Как выяснилось, иллюзия на шкафу держалась около часа. Стиан не стал сам её продлевать. Он помнил, чем обычно заканчивались попытки использовать контроль. Разве что последняя, с Сапфирой, была более-менее удачна.

Диса он встретил только утром в столовой. Тот уминал рисовую кашу, запивая кофе. Стиан забрал свою порцию у поварихи. Она по-доброму улыбнулась, показав длинные передние зубки:

— Жду тебя завтра перед завтраком. В седьмик нет занятий, как раз поможете.

— Хорошо, — кивнул Стиан.

— День работы с вас, — весело пролепетала повариха.

Стиан ещё раз кивнул и отправился к чайной горгулье за бодрящим кофе. Невольно вспомнил об ещё одном долге: «Надо найти что-то достаточно ценное для инмира, или лишусь рук» — да уж…

Стиан расположился рядом с Дисом, надеясь обсудить недолговечные иллюзии, Дарби и вчерашние необычные ощущения. Никогда ещё не испытывал такого, реальность словно раскололась на кусочки…

Вдруг нарисовался Накет, оказавшись прямо напротив Стиана.

— Как всё прошло? Здорово ночку провёл? — сказал он, дыхнув в лицо табачным перегаром.

— Мы поужинали и потанцевали. Больше ничего, — пожал плечами Стиан. «Откуда он знает?» — пронеслось в его голове.

— Эх, дурень! — Накет хлопнул ладонью по столу. — Чего это она тебя отшила?

Губы Стиана скривились, он отпрянул назад:

— Мы с ней друзья, ничего больше.

— Друг… — понизил голос прокуренный парень в шляпе. — Получается, не она тебе, а ты ей не…

— Именно, — процедил Стиан сквозь зубы. Разговор он продолжать не хотел.

— Почему ты тогда меня лишаешь удовольствия? — наклонился вперёд Накет, прищурился. — Запрещать свидания обычной подруге невежливо.

— У нас были дела поважнее, — жёстко парировал Стиан.

— Какие?

— Не здесь, — шепнул Стиан.

— Это связано с…

— Не тут.

Накет помолчал, будто осознавая ответ и повернулся к Дису:

— А ты как погулял вчера? Горяченькая у тебя девчонка, но строптивая. Получилось уломать?

— Всё у нас хорошо, отстань, — резко ответил Дис, продолжая наслаждаться кофе.

— Хитрая улыбка и взгляд тебя выдает. Признайся! Тут все свои! Как она? — продолжал атаковать Накет. — Огонь во всех смыслах?

Приятель промычал «М-м-угу», опустил взгляд, кинул ложкой в кашу масло и начал старательно размешивать. Мечтательная улыбка правда о чём-то говорила. Стиан бы поставил на успех друга, судя по его виду. Наверняка всё было замечательно, только слишком это личное для Диса.

— Да что ты такой скучный! — фыркнул Накет. — Я бы тебе всё рассказал, только спроси.

Стиан решил его «поймать на слове», заодно отвлечь от друга:

— И кого ты тут уломал?

Накет округлил глаза:

— Серьёзно? Тебе интересно? Сначала я хорошо проводил время с Дарби, потом с Ирси. Пробовал уговорить Рейлу, романтические жесты всякие делал, — он пошевелил пальцами в воздухе, — только она ни в какую. Заявила, что ещё раз пристану, сразу коленом между ног получу. Нормально, а?

Дис нахмурился при упоминании Рейлы. Ему явно было неприятно, как о ней отзывался Накет. Вряд ли он вообще хотел с ним обсуждать свою девушку.

А тот всё равно продолжал:

— Кстати, внешность зачастую обманчива. Вот твоя, Стиан, например. Дарби, которая.

Теперь наступила очередь Стиана нахмуриваться:

— Она не моя.

— Вот она малоопытная, а Ирси хоть с виду и так себе, зато… А-а-ай!

На шляпу Накета вылилась тарелка горячей каши. Тот, неистово матерясь, вскочил, развернулся и встретился лицом к лицу с Руфом.

Парень Ирси коршуном смотрел на Накета, вымазанного молочно-рисовой кашей:

— Что ты сказал про Ирси?

— Ты идиот⁈ Она горяченная!

