Не так уж сильно он соврал, когда грохнулся в обморок. Закрыл глаза, и теперь еле удерживался, чтобы не уснуть. В такой-то момент! Нечего сказать, замечательный друг. Эталонный идиот!

— Дышит, — заключила Рейла. — Жить будет. Бери за ноги.

Стиан почувствовал, что его обнюхивают: «Лишь бы Пуфик не выдал, что я притворяюсь…»

— Может, хотя бы мокрую одежду снять?

— Вперёд.

Она вместе с Дисом стянула со Стиана мокрые джинсы и майку, потом уложила на кровать. Стиану стоило невероятных усилий не выдать себя. Всё-таки одно дело неподвижно лежать, а другое дело притворяться полудохлым, когда с твоим телом вертят туда-сюда.

В комнату постучались.

— Войдите, — разрешил Дис, явно не задумавшись.

По лёгкому стуку каблуков Стиан узнал Дарби. От сердца сразу отлегло:

«Уф… не магистры».

Он не ошибся, голос действительно принадлежал Дарби:

— Извините, я хотела проверить, что со Стианом все хорошо… Может, позвать магистра Фанчи? Или магистра Вэя?

— Нет, не стоит, — ответила Рейла. — Три дозы в день — точно не смертельно. Его и должно было вырубить.

— Пусть отдохнёт, — тихо сказал Дис.

Стиан услышал, как они вдвоём направились к двери.

— Я останусь, — ласково произнесла Дарби. — Вдруг что-то пойдёт не так.

— Как знаешь, — согласилась Рейла. — Во всяком случае тебе это не будет опасно.

— Почему?

— Для тебя… чёрному цвету безвредна некротическая энергия, — по голосу адепт Дамитри смутилась, словно это не то, что следовало выдавать студентам.

— Ничего себе, а я и не знал! — пролаял Пуфик.

— Это хорошая новость, — весело прокомментировала Дарби.

— До встречи, — попрощалась Рейла.

— Погодите, я с вами! — закричал мимик радостно.

Дверь захлопнулась. Красотка аккуратно села на край кровати, рядом со Стианом, и накрыла его покрывалом. Забота девушки была приятна, хоть и не совсем к месту. Он чувствовал, что совесть скоро сожрёт его. Приятеля так подставил… Теперь Дису самолично выкручиваться… В неподходящий момент дал слабину…

Стиан открыл глаза.

— Всё хорошо? — Дарби обеспокоенно посмотрела на него.

— Да, — он попробовал приподняться, но красотка его остановила.

— Отдохни. Тебе нужно набраться сил.

— Не нужно, — фыркнул Стиан.

«Пора взять себя в руки и пойти Дису помочь».

— Отложи горгулий до завтра, — Дарби осторожно погладила по колену, словно старалась успокоить. — Не надо спешить.

— Для начала я бы оделся, — Стиан убрал ноги подальше.

— Прости, — Дарби отвернулась. — Не подумала, что я могу тебя смущать.

— Дело не в этом… — Стиан открыл шкаф. Второй, который не использовался для огонька. Ловко выудил из общей свалки сухую майку и шорты. — Тут много навалилось. Рейла заходила…

— Стой… Она видела? — округлила глаза Дарби. Она снова смотрела на Стиана. Пристально.

— Именно. Она видела огонька. И Пуфика тоже.

— Но это… провал! Капец! — Дарби прикрыла ладонью рот.

— Ага, а я тупо грохнулся в обморок.

— Но ты не виноват в этом…

Стиан сел рядом с Дарби:

— Я специально это сделал.

— Зачем?

— Не знал, как себя повести. Мысли от эликсиров путаются, да ещё недавно огонька назвал, а это делать нельзя.

— О чём ты вообще?

