Огневичка: Стиан удивил меня сегодня. Пришёл в библиотеку, некроэнергия так и лезет, а он пальцами упихивает. Дала третий эликсир. Можно на постоянку дозу поднять?

ХозяинБарона: Давай, я не против.

Огневичка: А что насчёт этой странной реакции?

ХозяинБарона: Ну вот так он стабилизируется. Научился сдерживать.

Огневичка: Пока не скоро к урокам контроля допустите?

ХозяинБарона: Окончательно в норму придёт, тогда и будет заниматься.

Огневичка: Хорошо.

— Она остыла, — заметил Дис, откинувшись на стуле. Они втроём уселись за его стол, чтобы лучше видеть монитор.

— Здорово, — кивнул Стиан, — но что мы будем дальше делать?

— С инмиром? — уточнила Дарби.

— Эта его угроза… Короче… Я надеюсь, он не всерьёз, — протянул Стиан. — Обычно этот долбаный торгаш не делал и не говорил ничего полезного, но и не вредил. То есть никуда не лез… А тут…

— Понимаю… — Дарби сочувствующе посмотрела на Стиана. — Не волнуйся, время есть.

— Есть-то есть, но делать что? — развел он руками. «Возможно, я их вскоре лишусь… Тяжко, наверное, мне будет…»

Чтобы сбросить с себя груз плохих мыслей, Стиан встал.

Дис поинтересовался:

— И куда ты? Может, что-то ещё поищем?

— Да что там есть? — грустно произнес Стиан. — Рейла теперь редко пишет в чате. Знает, что мы смотрим. А в их общий чат будто Финкер прорвался, всё только о закупках, ремонте и стройке.

— Точно, — хихикнула Дарби.

— Лучше так, чем видеть там планы по нашему выкачиванию, — вставил Дис.

— Мне было бы спокойнее, — Стиан повертел фигурку бегемота на камине. — Знали бы, что и когда планируется. А тут… затишье перед бурей.

— Стиан, но ты теперь знаешь про синтез! — вспомнила Дарби. — Значит, у нас есть, чем их удивить.

— Помнишь, что сказала Рейла? — ухмыльнулся Стиан. — Огоньков тоже много, но с магистрами они тягаться не могут.

Сапфира высиживала яйцо в шкафу. Заметила взгляд Стиана, хмуро посмотрела в ответ через решетку и повернулась задом.

— Они не могут применять контроль, — поднял морду Пуфик. — Как в принципе многие магические существа. Я, например.

— У нас не так много опыта, чтобы это стало нашим преимуществом, — многозначительно заметил Дис.

— Кстати! — Стиан уставился на приятеля. — Ты почему молчал, что тоже видишь фурий⁈

— Я… — замялся Дис, — всего один раз… на медитации. Даже не уверен, что мне не показалось. Рейле только и успел рассказать, а она до сенсации раздула.

— Ясно, — хмыкнул Стиан. — Просто странно, если бы мы их оба видели. Что у нас общего?

Приятель пожал плечами.

— Действительно, что же? — фыркнул мимик. — Странные иглы с неизвестными свойствами.

— Пуфик, да ты гений! — воскликнул Дис, переложил пушистого пёсика на кровать и стал чесать за ухом.

— Не зря образование у алхимика получал, — довольно пролаял тот.

Остаток вечера они провели в попытках заставить Диса увидеть фурий. Ведь если он сможет их направить, то сможет понять синтез. Путь к успеху! К сожалению, не всё так просто. Как бы Стиан ни объяснял, у приятеля не получалось заметить птиц «внутренним взором». Самостоятельные медитации тоже ни к чему не привели.

Параллельно вспомнили про Сутейга, как он там выживает в другом мире. Несмотря на то, что в каком-то смысле алхимик их враг, Стиан его жалел.

— Пусть у него всё сложится, — говорил он. — Возможно, конкретно он и не такой плохой…

Этот разговор, видимо, натолкнул Диса на мысль, что без «специалиста по медитации и контролю» им с синтезом не справится.

— Надо уговорить Рейлу помочь, — утверждал приятель. — С ней я видел птиц один раз, вдруг и ещё увижу? А потом и твоему «внутреннему взору» научусь.

— Дерзай, — согласился Стиан. — Готов участвовать, если потребуется.

— Конечно, потребуется, — закивал Дис. — Ты единственный, кто такое испытал.

— Не единственный, — возразила Дарби. — Рейла говорила, шаманы видят цветных птиц.

— Среди нас Стиан такой один, — улыбнулся Дис. — Я это имел в виду.