— Что ты про неё сказал⁈

— Да ничего! — крикнул разъярённый Накет. — Неприметная пышка, а кувыркается как…

Тут же в нос Накета полетел кулак Руфа. Послышался хруст… Руф скривился, схватившись за руку. Накет противно ощерил зубы:

— Забыл? Коричневый цвет отлично защищается.

— Вы тут ещё магическую дуэль устройте! — сзади них стояла, уперев руки в бока, повариха. — Сейчас магистра Фанчи или директора позову.

— Не надо, — покачал головой Накет. — Мы уже помирились. Правда, Руф?

— Думаешь? — буркнул тот, придерживая руку.

— Это в прошлом, не бери в голову. Сейчас я её и пальцем не трону.

— Иди ты… — Руф отвернулся.

— Пожмите руки, — настаивала повариха. Она и в самом деле дождалась, пока они этого не сделают. С кислыми минами Накет и Руф скрепили рукопожатием свою «дружбу». Только левыми, потому что Руф, кажется, правда сломал кости. Магистра Фанчи звать всё-таки пришлось, для исцеления…

«Неудобный тип… этот Накет, — подумал Стиан. — Никогда не знаешь, с кем и когда он сцепится. А вдруг на испытаниях подведёт?»

До последнего студенты надеялись, что занятия в шестир не отменили по ошибке. Какие уроки после вчерашней вечеринки? И всё-таки урок горгулий состоялся по расписанию.

Сегодня Фанчи решил поменять локацию на комнату отдыха. Ещё на пути туда Дис предположил:

— Мы для арены горгулий будем собирать?

— Неплохо бы, — вздохнул Паку. — А то схемы и значки уже в печёнках сидят.

Когда все расселись на кресла-мешки, Фанчи выдал каждому по листочку с задачей.

Олиси недовольно поджала губы:

— Контрольная?

— Нет, нет, — заверил магистр. — Скорее, самостоятельная работа.

— Не лучше, — фыркнула школьница, взмахнув длинной жёлтой косой.

— А вы как-то её будете оценивать? — старшеклассник Рум беспокойно вертел свою бумажку.

— Школьные правила оставьте в школе. Я смотрю только ваши старания, — ответил Фанчи. — Разрешаю друг другу помогать. А те, кто не закончат, смогут продолжить вечером.

— Что⁈ — включился Руф, бессменный ведущий дискотек. — Вы шутите? Это же необязательно?

— Дела надо доводить до конца, жду результатов после ужина, — серьёзно произнёс Фанчи. И вышел.

Он в самом деле предоставил их самих себе. Двенадцать студентов, двенадцать заданий до вечера… Стиан вспомнил про ультиматум, когда Фанчи хотел единогласных решений.

«Что он проверяет сейчас?» — задумался Стиан и прочитал своё задание, написанное крупным, ровным почерком:

Стиан.

Горгулья должна следовать за тобой по команде.

«Кратенько… Только мне нельзя вкладывать контроль!»

— Что у тебя? — Дис с интересом заглянул в листок Стиана. — А у меня… вот!

Дис.

Горгулья должна прятаться по команде. Максимально эффективно.

— Ничего себе… — Стиан подумал, что у друга задача ещё сложнее.

Рядом нарисовался Накет:

— Ха, меня он тоже любит, — ехидно сказал он, показав помятую бумажку.

Накет.

Горгулья приносит брошенный предмет. Видел, как играют с собачками?

— А у нас четыре горгульи… Как будем делить? — задумался Рум.

— Разыграем в дуэли? В магических боях! — воскликнул Накет.

— Лучше жребий, так честнее, — произнёс Руф. Ирси согласно кивнула.

— Давайте разделимся в команды по трое? — спросила Дарби. — Все вроде соединяется на одной горгулье.

Именно это предложение и приняли. Волей случая Стиан оказался в команде с ней и Паку.

Дарби.

Горгулья должна повернуться вокруг себя по команде.

Паку

Горгулья должна упасть по команде.

Как заметил Накет, Фанчи проявил «особую любовь» к троице с факультатива. Был бы Стиан магом, он быстро бы создал рабочий вариант для Паку и Дарби.