Стиан пересказал, как Сапфира показала синтез, как Пуфик сбегал за Рейлой, как адепт Дамитри ужаснулась, узнав об огоньке, мимике и когтях. Ему казалось, что он теряет время, общаясь с Дарби. Надо бы к Дису бежать на выручку…

Дарби опустила голову, сжала на коленях кулаки:

— Как я и сказала, это конец… Нас убьют, Стиан… Давай сейчас свалим? Или пройдём испытания? Только прямо сейчас, а не когда-то потом… Пожалуйста!

— Прежде всего надо тоже идти к Рейле. Возможно, я слегка и разрядил обстановку…

— Чем это? Не думаю, что твой обморок поменяет её мнения.

— Согласен, но объясниться придётся. Оставлять её наедине с Дисом и Пуфиком себе дороже.

— А и правда! Она с ними ушла! Значит, пока никому не сказала! — воодушевилась Дарби. — Но мы же не поступим с ней, как с Сутейгом?

— Я бы этого не хотел. Именно поэтому стоит поторопиться. Иначе наломают дров, не разгребёшь.

— Ты прав, надо идти, — кивнула Дарби.

В комнате Рейлы их встретили не очень добродушно. Адепт Дамитри подбоченилась и грозно произнесла:

— Итак, Дис всё рассказал. Мне его истории совсем не понравились. Мало того, что вы сами занимаетесь не пойми чем, так и остальных втянули!

Стиан вопросительно посмотрел на друга. Тот лишь показал взглядом «Прости» и покосился на мимика. Пуфик радостно вскинул пушистую мордочку. Дарби, стоявшая рядом, замерла в страхе, явно ожидая худшего.

— Садитесь, — Рейла махнула в сторону дивана. — Сейчас заварю кофе.

Она открыла шкафчик слева от кровати, и оттуда высунулась горгулья в форме цилиндра с крокодиловой пастью.

Дис и Дарби со страхом уставились на горгулью. Стиан не испугался. Он и раньше понимал, что они могут быть везде в особняке. И могут следить. Вспомнил тщетные попытки Диса найти жучков. Вдруг где-то следящий магический амулет или горгулья? Ни Стиан, ни Дис такого бы даже не заметили.

— Кофейник, нам четыре чашки, — скомандовала ей адепт Дамитри. — Без сахара.

— Пять! — пролаял Пуфик.

— Тебе вредно, — фыркнула Рейла, передавая кофе Стиану, Дарби и Дису. — Знаете, самое печальное — я забыла про эту горгулью. Тут надо быть очень осторожным. Камер нет, жучков нет, ноутбук выключен, но вот Кофейник… Мало ли что он умеет? Фанчи тот ещё спец…

— Горгулья правда могла всё слышать?.. — испугался Дис.

— Кто знает? — пожала плечами Рейла.

— Тогда… ты бы меня могла прервать… — Дис дернулся, разлив полчашки кофе.

— Не получилось, — ответила Рейла, вытерев лужу с пола.

Стиан покосился на блестящего крокодила, выглядывающего из шкафчика:

— Если дело только в нём, то тут можно разобрать…

— Не надо ничего разбирать! — перебила Рейла. — Фактически магистр Вэй в курсе ваших дел! Я давно понимала, что он подозревает тебя с другом и в крушении кабинета, и в пропаже Сутейга. Вопрос лишь в том, почему он позволяет вам это повторять снова и снова.

Стиан был с ней согласен. Директор не мог не догадаться.

— И что теперь с нами будет? — испуганно спросила Дарби. Хоть она и старалась держать чашку ровно, та еле заметно дрожала.

— Ничего, — хмыкнула Рейла. — Готовиться к испытаниям не возбраняется. С букашками директора и Сутейгом вы уже перегнули палку. Держать в комнате огонька и скрывать мимика — не такие серьёзные преступления.

— Получается, ты нас не сдашь? — осторожно спросил Дис.

Адепт Дамитри прищурилась:

— Сдам? Скажем так, мне это невыгодно. Знаете вы про испытания и… отбор… Что с того?

Стиан второй раз удивлялся реакции Рейлы. Она их уже ловила вот так, почти с поличным. Ничего не получили, кроме строгого выговора. Теперь всё повторяется. Рискует ли она сама? Она в самом деле любит Диса, готова ради него пойти на жертву?

