит, Дис нарезает.

— Шеф такое не умеет? — спросил Стиан у поварихи.

— Нет, он больше по нарезке и натёрке, — развела руками она. Стиан и не думал, что есть вообще такое слово «натёрка».

— Тогда зачем мне нарезать? — удивился Дис.

Повариха хмыкнула:

— У людей лучше получается. Он не умеет вырезать всякие там «глазки».

Пока они работали, успели узнать имя поварихи — Юми Блинки. Почему-то Стиану оно показалось немного забавным. Улыбчивой женщине, похожей на суслика, оно замечательно подходило.

— И посуду всегда моете руками, — Стиан ополоснул очищенную картофелину и передал другу. — Вы не спрашивали магистра Фанчи, вдруг он бы соорудил хорошую посудомойку?

— Ага… — согласился Дис. Наверняка он тоже помнил, как они сражались с горой грязной посуды после завтрака. А ведь то же самое предстояло и после обеда.

— Эй, куда! — грозно закричала повариха. — А ну стоять!

— Я хотела помочь… — на пороге стояла растерянная Дарби.

— Тебя не звали, — проворчала Юми.

— Это я ужинала со Стианом.

Судя по голосу, растерялась уже повариха:

— Заходи… Там фартук и колпак.

— Кто ей сдал про то, что мы отрабатываем? — прошептал Стиан приятелю.

— Нас уже все видели за завтраком, Стиан, — ответил Дис, сгребая с доски нарезанную картошку. — Она спросила, я и рассказал.

Стиан постарался изобразить улыбку, когда Дарби приблизилась.

— Это подарок был, ничего не нужно делать, — сказал он.

Лицо Дарби было холодным и серьёзным:

— Верну долг, — причём последнее слово она выделила особенно.

Нож Стиана соскочил и больно резанул по пальцу. Пошла кровь.

Дис отложил свой нож, наклонился посмотреть:

— Помочь?

— Тс-с, не здесь! — шикнул Стиан. — «Не хватало, чтобы Дис сдуру вытащил коготь!»

Дарби заметно побледнела:

— Аккуратнее… так и руку целиком отрубишь…

К ним подошла Юми:

— Да что у вас там происходит? Мамочки, да ты все тут закапаешь! Давай, мухой к магистру Фанчи!

— Скоро само заживёт… — попробовал возразить Стиан.

Повариха осталась непреклонна и буквально вытолкнула его заживлять царапину.

Внутри кипела злость, потому что Дарби вдруг решила вернуть Стиану подарок. Причём такой, который нельзя вернуть! Он отверг её, а она теперь отказывается от ужина… Или нет?

«Долг… Руку целиком… Она хотела обсудить инмира! Рейла просила подождать, но что делать с долгом, пока не объяснила! Вдруг Рейла что-то сказала Дарби?»

На встречу по лестнице шёл директор:

— Здравствуй, Стиан.

— Добры-ый де-ень, — протянул Стиан. Он совсем не ожидал столкнуться с Вэем.

— Занят?

Стиан показал свою царапину. Кровь уже не текла.

— Не помрёшь, — безразлично отреагировал директор. — Давай сразу ко мне в кабинет.

— Меня ждёт Юми, я помогаю на кухне, — возразил Стиан. Он сам не понимал, почему, но сейчас хотел находиться как можно дальше от «террариума» директора.

— За мной, — сухо произнёс директор.

Стиан покорно последовал за Вэем. Они минули волшебный пол, галерею с картинами волшебных существ и вошли в царство членистоногих. Насекомых и пауков стало чуть больше, отчего Стиан чувствовал себя ещё неуютней.

Когда Стиан проходил мимо красного террариума, огромная паучиха скакнула на него, заставив невольно отпрыгнуть.

— Не разобьёт, — хохотнул Вэй, усевшись за стол. За его спиной, вальяжно петляя между грибами, проползла длинная, почти двухметровая, многоножка Жвалочка.

Директор оперся подбородком на кулаки:

— Теряешь хватку, Стиан.

— Почему? Что случилось?

Вэй секунду посверлил его взглядом и сказал:

— Магистр Фанчи доложил про кристаллы. Ты правда их выкрутил?

— Да, — испуганно кивнул Стиан.

— И, конечно, будешь утверждать, что к инцидентам с Сутейгом и моими питомцам ты не имеешь никакого отношения.

— Да, магистр Вэй, я тут ни при чём.

Дирейтор выложил на стол ручку и пустой лист. Во второй раз.

— Пиши заявление на перевод, — приказал Вэй. — Эликсиры заберёшь с собой.

