Рейла не спешила переходить к новой теме. Студенты снова включили таймеры на телефонах и старались, чтобы пятно на пластине появилось как можно позже.

Стиан опёрся ладонью на подбородок и листал «Горгульи. От подмастерья к мастеру». Автор излагал мысли попроще, чем в трёх томах полного курса. Было понятнее, но как будто чего-то не хватало.

«Что это за схемы? Как их все удерживать в голове, пока вкладываешь контроль?».

Жутко хотелось спать, а не изучать что-то новое. Стиан готов был вырубиться прямо тут и лежать, подложив книгу под голову. Вдруг знания сами впитаются? Магическая академия, в конце концов.

Вчера Накет мельком просмотрел «Искусство создания горгулий» и наконец осознал сложность затеи. Проблем было слишком много. Как создать охотника на огоньков? Им такое под силу? А может, им хватит минимального набора функций?

Чем дольше обсуждали, тем больше хотелось послать всё и сделать тем же способом.

«В первый раз сработало? Да. Вот и откроем снова окно, впустим огоньков, на подмогу позовём кого-нибудь».

Дис был категорически против. Говорил: «Они опасные твари. Второй раз так не повезёт».

Накет свалил, а Стиан и Дис засели за книжки. Приятель поочередно смотрел то в «Магические жесты для начинающих», то в «Анализ экспериментов с магическими существами». А Стиан внимательно изучал остальные, по горгульям и магохакингу. К полуночи он выдохся и вместо того, чтобы заснуть, снова засел за сериал.

Понятно, что утром за час до пар он встал с трудом. Рейла отчитала, что опоздал на медитацию. А потом ещё раз за то, что чуть не уснул на её диване. Да что говорить, там инфернальные птицы спали! Стиан впервые видел, что так бывает. Будить их он не решился. Мало ли, к какой катастрофе приведёт.

По крайнем мере медитация привела в чувство. На уроке контроля Стиан чувствовал себя намного бодрее.

— Сегодня вас обрадую, — сказала адепт Дамитри.

На неё устремились любопытные взгляды. Рум поспешно выключил некстати запиликавший таймер на телефоне. Старшеклассник, обожающий всё про инмиров, в принципе любил учиться. Видимо, приготовился к упражнениям сразу, как получил металлическую пластину.

— Привезли строительных горгулий, поэтому нас сегодня не будут грузить.

«Ничего себе. Вэй жаловался, что только в Зубень привезут. Наверное, связи мэра помогли».

Руку поднял Паку и, не дожидаясь разрешения, спросил:

— А что тогда будет? На улицу не пойдём?

— Нет, — хмыкнула Рейла. — Всё как раньше, по группам. Помните? Первая на цвет к директору. Третья со мной, у меня для вас сюрприз.

Стиан переглянулся с Дарби и Паку. Третья — их группа. Они трое и застенчивая школьница Оби. Девочка испуганно округлила глаза и зачем-то поправила каштановые косички.

Рейла провела их по спортзалу, часть потолка в котором была закрыта досками. Потом ещё через большой коридор. Они прошли через пустые раздевалки с душем, где и переоделись. Сначала девочки, потом мальчики. Из большой кучи рваных и заляпанных краской штанов и маек они как-то откопали более-менее приличные, подходящие по размеру.

Выглядели они после такого «преображения» не очень. Одежда словно пережила десяток-другой ремонтов.

«Что Рейла задумала?»

Вскоре они оказались в тёплом огромном зале с высокими окнами. Пустом и заброшенном. В нос ударил запах сырости, плесени и мокрого бетона. Сине-голубые стены, усеянные мелкой мозаикой, украшали барельефы — морские раковины. Перед ними был длинный бассейн без воды. В центре — небольшой пластиковый остров с живой пальмой. Кажется, только о ней тут и заботились. Каждый резной листок излучал здоровье и свежесть.

— Тут красиво… — изумилась Оби. Пустой зал ей ответил: «Сиво-иво-иво».

— Ничего себе! — воскликнул Паку. — Плавать будем?

— Ага, — согласилась Рейла, — Подтянешься неплохо.

Толстяк недовольно нахмурился.

— Фанчи смотрел только за состоянием пальмы, — Рейла указала в сторону острова. — Всё остальное… Как видите.

— Не в одном месте уборка, так в другом, — пробурчал Паку.

— Да ладно, — подтолкнула его Дарби. — Вид смотри какой! Окна почистим, сможем купаться и на лес смотреть! Адепт Дамитри, почему от нас такую прелесть прятали?

— Я так и сказала Вэю, что не показывать ученикам бассейн — просто преступление.

— А почему его забросили? — поинтересовался Стиан.

— Однажды не хватило времени его подготовить. И вот чем это закончилось, — Рейла махнула рукой на чашу бассейна, целиком захваченную чёрно-серо-зелёной жижей. — Хватит болтать, за дело! У стены тряпки, перчатки и средства!