В голове начинала выстраиваться логическая цепочка. Если Рейла их не сдаёт, то она или хочет оставаться нейтральной или на их стороне. В последнее время ей пришлось взять на себя дополнительную учебную нагрузку. Несмотря на короткий срок, она вымотана, не её это. Память подсунула образ рыжеволосой адептки с книгами про пещеры. Того ли она желала? Гнить здесь…

— Адепт Дамитри, вы… поможете нам подготовиться? К испытаниям, — спросил Стиан с надеждой.

Рейла нахмурилась и процедила сквозь зубы:

— Рано вам туда.

— Но… мы… — думала вмешаться Дарби.

— Рано, — повторила Рейла.

— Дружище, ты кофе будешь допивать? — пролаял Пуфик, расположившись на подлокотнике дивана.

Стиан отодвинул от мимика свою чашку и на всякий случай отхлебнул.

«Такие серьёзные разговоры, а он пристаёт…»

— Мы не говорим о том, что пойдём сейчас. — Стиан дальше пытался продавить свою позицию. — Только начнём готовиться.

— У вас есть какие-то соображения?

— Да, только я их бы изложил в нашей комнате, — Стиан сделал упор на слове «нашей».

— Стиан… ты мне предлагаешь мотаться туда-сюда…

— Простите, — перебил её Стиан. — Я подумал, что вы поможете разобраться с парой сложностей. Заодно покажете, почему наш план не подходит.

Рейла залпом допила горячий кофе. Наверное, оранжевые фурии (наверняка у неё уже не одна) позволяли это. Внутренний огонь защищал от кипятка.

Сапфира их встретила шипением:

— Ос-с-столопы вернулис-сь.

— Да, да, мы в курсе, — пробурчал Стиан. Он задумался, что по-хорошему должен отпустить огонька. Обещал ведь. Но тот, как говорится, слишком много знал. И ещё сколько узнает…

Впрочем, Стиана больше волновала неоконченная беседа с Рейлой, которая теперь присела вместе с Дисом на кровать. А он и Дарби разместились как раз напротив, рядом друг с другом. Пуфик улёгся у камина, положив морду на лапки.

Адепт Дамитри оперлась спиной о стену:

— Огонька у вас ещё не конфисковали, значит тут можно спокойно всё обсудить. Вы пытаетесь меня втянуть в непонятную авантюру, я естественно не хочу. К тому же… знаете, как паршиво я себя чувствую? Недавно с ним… — Рейла указала большим пальцем на Диса. — У меня было свидание, загадывали желание на звезды. А теперь оказывается, что, вероятно, это всего лишь часть плана…

— Нет, — серьёзно сказал Дис.

Адепт Дамитри повысила голос:

— Не юлите! Признайтесь, наконец, кто вы такие! Вы двое! Что вам нужно от Вэя? В сказочку с похищенной принцессой я уже не поверю.

— Но… так и есть, — заметил Стиан. — Я сюда за Лайной и бежал. А потом застрял невесть насколько.

Краем глаза Стиан заметил, как Дарби отсела немного подальше и уставилась в пол.

— Да-да, — кивнула пару раз Рейла. — Конечно-конечно. Великая любовь? Было бы так, не сидел бы тут на одной кровати с другой!

Стиан почувствовал, что и в самом деле близко сидит к Дарби. И передвинулся к изголовью. Она раздраженно глянула на него и отсела далеко на левый край.

Рейла закатила глаза:

— Проехали… Помните ту ночь, когда я вас поймала? Тогда я говорила себе, что вы просто отчаянные… Искали способ связаться с внешним миром… — грустно произнесла Рейла. — Теперь я совсем запуталась! Испытания? Да ладно? Это вам интересно?

— Честно говоря, мы бы хотели сбежать, — кивнул Стиан. — Узнать, где держат Лайну и сбежать к ней.