Ответственность они поделили так: Стиан должен был найти нужные шаблоны или схемы, а Паку с Дарби реализовать их. Самая большая проблема была в том, что думать надо было быстро и решения находить самые оптимальные. Ведь в горгулий надо вкладывать контроль, а их ресурс ограничен!

С падающей и вертлявой горгульей они справились до конца урока. Строго говоря, это была одна и та же зелёная горгулья с арены. Но тем не менее, они справились. Стиан даже немного помог другим командам, но ему ещё предстояло разобраться со своей сложной задачей.

Стиан заметил Диса у «чёрного аквариума» — волшебной игры про сражения магов. Тот проводил эксперимент: по-тихому включал её через коготь, а не ладонью.

— Не трать контроль, — осторожно предупредил Стиан. — До конца урока не так много осталось.

— И нам тоже. Скоро медитация, успею восстановится, — Дис попробовал ещё раз активировать иглой и быстро её втянул. — Работает!

В «аквариуме» действительно появлялся парень в зелёной мантии.

— Круто… — протянул Стиан. — А как у тебя с заданием Фанчи?

— Плохо, сам попробуй научить эту тупицу пряткам.

Стиан усмехнулся:

— Задачка не из лёгких.

— Не то слово.

Стиан перешёл на шёпот:

— Мы вчера выкрутили кристаллы иллюзий почти отовсюду вместе с Дарби.

— Вы этим всю ночь занимались? — приподнял бровь Дис.

— А чем ещё?

— Ну…

— Дис, у меня Лайна есть! Только прикинь, какую горгулью можно собрать!

— Ага, если мы справимся.

— Это всё потому, что мы с факультатива, — махнул рукой Стиан.

— Да, да, — печально кивнул Дис.

Уже на медитации Стиан понял, что так и не спросил про Рейлу. Как у них всё прошло? Конечно, не стоит лезть в душу, но… мог бы аккуратно поинтересоваться! Друг всё-таки!

Медитацию Рейла снова провела в кабинете Фанчи. Если бы занятие было в комнате отдыха, было бы лучше. А то теперь мягкие диваны ассоциируются не с лекциями по горгульям, а с полнейшим расслаблением.

Адепт Дамитри стояла у преподавательского стола. Как всегда, с прямой, гордой осанкой. Её сияющее лицо, распущенные волосы и многозначительные взгляды, бросаемые на Диса, говорили о многом. Стиан готов был сделать крупную ставку, что ночка у них была бурная, полная любви.

В своей гипотезе он смог убедится после обеда, когда перехватил Диса на лестнице. Тот спускался с третьего этажа.

— Как дела? — спросил Стиан. Вопрос банальный, но он не придумал, как начать разговор по-другому.

— Я… к Рейле заходил, — он остановился перед входом на второй этаж.

— О чем-то интересном поговорили?

— Мы… расслабились немного.

Стиан приподнял бровь. Дис пояснил:

— Как ночью.

— Сейчас?

— Да… С ней очень хорошо, — Дис отвернулся. — Мне неловко, Стиан.

— Ты даешь… Про задание только не забывай. Мы не знаем, чем обернется провал.

Дис нахмурился:

— Зачем так переводить тему? Я тут раскрылся, а ты поддержать не хочешь.

— Я правда рад за тебя, — механически сказал Стиан. — Прости, эликсиры делают из меня бесчувственного болванчика.

Дис улыбнулся:

— Ничего страшного… Я не подумал о них.

Стиан вдруг захотел открыться сам:

— Дис, я вчера танцевал с Дарби, а потом… ощутил, словно реальность раздробилась. В одной я с ней, а в другой с Лайной.

— Воображение…

— Так явно… — развёл руками Стиан.

— Ага, так и образуются дзета-параллели. В одной из них Стефан живет, помнишь? — то ли в шутку, то ли всерьёз заметил приятель.

— Дис…

— Прости, не хотел задеть… По-твоему, в каком мире ты сейчас?

— Ничего не поменялось, я в мире, где люблю Лайну, — твёрдо заявил Стиан. Глубоко в душе он колебался. Знал, что та милая рыжеволосая девушка с веснушками из прошлого может оказаться совсем не похожа на текущую версию Лайны, которая учится в далёкой академии.

Мимо прошла Дарби, смерив Стиана пренебрежительным взглядом. Громко, словно нарочно, стуча каблуками, она прошла по коридору в сторону кабинета философии.