Стиан не сдвинулся с места:

— Вы меня хотите выгнать? — нахмурился он.

— Посмотрю, что тут будет без тебя. Чего мечешься? Хотел ведь к своей девушке.

— Уже нет.

— Вот как? — каменное лицо Вэя не изменилось. — Что-то поменялось?

— Я хочу остаться здесь, — твёрдо сказал Стиан. Про долг инмиру сейчас он не решился сказать, но надеялся, что потом сможет попросить помощи у директора.

Вэй отодвинул пустой лист и достал из ящика стола длинный стеклянный цилиндр с золотистой узорчатой крышкой. Внутри ровно горела голубая линия.

Глаза Стиана округлились от удивления и ужаса. Последний раз он видел подобное больше двух месяцев назад, когда Фанчи зазывал в академию.

«Колба!» — мысленно воскликнул Стиан.

— Знаешь, что это? — Директор осторожно положил колбу с фурией на стол.

— Нас такими штуками магистр Фанчи тестировал.

— Да, да, только не совсем такими. Это твой пропуск в будущее. Когда ты стабилизируешься, а я, надеюсь, это произойдет скоро, колба усилит твои способности. На цвет не обращай внимания.

«Так и Фанчи говорил, а потом я вдруг нестабильным стал. Но если я правильно понимаю, он на самом деле предлагает мне новую фурию… Третью! Интересно, как много птичек внутри Вэя?»

Вэй, не получив ответа, продолжил:

— Понимаю, ты растерялся. Это не подарок, тебе придётся её заработать.

— Заработать?

— После обеда устрой, пожалуйста, шоу на испытаниях.

«И Рейла сегодня отдала план… Как-то подозрительно…»

— Испытаниях?..

— Тебя заело? — раздраженно фыркнул Вэй. — Повторяешь последнее слово. Эликсир мозги выел?

— Нет, я в норме.

— Тогда ты знаешь, о чём я. Комната буквально у вас под носом всё время была.

Стиан собрался. Он решил принять правила игры.

— Что мне делать? Какое ещё шоу нужно?

— Реалити-шоу видел?

— Бывало.

— Возьми с собой, кого хочешь и отправляйся к комнате на третьем этаже. Той, с большой наклейкой. Она… развлекательная, скажем так. Видео передается другим академиям. Для лучшего погружения я недавно и звук добавил. Если ваше прохождение будет достаточно… драматичным, наполненным приключениями, то мигом станешь признанным адептом. При мне, не в другой академии.

— А я могу отказаться?

Вэй неодобрительно прищурился:

— Не стоит.

— Тогда я согласен.

— Мудрое решение. Помни, нужно не просто пройти до конца, надо показать, словно вы на волосок от гибели.

— Гибели?

Директор собирался сплюнуть, но одёрнул себя:

— Опять повторяешься⁈ Никто там не умрёт, но опасность зрители должны прочувствовать! Понял?

— Понял, — кивнул Стиан, а потом поправился: — Да, конечно, магистр Вэй.

Выбранная тема слишком поразила его. Вернее, размазала по стенке. Метафорично, конечно. Он сам не осознавал, как то и дело повторял за директором.

— Славно, — просиял Вэй. — Главное, никому не показывай осведомлённость. Там всё для тебя сюрприз, ясно?

— Сюрприз, ясно, — в горле Стиана сжался комок. Неужели директор всё знает про Рейлу? Догадался, что она дала им план? Или хуже… сам её заставил это сделать… Тогда и плану доверять нельзя, потому что это лишь сценарий реалити-шоу для магистров.

— Ты сегодня будто тупую иллюзию вместо себя подослал, — Вэй встал и резко метнул ручку со стола. Стиан еле успел убрать голову, спасая свой лоб от удара.

Директор спокойно опустился обратно в кресло:

— Ладно, не такую уж глупую… Всё понял?

— Абсолютно, — ответил Стиан, подобрав слово посложнее. Ещё раз повторять за Вэем он не решился.

— Тогда иди, — махнул директор. — Что остановился?

— А остальным какой приз будет?

— Кому?

— Другим, кто доберётся до конца?

— Не стоит беспокоится о мелочах.

— Я беспо… Мне это важно.

— Да? Тогда скажи им, что они тоже смогут пойти дальше.

Стиан кивнул. Он чувствовал, большего добиться не сможет. Развернулся и направился к выходу.

— Постой! — крикнул вдогонку Вэй. — Давай провожу.

— Я сам, — уверенно сказал Стиан. — Внизу никого нет, это безопасно.