— Не верю я в это всё. Фанчи рассказывал, что нашёл вас в библиотеке. За вами охотилась горгулья-ищейка, искала артефакты. А у вас оказывается, волшебная вещичка есть! А ты… Ты, Стиан, прям простой кодер, ага… Играючи взламываешь сеть магистров, а потом… плачешь по какой-то девочке, ещё скормил мне сказочку про случайное убийство.

— К сожалению, это правда, — опустил глаза Стиан.

Дарби открыла рот от удивления:

— Горгулья тогда вроде никого даже не ранила…

Но Рейла не дала ей договорить:

— Ага, Стиан, и ты совсем не матерый охотник или барахольщик⁈ Точно не присвоил себе эти иглы? Сознайся?

«Иглы? Дис ей правда всё рассказал?»

— Что… ты говоришь? — протянул обеспокоенно Дис. — Рейла, он был обычным студентом. Учился вместе со мной…

— Обычным… А почему это вы видите фурий? Притом, что оба не шаманы?

— Ты… видишь фурий? — округлил глаза Стиан. — Дис?

— Да, — потупился тот. — Хотел тебе сказать, но всё случая не представлялось.

«Как он мог такое утаить? И почему они вместе такое умеют? Фанчи влил в них необычных фурий?»

Дарби снова встряла в разговор:

— Что всё это значит? Какая ещё сказочка? Про какое убийство? Почему…

— Теперь изображаете искреннее удивление, — развела руками Рейла. — И её подговорили! Всё сам должен решить, говорит…

— Но мы не обманываем, — пробормотал Стиан, не дослушав.

— Подтверждаю, — донеслось сверху. Люстра в форме воздушного шара качнулась пару раз из стороны в сторону, потом из корзины показалась лысая голова, а за ней подтянулось и тело, завернутое в жёлтую мантию.

«Ага, и куда делись все правила про изменение состояния мира? Вот сказать Рейле такое похоже на совсем не вмешиваться?»

— Это тот самый инмир, — пояснил Дис. — Он нам иглы и продал.

— Честная сделка, — кивнул лысый торговец. — Только незаконченная.

Рейла напряглась:

— Таунули не остаются вот так следить. Я посчитала это очередной несостыковкой.

— Именно, — согласился инмир, сверкнув жёлтыми глазами. — Но знайте, сделка абсолютно честная.

— Сделка абсолютно честная… — завороженно повторила Рейла.

— Эй, что ты с ней делаешь⁈ — возмутился Дис.

— Убеждаю в вашей правоте, — ухмыльнулся торгаш. — Вы хотели не этого?

— Не гипнотизировать же! — воскликнул Стиан. — С чего вообще ты вдруг стал лезть? Раньше тебе и дела до нас не было!

— Политика невмешательства, — улыбнулся инмир. — Но она не распространяется на условия сделки.

— Стой! — вытянул руку Стиан. — Ты собираешься закрыть… Нет… Не прямо сейчас!

— А что мне ловить? Ещё ждать? — пожал плечами инмир. — Вы почти попались, не оправдали надежд. Заберу товар назад и заодно особняк куплю. Готовьтесь, подошёл час расплаты.

Дарби испуганно ойкнула:

— Как же… у него иглы же вросли! Как вы их заберёте⁈

Инмир повернулся к ней и Стиану, оскалился, на худом лице промелькнула тень безумия:

— Части тел тоже имеют цену. Расценим это как проценты…

Голова торговца искривилась, превратившись в толстую дугу. Потом то же произошло и с телом. Инмир хаотично извивался, как какая-то верёвка, а не человек. Строго говоря, им он никогда и не был.

Стиан не сразу осознал, что происходило. Рейла наносила сверхбыстрые удары ножом, полностью состоящим из красно-оранжевого огня, за которые следовали серии ударов ногами, объятыми пламенем.