На лекции Дарби даже не смотрела в сторону Стиана, отчего на душе стало мерзко и противно. Стараясь отвлечься, он погрузился в разработку алгоритмов. К концу занятия у него получился готовый вариант схемы, оставалось только перенести её в горгулью и отладить.

Потом Фанчи созвал Диса, Стиана и Накета на факультатив. Троица решила, что это в плюс. Всё-таки они пока не решили задачки, а тут можно задать вопросы.

Фанчи сегодня оделся необычно: в светло-зелёную рубашку и такие же штаны.

«Переоделся в обед что ли? Зачем?»

Начал магистр тоже неожиданно:

— У меня важный вопрос. Вы в курсе, кто раскрутил почти все магические предметы? Везде, где были заметные наклейки! Варварство! — повысил голос он. — Признайтесь, а я продлю вам сроки сдачи заданий.

— С чего вы решили, будто мы тут замешаны? — фыркнул Накет. — Не дураки туда лезть.

— Теперь, Накет, вы тоже под подозрением, — посмотрел магистр, возвышаясь на «сцене». Кабинет горгулий в чем-то напоминал актовый зал с диванами, особенно вот этой площадкой, на которой и размещался преподавательский стол.

— Вперёд, устройте обыск, — хмыкнул высокий парень, поправив шляпу. — Только потом не забудьте моральный ущерб выплатить за клевету.

Лицо Фанчи вытянулось, зубы превратились в клыки, на коже стала быстро расти шерсть. Рост его увеличился раза в два, мускулы стали заметными. Перед ними стоял медведь, явно не пренебрегающий спортивным залом: шесть кубиков пресса чего только стоили. Задние лапы частично походили на ноги, так что магистр спокойно стоял в звериной форме. Зрелище было одновременно и странным, и пугающим.

Стиан напрягся, готовясь нанести удар иглой, если медведь вдруг наскочит на них. Один укол — тот труп. Придётся дальше действовать быстро, но сейчас они спасутся.

Фанчи действительно прыгнул. Только не как зверь, а как человек. Приземлился на ноги перед креслом, где спокойно развалился Накет. Он словно не воспринимал медведя как реальную угрозу. Рядом на диване как раз сидел Стиан с приятелем. Дис сильно прижался к спинке и застыл.

— Повтор-р-и, — прорычал магистр почти перед носом у Накета.

Тот отвернулся от медвежьей морды:

— Это точно не я.

Фанчи развернулся к Стиану и Дису:

— А вы что скажете? Алиби есть?

— Есть, — одновременно и чётко ответили они.

— Выкладывайте.

— Понимаете, это личное… — начал Стиан. Он понимал, что сослаться на Дарби вряд ли бы смог. Фанчи ей не доверяет всей душой. Вот у Диса точно железное алиби.

Медведь приблизился теперь к Стиану. Фанчи в образе дикого зверя стоял прямо перед ним. Внутри Стиана появлялись маленькие сине-фиолетовые сгустки страха, хоть сам он и не думал, что боится. Наоборот, в голове отчаянно крутилось: «Ещё шаг, сделай ещё шаг, и я всажу в тебя иглу, паразит».

Перед взором Стиана возникла гримаса мёртвого Лаксима, отчего начало тошнить. Тогда он принял студента-мага за оборотня, когда тот показал огромные клыки. Стиан вспомнил, как воткнул иглу, как волшебник обмяк, как потом он случайно сделал из него зомби…

Изображение перед глазами плыло, сердце стучало, отдавая эхом по всему телу. И всё-таки Стиан был готов нанести решительный удар, если потребуется. Он ощущал, как фурии проснулись, заметив лакомство. Но весь страх Стиан отодвинул подальше. Он не должен задеть Диса некротической энергией. Накета тоже жалко, а вот Фанчи… Эта скотина хитростью заманила их сюда, пусть поплатится! В груди загорелись несколько красных ягодок гнева. Стиану пришлось закинуть их подальше. Он готовился напрячь пальцы, чтобы смертоносные когти вылезли наружу…

«Бросайся на меня, — мысленно говорил он магистру. — Я не могу ударить первым… А почему нет? Боюсь последствий? Потому что так учили ещё до академии, в секции боевых искусств?»