После того, как Дарби ушла, Стиан выпросил у приятеля ноутбук. В этот раз он не собирался смотреть сериалы. Он уселся на кровать. Его интересовало содержимое серебристой флэшки, которая когда-то принадлежала соседу Диса.

Он в ужасе застыл, когда не обнаружил директорию «Фотки». Сначала не поверил своим глазам и перечитал список директорий заново. Отсутствует.

— Дис… — протянул Стиан. — А где фотографии?

— Какие? — недоуменно спросил Дис, потом взгляд его скользнул по флэшке. — Я их удалил, они чужие…

— Там Лайна была!

— Прости… — опустил голову Дис. — Они всё-таки чужие…

— Но там была она! У меня нет её фотографий больше!

— Есть.

— Тут нету! — выпалил Стиан, разбрызгав слюну.

— Видео есть, — парировал Дис.

— Оно тоже чужое, кстати! — Стиан сжал кулак. — Тоже удалишь⁈

— Прости… Не подумал.

Стиан выдохнул, чтобы успокоиться. Откинулся назад, опершись спиной о стену.

— Забей… Погорячился… Не ожидал просто…

Хорошо, хоть что-то сохранилось. Ему обязательно надо было увидеть Лайну прямо сейчас. Фотографии — это не сама Лайна, но её лицо, её добрый взгляд всегда вызывали волну эмоций.

Стиан закрыл лицо руками:

— Как так можно? Ты гадина, Дис.

— Ты уже просил забить? — спокойно ответил приятель. — Я уважаю чужую личную жизнь, ничего не могу поделать.

— Вырезал бы в фоторедакторе тогда! — возмутился Стиан.

— Для этого тоже надо смотреть фотографии. И у тебя осталось одно видео.

— А тебе бы хватило того видео с Рейлой? Где она испытания проходит?.. Ладно, — махнул Стиан рукой. — Шут с собой. Включу то, что осталось…

Он снова увидел те самые рыжие локоны, веснушки, курносый носик, изумрудно-зелёные глаза… Одета, конечно, она тут была необычно. В какой-то гамбезон[1] без рукавов и штаны. Но несмотря на это, была по-прежнему первой красавицей для Стиана.

А потом наступил момент, который Стиан ненавидел. Девушка подняла руку, её пальцы позеленели. Он знал, что сейчас случится, пересматривал не один раз. И каждый раз страдал. Вся рука Лайны стала зелёной, с двух сторон от запястья вырвались острые стержни изумрудного цвета. Разодрали кожу и вырвались наружу. Крови не было. Вероятно, её сразу остановила магия. Но Лайне было больно, Стиан видел это по её перекошенному лицу.

«Я должен её спасти! Хватит ей мучаться!»

— Понимаю тебя, — сказал Дис, стоявший сзади.

— Эй, предупреждать надо! — дёрнулся Стиан. Он не ожидал, что приятель будет смотреть видео вместе с ним.

— Извини, — смутился Дис. — Она учится магии. У неё вот… такая особенность.

— Там эту особенность сразу решили использовать! — возмутился Стиан. — Она прятала шипы, даже мне о них стыдилась рассказать! А теперь они… принуждают…

— Откуда ты знаешь, как там все на самом деле? — спросил Дис

— Я вижу, как здесь. Все преподы — прогнили до глубины души, — Стиан взглянул на недовольное лицо Диса и поправился. — Кроме Рейлы, само собой.

— Знаю, о чём ты думаешь, — Дис сел на свою кровать.

— Правда?

Приятель усмехнулся:

— Выражение такое. Так-то я не телепат, но понимаю, что Рейле ты не доверяешь. А она изменилась. Порой мне кажется, что я вернул ей саму себя.

— Ты? В каком смысле?

— Она упахалась с новыми задачами, я и предложил иногда вместе заниматься, чем ей нравится.

— И что дальше?..

— Предложил, вспомнить, кем она хотела стать… Рейла рассказала мне о спелеологии. Помнишь, она ещё тогда, давно на дискотеке это говорила?

— Было такое, — кивнул Стиан.

— Она много знает о пещерах. Очень интересно рассказывает о своей давней вылазке с настоящими, взрослыми спелеологами. В общем, она теперь читает порой книги на эту тему.

— Видел в библиотеке, — в голове Стиана всплыл образ Рейлы с книгой про пещеры.