Живое воплощение силы, скорости и жара боролось с экстравагантным торговцем. Его вытянутое тело походило на ужасающий вихрь, крутилось быстрее и быстрее. Лицо Рейлы покраснело, она явно работала на пределе возможностей, а торгаш будто и не видел ни малейшей угрозы, для него сражение не было сражением. Скорее, смешной детской забавой.

Когда инмир наигрался, он крутанулся вокруг своей оси и посмотрел на Рейлу. Адепт Дамитри беспомощно застыла на месте. Только моргала.

Инмир пригрозил ей пальцем:

— Ай, ай, вмешиваться в… бизнес… Ай, ай. Мешать честной сделке…

— Да в чём она честная! — возмутилась Дарби. — В честных сделках руки не отрывают в качестве процентов! И сроки выплаты говорят!

Инмир оцепенел. Казалось, он смутился:

— Знаешь, тут ты права. Нехорошо выходит… — и развернулся к Стиану. — Назначаю срок… как вы там время определяете… А! До конца месяца.

— Это мало! — воскликнул Стиан.

Торговец приподнял брови, на которых напрочь отсутствовали волосы.

Дарби обхватила руку Стиана:

— Не слушайте его, пожалуйста. Он бредит. Мы всё выплатим в срок…

— Дарби… — попытался заспорить Стиан.

— Да-да, двадцать восьмого зубня говорите? Обязательно захватим весь особняк. Вы его хотите? — быстро-быстро проговорила Дарби, словно боялась, что инмир передумает.

У Рейлы, казалось, глаза на лоб полезли. Она не могла пошевелить остальным телом, но её настроение чувствовалось. Такое смелое заявление возмутило адепта Дамитри до предела.

— По верхним конечностям… — успокоился инмир. — То есть, по рукам.

Он превратился в жёлтый дым, а потом вовсе растворился в воздухе. Снова навёл шороху и исчез, оставив Стиана в неприятной ситуации и в прескверном расположении духа.

Пальцы Рейлы пошевелились, потом в движение пришло и остальное тело. Она сделала пару шагов вперёд, словно по инерции. Чуть не упала, но удержалась на ногах.

— Глупо было пытаться, — сказала адепт Дамитри.

— Нет, не глупо, — возразил Дис. — Ты наверняка не знала, что не получится.

Рейла закатила глаза, потом развернулась к приятелю:

— Я не профи в инмирах, а уж тем более в таунулях. Не знаю я слабостей этой сволочи… Не магистр, просто адепт. Скажешь, не тупо?

— Спасибо тебе… большое, — вставил Стиан.

— За что? — Рейла удивлённо уставилась на него. — Ничем не помогла, возможно, навредила. Кого благодарить, так твою подругу.

Стиану резануло слух слово «подруга». Кто знает, какой смысл в это слово вложила Рейла? Однако он развернулся и сказал Дарби:

— Тебе тоже огромное спасибо…

Она внезапно обняла его. Наверное, просто чтобы поддержать. Он обмяк, ощутив тепло её тела. Прикосновение щеки к щеке, и волны удовольствия разошлись по всему телу. На мгновенье выпал из реальности, забыл про злого инмира. В ответ Стиан не поднял руки, не положил ей на спину. Он попросту не мог ничего поделать, его будто парализовало.

Она уже отстранилась, говорила о том, что осталось целых семнадцать дней, они справятся, найдут варианты, но Стиан почти не слушал, оставался в том мгновении. Оно было не ново, однако казалось странным. Он ищет Лайну… Любит её, стремится спасти… Разве нет?

— Подвис так… — внимательно посмотрела на него Дарби. — Шокирован тем, что инмир сказал? Про отрубание рук?

«Как тебе сказать… и этим тоже».

— Такое просто не принять, — согласился Стиан. — Да пошёл он! Пусть забирает руки и валит!

— Тихо, тихо, — погладила его по плечу Дарби. — Вдруг услышит? Регенерация дорого обойдётся…

— Временные неудобства, — хмыкнул Стиан. — Зато отстанет навсегда.