— Хватит! — Накет вскочил с кресла. — Мы вообще не в курсе! А ещё… справимся без всяких продлений сроков. Не надо тут из нас ищеек делать! Дайте спокойно ночь любви с девушками провести!

Стиан увидел, как покраснел Дис. Наверняка и он сам покраснел, смутился точно.

«Надо такое вякнуть! Защищать можно, но не так!»

Медведь размахнулся, и мощная лапа прилетела по щеке Накету. Утренняя ситуация повторилась, студент спокойно стоял, а магистр взвыл от боли. Да, Фанчи мог себя полечить, но не мгновенно.

— Я практиковался, — улыбнулся Накет.

— В р-р-разлом тебя, — процедил сквозь клыки Фанчи, снова став человеком. Зелёная одежда оказалась полностью цела.

Магистр внимательно взглянул на Стиана:

— Пошли ко мне, я выдам тебе новый ящик. Переволнуешься, всё тут разнесёшь.

Стиан даже и не подумал, что все про него сегодня забыли. За день ни одного эликсира. Тем не менее, он выдержал, смог удержать инфернальных птичек. Хороший знак.

Оставаться наедине с Фанчи было жутко. Они оказались в тесной комнатке, которую Стиан бы назвал «место расплаты за ошибки». Тут он очнулся и после неудачного тестирования, и после «кормёжки птичек». И сидел теперь. Его охватило мерзкое чувство, словно он опять совершил ошибку. Возможно, незначительную, а, возможно, критичную.

Фанчи раскачивался у камина в кресле качалке, а Стиан сидел на диване. Около его ног стоял ящик с бутылками мерзкой жижи от нестабильности.

— Признайтесь, Стиан, вы это сделали, — вкрадчиво произнёс магистр.

Стиан решил, что отпираться бесполезно:

— Да, я. Простите, решил проверить свои знания по магохакингу.

— Нехорошо, — покачал головой Фанчи. — Кто вам помогал? Сами, надеюсь, контроль не использовали?

Стиан не хотел никого впутывать, но и тут решил сказать честно:

— Дарби. У нас такое странное свидание получилось.

— В ваши годы я по-другому с девушками развлекался… — протянул магистр. — А исчезновение магистра Сутейга, разгром кабинета магистра Вэя? Тоже вы?

— Нет. Понятия не имею, кто такое мог…

Магистр встал с кресла и, заложив руки за спину, подошёл к камину. Задумчиво крутанул пару раз миниатюрное колесо обозрения.

— Вэй подозревает меня. Не знаешь почему?

Стиан молча пожал плечами. Фанчи продолжил:

— Надеюсь, ему никто эту мысль не подсказал… Так, Стиан, вы замешаны в инциденте с пропажей Сутейга?

— Нет.

— Разгром кабинета?

— Нет.

— А кто?

— Не знаю.

— А в выкручивании кристаллов, значит, признаётесь?

— Да, но только в этом.

— Хотите сказать, здесь творят бесчинства разные люди?

— Не знаю. Когда узнал, что питомцы сбежали, а Вэй стал мэром, подумал, что это недруги.

— Недруги?

— Мало ли их у политиков.

— Верно… — хмыкнул Фанчи. — Выпейте эликсир.

— Я, пожалуй, чуть позже.

— Почему?

— Надо закончить с вашим заданием. Эликсир меня сразу вырубит.

— Ах, да, задание… — Фанчи расплылся в улыбке. — Для вашей троицы оно меняется. Сделайте всё на одной горгулье. А ещё… удивите меня. Раз вы, Стиан, отковыряли кристаллы, пусть они пойдут на благое дело.

После ужина они в самом деле поразили магистра. Решили, что не могут провалиться и собрались с силами. В комнате отдыха теперь была самая необычная пластиковая зелёная горгулья. Она могла следовать за хозяином, прятаться и приносить мячик. И самое удивительное: она могла принять облик собаки. Иллюзия, но как эффектно!

Фанчи даже хлопнул несколько раз в ладоши:

— Браво! Вы первые студенты, кто смог сотворить такое чудо. Я обещал не ставить оценки, но… вам твёрдая пятерка.

Стиан радостно дал пять Дису двумя руками. А потом и Накету. Они сделали это!