Он обладал изначальной бессердечностью дикаря, не признающего иных страданий, кроме своих собственных…

Джон Оксенхэм

Дева Серебряного Моря

Страйк прибыл к дому матери Плага на Вестри-роуд, чтобы сменить вышедшего из строя Барклая. Солнце уже село, и лужа розоватой рвоты в канаве, которую он заметил, когда прибыл, растворилась во тьме.

Как раз когда он готовился к вечеру в своем "БМВ", входная дверь дома открылась, и цель Страйка вышла одна, закутавшись в теплую черную куртку. К неудовольствию Страйка, Плаг не сел в машину, а пошел пешком, и детективу не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

Пожалев, что ему не хватило предусмотрительности взять перчатки, Страйк последовал за Плагом по Пекхэм-Хай-стрит. Вскоре он пересмотрел свое первоначальное предположение, что Плаг собирается взять еду на вынос, потому что мужчина продолжал идти и в конце концов скрылся под аркой станции "Куинс-Роуд-Пекхэм".

На платформе Плаг подошел ко второму мужчине, крепкого телосложения, с выражением едва сдерживаемой агрессии и почти лысой головой.

Подозрения Страйка относительно регулярных поездок Плага на участок за пределами Ипсвича, деловых связей с другими грубоватыми мужчинами и странного эпизода с существом в сарае так и не получили подтверждения. Это был первый раз, когда он оказался в ситуации, позволяющей подслушать разговор мужчины, поэтому он отключил звук на мобильном и приблизился к двум мужчинам, чей разговор в данный момент был бессвязным и велся вполголоса.

– Восси предложил?

– Великолепно, – сказал Плагин.

– Ворф еще.

– Вот что я ему сказал. У нее есть еще гораздо больше.

Оба мужчины замолчали, глядя насупленно. Было трудно понять, раздражают ли они друг друга или, наоборот, близкие друзья; они принадлежали к той категории англичан, чья любовь и ненависть почти неотличимы по выражению лица.

Поезд подошел, и Страйк последовал за ними в вагон. Он выбрал место рядом с ними, что не казалось странным в переполненном вагоне, притворяясь, что печатает сообщение, но на самом деле делал пометки о всем, что слышал.

– Слыхал, у тебя проблемы в Ипсвиче.

– Не проблемы. Люди, вот и все. Но они не возвращались.

Поезд тронулся. Страйк напряг слух.

– Сучка Газа может это сделать.

– К черту, – сказал Плаг.

– Она выглядит хорошо.

– Если хочешь выкинуть деньги, – усмехнулся Плаг.

Поезд с грохотом двигался к Лондонскому мосту.