— Тогда охотно посмотрю на твой триумф, — Вэй встал.

До белого балкончика над библиотекой они добрались вместе. Директор смотрел из коридора, завешенного картинами.

Хотелось бы задеть директора некротической энергией. Задачка с захватом особняка решилась бы на раз-два. Но такое нападение было бы не только подлым, но и весьма рискованным. Вэю такой противник как букашка. Прихлопнул каменной рукой — и готово. Да и не умеет Стиан с силой управляться…

«Надо показать себя», — решил Стиан и отважно ступил за балкон. Весь страх неудачи отправил в ногу. Птицы ринулись за блестящей каплей. Стиан поделил её на две, чтобы досталось каждой. Под ногой появилось твёрдое голубое пятно.

«Получилось!» — Стиан поставил на невидимый пол вторую ногу. Сделал ещё шаг, потом ещё. Вдруг пятна под ступнями замерцали. Стиана охватила дрожь, стало жарко: «Я не тренировался! Контроль надо ведь восстанавливать! Позорно упаду вниз и всё…»

Следующий шаг был успешнее, пятна стали ровные, перестали мигать. Ещё немного вперёд… И он рухнул вниз. Однако недалеко, не до самой библиотеки, удержался на какой-то каменной балке. Она поднялась и как лифт довезла его до директора.

— Недурно для первого раза, — заметил Вэй, хлопнув пару раз в ладоши. — Становишься стабильнее. Вот только не забывай две вещи. Во-первых, ты не долечился, а значит казусы будут. Во-вторых, не практиковался, долго контроль не продержишь.

Стиан не надеялся получить аплодисменты после провала, пусть и такие сухие. Вэй оценил его. Предложил колбу, похвалил за старания с волшебной дорожкой…

«Стоит воспользоваться этим, — подумал он. — Надо втереться в доверие, вдруг получится? Тогда спасем всех от выкачивания… Наверное…»

Когда Стиан пообедал, решимости поубавилось. Он собирался уже поговорить с Дисом, как Дарби осторожно вложила ему в ладонь записку:

Жду всех в штабе. Пора действовать.

Накет.

Ни к чему хорошему такое заявление привести не могло, Стиан добрался до штаба как можно скорее.

Накет собирался на испытания. Возражений со стороны он не слушал. Стоял посередине комнаты и вещал:

— Серьёзно? Мы будем ждать, пока там всё поменяют? Не доверяю я Свечке! Почему она скрывает свои мысли?

Давненько Стиан не слышал клички Рейлы. Получается, Фаши рассказал всё Накету? Тот сделал выводы и… Стиан тяжело вздохнул и поведал о разговоре с директором.

— Шоу? — послышался голос Олиси. — Из нас хотят сделать шоу?

— Примерно так, — кивнул Стиан.

Дарби в задумчивости сидела и раскачивала на ноге туфлю:

— Вдруг это провокация? Пойдём туда сейчас, попадём в ловушку…

— Именно! — включился Накет. — По-любому Свечка план неправильный подсунула!

— Не называй её так! — покраснел от возмущения Дис, вскочив с дивана.

— А то что? — Накет выпятил грудь. — Веришь в то, какая она хорошая? Продолжай! А потом она из тебя вытащит магию, останется сухонький трупик!

Приятель готов был кинуться на Накета, даже коготь вытащил. Дарби вовремя его удержала, успокоила и посадила на место.

— Хватит! — громко и уверенно сказал Стиан. — Надо решить, идём сейчас или потом.

— Может, сначала выспимся? Рано поднялись… — широко зевнул Паку.

Стиан провёл ладонью по лицу: «Как же всё достало! Побыстрее бы всё закончилось. Как угодно…»

Рум с опаской поднял руку:

— Можно мне сказать? — тихий ботаник явно стеснялся.

— Давай, — кивнул Стиан.

— Сегодня магистры точно на нас будут смотреть. Директор знает, что мы там окажемся. Они включат видеотрансляцию… Я хочу сказать… Разве не этого мы добиваемся? Чтобы нас приняли, как достойных.

— Хоть кто-то нормальные аргументы приводит, — проворчал Дис. — Но я бы не совался туда, слишком мы зелёные. Рейле это понятно, она это проходила.

— Тогда какого она выдала нам подробный план? — парировал Накет. — Мы знаем синтез, у нас есть очень крутая горгулья, да ещё в друзьях собака-трансформер!

— Канис гетулис! — отозвался галстук Диса.

— Во-во! — указал на мимика Накет.

Возразить не получилось.