— Её грузят тут, — продолжил Дис. — Больше, чем она может вынести. Ей и раньше это всё было противно. Особенно потому, что она понимала, к чему этот спектакль. А теперь она ещё дальше стала от магистров, она стремится к другому. Стиан… Мне кажется, что из неё уходит «дух академии»…

— Пусть это тебе не только кажется, — улыбнулся Стиан.

Приятель подошёл к окну, отодвинул штору. В ночной мгле сверкнула парочка разноцветных огоньков. Он приложил ладонь к стеклу, и снаружи теперь была пещера, освещённая сказочным голубым сиянием.

— Тебе тоже теперь нравятся пещеры? — поинтересовался Стиан.

— Они… — задумался Дис, подбирая нужное слово, — … загадочные. Как и Рейла…

— Уверен, что сможешь уговорить её помочь?

Приятель резко обернулся, как будто удивлённый тем, что разговор вернулся к исходной точке:

— Я не собираюсь спрашивать в лоб. Попрошу о дополнительных занятиях по медитации для нас, тут-то она вряд ли откажет.

— А сможешь? — приподнял бровь Стиан.

— Куда денусь, — развел руками приятель.

Дис продолжил молча смотреть вглубь ненастоящей пещеры за окном. Приятель явно что-то прикидывал в голове. Возможно, будущий разговор с Рейлой.

Стиан не смог после такого сразу уснуть или уйти с головой в сериал. Ему хотелось деятельности. Он открыл «Магохакинг. Сто готовых рецептов», надеясь обнаружить там ответ хоть на один вопрос. Глава о совмещении волшебных предметов и горгулий показалась ему интересной. Собрать бы такой экземплярчик, будет полезен на испытаниях…

Он завидовал ребятам, те могли без особых проблем колдовать. Нестабильность оставляла ему только теорию и изучение алгоритмов горгулий.

«Что ж… если я в чём-то могу быть полезен, то буду».

Воодушевление… Чувство целиком захватило его. Он верил… или больше! Знал! Он знал, что всё так или иначе образуется.

«Сутейг упал в разлом, Рейла вроде на их стороне. Остались только Фанчи и Вэй. Как их вывести из строя? Хотя бы временно… Вот задача…»

Заснул он незаметно для себя. Так утром и очнулся с книгой у головы.

На завтрак от Рейлы получил эликсир. Ни в этот момент, ни после, на уроке контроля адепт Дамитри никак не показывала, что вечером случилось нечто значимое. А оно случилось!

Новостей от Диса пока не было. Откуда им, конечно, взяться? И всё-таки Стиан не терял надежды. Вечером приятель просто обязан был встретиться со своей девушкой!

После обеда Стиан опять принял эликсир, и его начало неумолимо клонить в сон. На коротком уроке у Вэя он отсидел, пока Паку, Оби и Дарби снова практиковались в магии. На вспышки света из ладоней и прыгающий скелет лягушки было забавно смотреть. Непонятно почему, но сейчас Стиан думал, что это весело.

Фанчи, как назло, объявил:

— Сегодня состоится занятие клуба виртуальных сражений. В обычное время.

Стиану до сих пор не разрешили колдовать, поэтому он плюнул на всё и улегся спать.

После ужина он, ещё совсем сонный, поплелся, к Рейле. Стиан благодарил вселенную, что её комната была по соседству. Некоторое время разглядывал колонны из капель, стремительно летящих вверх.

«Кажется, они ускорились… Или мне кажется… Эликсиры, наверное, сказываются…»

Собравшись, он постучался. Горло стягивало в ожидании чего-то плохого. Адепт Дамитри не выражала неприязни к ним на уроке, но она такая… Способна скрыть чувства.

Рейла была не одна. На диване сидел Дис. Не очень удивительно, в комнате его ведь не было. Тем не менее, встреча подняла настроение. Во всяком случае, Рейла не гнала Диса в шею.

Адепт Дамитри «угостила» бутылочкой противного эликсира. Голова слегка закружилась, то ли от третьей порции, то ли от внезапной эйфории: «Дис убедил её! Будет медитация!»

— Что ж, ребятки, давайте глянем сегодня на ваших птиц, — ехидно сказала Рейла.

И да, он увидел сегодня чёрных фурий. Они сидели, нахохлившись, на лёгких и не двигались. Но инфернальные птицы снова появились в трансе! Хоть предыдущее их появление было неприятным, Стиан скучал по ним.

После медитации Стиан решил не сразу подниматься. В висках стучало и подташнивало.

Дис тоже увидел свою единственную фурию. Голубую, как он сказал. Вероятно, иглы и правда давали такую возможность. Такой результат и рассказ о синтезе Сапфиры воодушевили приятеля, и он стал с жаром объяснять Рейле, какие ещё можно проделать эксперименты. Та молча слушала.