Паку тяжело вздохнул:

— Ненавижу уборку.

— Зато потом полюбуешься на девушек в купальниках, — хихикнула Дарби и подмигнула.

Толстяк улыбнулся, посмотрев на красотку:

— Эх, придётся попотеть.

Стиан слишком сильно стиснул челюсти, отчего на секунду почувствовал боль.

— Вперёд! Вперёд! — подгоняла всех Рейла. — Потом будем развлекаться!

— Знаю я Рейлу, — шепнул толстяк Стиану, оттирая очередную налипшую гадость, — не успеем мы полюбоваться. Заставит по двадцать дорожек туда-сюда плавать. Какие тут уж полуобнаженные красавицы…

Стиан усмехнулся, вспомнив, как они убирались ещё до начала всех магических уроков:

«Некоторые не меняются. Паку всё такой же».

В ожидании обеда они вчетвером, усталые, приняли душ, переоделись в чистое, а потом плюхнулись на кресла-мешки в комнате отдыха.

Стиану казалось, будто его запрягли в телегу и заставили с грузом бегать по бассейну раз сто. Особенно соглашалась с этим поясница.

— Вот так сюрприз будет следующей группе, — усмехнулся Стиан.

— Да уж, нежданчик, — кивнул Паку. — Там ещё надолго хватит. Правда, при такой холодрыге лучше, чем на улице.

— Зато бассейн будет, — заметила Дарби.

— Люблю плавать, — тихо сказала Оби, — но из-за… Сами знаете из-за чего… Как-то всё вокруг серое и мрачное.

Стиан попытался приободрить школьницу:

— Не бойся, мы справимся.

— Хочется верить, — опустила взгляд она. — Мы вот сидим и ничего для спасения не делаем. Я хочу сбежать, спрятаться…

— У нас есть план, — Дарби приобняла девочку. — Пока ждём, учимся, потом пройдём испытания.

— Побыстрее бы всё кончилось, — Оби опустила голову на грудь Дарби. В этот момент Дарби выглядела такой милой и заботливой. Как Лайна.

«Опять я их сравниваю! Да нет у меня чувств к Дарби, кроме желания! Надо поскорее встретить Лайну, я её только увижу, всё тотчас встанет на свои места!»

— Давайте фильм посмотрим? — предложил Стиан. — Немного отвлечёмся.

— Я за. — Паку взял пульт. — Задолбался драить…

Дарби указала на «чёрный аквариум»:

— Лучше сражаться, полезнее будет.

— Да, можно… — печально протянул Стиан.

— Или в горгулий! — радостно воскликнула Дарби. — Давно их не включали.

— Да что в них интересного⁈ — справедливо заметил Паку. — Я за кино.

— Зато Стиан поучаствует! Там не нужна магия! — ответила ему Дарби. — Устроим соревнования.

— Просто так? — фыркнул Паку. — Скучно.

— Можно на что-то, — улыбнулась Дарби. — Например, на приз Вэя.

— Я бы попусту его не тратил, — ухмыльнулся толстяк.

— Тогда на уборку в комнате. Кто проиграет, вытрет пыль и помоет полы у остальных.

Паку прищурился:

— Согласен. Но предупрежу, тебе будет сложнее. Комната-то у нас побольше.

— А я и не собираюсь проигрывать. Оби, ты будешь?

Школьница кивнула.

— Я тоже за, — согласился Стиан.

«Если Дарби проиграет, то она попала. Грязно у нас сейчас… Жаль, что лоток огонька под условия не подходит».

Маленький ринг, поддерживаемый бронзовым бегемотом, давным-давно забросили все студенты. Месяц точно к нему никто и не подходил.

«В самом деле, есть занятия и поинтереснее. Лучше посмотреть на бокс по телевизору, больше драйва».

Стиан с радостью посоревновался бы в виртуальных боях. Но увы, ему такое недоступно. Зато сейчас была мотивация победить. Хотя от него ничего и не будет зависеть, следить за боем будет поинтереснее, чем в прошлый раз на дискотеке.

Паку выбрал синюю горгулью, а Стиан — красную. Пузатая горгулья, переваливаясь, подошла к гонгу и ударила по нему колотушкой. После негромкого звона фигурки тут же начали сражаться.

— Фанчи когда-то обещал научить делать горгулий для ринга, — вспомнил Стиан.

— Ага, что толку ставить, когда ни на что не влияешь? Легче монетку подбросить. Эй! — Паку заметил, как у синей горгульи отлетело крыло.

— Вперёд, красная! — подбадривала Дарби.

— Сверху пикируй, синяя теперь не летучая, — в шутку посоветовал Стиан, ни на что не надеясь.