— А чего ты боишься, Дарби? Думаешь, Вэй его без рук выкинет? — встряла Рейла. — Он уже столько в Стиана средств вложил!

— Большие ос-с-столопы… — прошипела Сапфира.

— Именно, — показала она на шкаф. — Мы решили не говорить об этом всём в моей комнате, где, возможно, подслушивает горгулья… но вовсю общаемся там, где точно есть огонёк, надрессированный Фанчи.

— Так ты… за нас? Несмотря на всё? — восхитился Дис.

— Скорее, благодаря, — усмехнулась Рейла, посмотрев на него. — Мне вас жалко. До вас никого не было жалко, а вы…

— Ты… правда нас не сдашь? — с надеждой спросил Дис.

— Глупый…

Теперь, очевидно, настала очередь приятеля обниматься. Он это и сделал. И поцеловал Рейлу. В комнате запахло страстью…

Стиану некомфортно было на это смотреть, он отвернулся. Дарби как-то заискивающе улыбнулась, косясь на целующуюся парочку. Стиан опять повернулся, теперь на Сапфиру.

— Глаз-з-за вылупил… Ос-с-столоп, — протянула она замогильным голосом, при этом весьма жутко оскалившись.

Дис, услышав это, смущённо отстранился. Он и Рейла продолжили стоять рядом, приятель держал адепта Дамитри за руку.

— Чёртов огонёк… — Рейла поправила ярко-рыжие волосы. — Сдаст ещё.

— Ос-столоп дал мне имя… — просвистел огонёк. — Сапфира.

Адепт Дамитри нахмурилась:

— Она ведь не из той странной стаи, где только у главного имена?

— Как ты догадалась… — вздохнул Стиан.

Дис и Дарби недоуменно уставился на него.

— Так… — Рейла задумчиво почесала костяшки пальцев. — Говори, что случилось…

Под ехидные комментарии Сапфиры и Пуфика он рассказал великолепную историю о том, как огонёк оказался самкой, как придумал ей имя, та из-за такого обычного действия лишилась стаи и в «благодарность» провела с ним сеанс обучения синтезу.

— Ничего себе, я начал думать, что это невозможно… — восхитился Дис. — Теперь осталось только воспроизвести.

— Ага, самое сложное, — кивнул Стиан.

— Погоди… вы сами синтез хотели проделать?

Тут уже Дис подключился, объяснив идею и суть своих экспериментов.

— Если я правильно поняла, то соединив свои силы со всеми учениками, стану примерно равной Фанчи… — поразилась адепт Дамитри. — Но всё равно намного слабее Вэя…. Знаете, что там снаружи пятнадцать огоньков? Конечно, могли ещё наловить, но где-то так… Магистры с ними без труда справляются. Ну объедините вы магию, как они, будете просто стайкой студентов, которую легко упокоят.

— Успокоят? — уточнила Дарби.

— Это не оговорка, — недовольно буркнула Рейла.

— Да, — кивнул Дис, — но мы считаем, что это сильно поможет на испытаниях.

Он продолжал держать Рейлу за руку. Та посмотрела ему в глаза:

— Рано вам туда соваться…

— Но если у нас будет синтез и полная схема испытаний…

— Нет! — Рейла резко вытащила свою ладонь из руки Диса. — Не проси! Вы не готовы! Пойми, что второй шанс вам вряд ли дадут! Да, вытащат из комнаты, но уже будут относиться по-другому! Если не магически… вам нужно хотя бы психологически вырасти!

— У нас мало времени осталось… — осторожно вставила Дарби. — Вы слышали, адепт Дамитри, до конца месяца только. Иначе…

— Целый особняк до конца месяца? — Рейла развела руками, и на той, что была дальше от Диса, полыхнул огонь. — Да вы рехнулись! Лучше поищите зелёного архимага!

Адепт Дамитри на взводе выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью. Дис постучал пальцем по виску, показывая Дарби, что она невовремя влезла в разговор.

Та беспечно пожала плечами:

— Прости… Я хотела, как лучше.