Хоть в таком положении он и не мог увидеть Рейлу, всё равно явственно ощущал её ухмылку. И страстно желал побыстрее прервать речь приятеля: «О чем Дис думает, горгулья-кофейник может подслушивать!»

— Не веришь ты, — заявил Стиан, обратившись к Рейле. — Не веришь, что у нас всё выйдет.

— Как самочувствие?

— Отстойно… Адепт Дамитри, ответьте, пожалуйста, на вопрос.

— Как официально…

— Почему вы нам только наполовину помогаете? Простите, может, я груб… Но обычно либо совсем никак, либо полностью.

— Насколько могу. Кто тебя учил такому абсолютизму? И где ты видел, чтобы учитель давал ученику вообще все ответы? В чем я, по-твоему, не дорабатываю? Если хочешь знать, сегодня, например, я убрала подальше горгулью-кофейник.

— Да? — Стиан даже присел. Он тут же схватился за голову, осознав свою ошибку. Такой манёвр было ещё рано совершать, стоило полежать. К счастью, быстро пришёл в норму.

— Меня это очень обрадовало, — прокомментировал Дис. — Неожиданно.

— Резко не двигайся, — посоветовала адепт Дамитри. — Так что? Где я вам недостаточно помогаю?

— Ну… схему испытаний не рисуете или с синтезом…

— С ним она помогает, — вступился Дис. — Мы только что медитировали? Чего ты вдруг обвиняешь?

— На испытания вам ещё рано, — тихо сказала Рейла. — Не доросли.

— Ты чего-то такого знаешь, но не говоришь?.. Ведь так? — прищурился Стиан.

— Если и да, то не могу сказать. Для безопасности.

— За нас хочешь решить, когда будет пора?

— Да, — коротко ответила она.

Стиан хотел спросить: «Почему?», но не успел. Адепт Дамитри как бы невзначай сменила тему:

— Задумалась над вашим синтезом… Выровнять полет фурий теоретически можно через магические жесты.

Дис от такого заявления воодушевился, стал выспрашивать у неё всё, что она знает об этом. А Стиан упустил момент. Один «маленький» нюанс приятель в упор не видел: адепт Дамитри отказывается выдавать всё об испытаниях. Якобы они не готовы…

«Верим, верим. Рейла, правда именно в этом проблема?»

Следующая фраза заставила Стиана прислушаться:

— … в нормальной академии вполне может быть.

— Что в нормальной академии? Там, где учат Лайну? — встревожился он.

— Да, там, — удивлённо повернулась к нему Рейла. — Если ты «пропадал», то мы о книгах беседуем.

— Рейла предположила, что про связь фурий и жестов там должно найтись, — пояснил Дис.

— А ты была там? — с надеждой спросил Стиан.

Рейла грустно покачала головой:

— Нет. Фанчи и Вэй были. Говорят, там довольно интересно.

— Тебя не пускают?

— Это на другом конце Риманито. Не так близко. Туда проще долететь, чем доехать.

Внутри Стиана всё словно рухнуло вниз. Лайна становится все дальше и дальше… Теперь он узнал, что до его девушки и в самом деле будет сложно добраться. Знать бы, где нужно искать…

— Долететь… — угрюмо повторил он.

— Проблема, скорее, в том, что надо договориться, — продолжила Рейла. — Пока я только примерно представляю, где та академия. Вроде в каком-то пещерном комплексе.

— О, тебе стоило бы туда наведаться. Вспомнить былое, — заметил Дис.

Рейла поморщилась:

— Не то… Там всё обжитое… Но одним глазком я бы посмотрела.

Дис придвинулся к ней поближе и погладил по спине:

— В самом деле пошло бы на пользу. Скажи Вэю, что зашиваешься тут уже. Хочешь слегка вспомнить про пещеры, съездить туда в академию. Захватишь книги заодно.

— Меркантильный какой, — усмехнулась она.

— Сейчас я не только о себе думаю, — ответил ей Дис. — Ты нам очень поможешь, если сделаешь это.

— Попробую, — пожала плечами Рейла. — Особо не надейтесь, что Вэй сразу всё согласует.

«Молодец, Дис! Ты настоящий друг! — мысленно похвалил Стиан. — Пусть она узнает, где академия! Тогда получится спасти Лайну!»

[1] Гамбезон — стеганная/набивная/кожаная куртка, одеваемая под доспех или вместо него.