Но красная горгулья вдруг подчинилась, атаковала соперницу с воздуха.

— Назад! — отчаянно крикнул Паку, и синяя откатилась назад.

— Они, что, слушаются? — удивился Стиан.

— Такого раньше не было, — покачала головой Дарби. — Они, кажется, немного другие. Уши длиннее вроде.

Стиан присмотрелся и понял, о чём она говорила. Горгульи в самом деле неуловимо изменились: ещё появились новые рога и шипы. Это было сложно заметить сразу, к ним давно никто не подходил.

«Фанчи их доработал?»

Теперь можно было командовать горгульями. Не всё они понимали, но что-то простое вроде «Пикируй», «Вперёд», «Назад», «Кулаком», «Ногой», воспринимали хорошо. Игра стала намного интереснее.

Борьба продолжилась не на шутку. Как Паку выиграл, Стиан так и не понял. Вроде сначала лидировала красная, а потом ненадолго отвлёкся — и синяя сбила голову сопернице.

Пузатая горгулья подняла лапу синей, как победительнице. Потом неспешно собрала детали, разбросанные по рингу, и собрала пластиковых бойцов.

Оби с трудом, но победила Дарби. Школьница яростно выкрикивала удары и манёвры, кружок Рейлы не прошёл даром. Стиан вспомнил, как на первой тренировке она только отступала, а потом начала бить сама. В этой маленькой девочке был сокрыт неплохой боевой потенциал.

Ещё больше Оби впечатлила, когда смогла подловить горгулью Паку на ошибке, и её фигурка снесла в воздухе рогатую голову противнице. Причём так здорово, что та улетела на целый метр от ринга.

Стиану фантастически не везло. Казалось бы, раньше он не мог повлиять на результат и победил, а теперь второй раз с треском продул. Он думал, что не разобрался, поэтому проиграл Паку. Но синяя горгулья, выбранная Оби, явно была шустрее и послушнее. Иначе как такое объяснить.

«В следующем бою возьму синюю».

Жалко, но Оби победа не сильно подняла настроение. Она улыбалась, но не более. Явно думала о том, что сделают с ними магистры и когда.

В финале сошлись Стиан и Дарби. Кому-то придётся убраться в трёх комнатах.

Дарби оперлась на край стола, не залезая в огороженную резинками часть, где и был маленький квадратный ринг. Девушка потянулась всем телом через стол, протягивая руку. Только сейчас Стиан понял, что она надела майку-безрукавку немного не по размеру. Наверное, другой и не нашлось. Эта была немного велика. Совсем немного, но достаточно, чтобы на миг впечатлить.

«Зачем она наклонилась? Стол чуть больше шага…»

Он почувствовал острый укол вины и быстро поднял взгляд выше. Почему-то Стиан ожидал увидеть другую, милую сердцу девушку. Ту, с радостными веснушками по всему лицу, изумрудно-зелёными глазами, маленьким аккуратным носиком, вьющимися рыжими локонами. И с фиолетовыми серьгами. С теми, что он когда-то ей подарил. Ведь зелёный и фиолетовый — любимые цвета Лайны.

Во взгляде Дарби промелькнула хитрая искорка, мигом разрушившая прекрасные грёзы. Уголок её рта приподнялся:

— Готов к реваншу?

Стиан показательно размял шею и пальцы:

— Готов.

— Зелёная против чёрной! Бой! — объявила Дарби.

— Эй, ты за меня выбрала!

— Меньше тормози! Моя опять чёрная!

Пузатая горгулья, сидевшая рядом с рингом, ударила в гонг. Дуэль началась, в разы азартнее, чем с Паку и Оби. Последний шанс отыграться. И для неё, и для него.

Дарби неистово выкрикивала каждую команду. Как только чёрной горгулье удавалось задеть зелёную, Дарби радостно подбадривала её: «Вперёд! Врежь зелёной гадине!» В эти минуты она выглядела такой живой, как никогда раньше.

Стиан не поддавался. Он твёрдо решил обойти хотя бы Дарби. Последнее сражение точно выиграет. Обязан!

— Снизу захвати! Толкай! Вверх! Давай выноси её! — кричал Стиан. Зелёная горгулья эффектно проскочила под чёрной, крепко сжала тело соперницы, поднялась высоко вверх и силой кинула чёрную за пределы ринга. Та со стуком упала на пол.

Пузатая горгулья ловко перелезла через оградительные резинки, проковыляла до зелёной горгульи, взяла за лапу и подняла всю фигурку.

Ясно, кто победил. Он! Стиан! Да! Да!

Дарби опустила взгляд, прикрыв рот рукой:

— Никто раньше не выбрасывал их за ринг.

— Всё бывает впервые, — усмехнулся Стиан.

Показалось, словно Дарби подмигнула:

— Например, я в твоей комнате ещё не убиралась.