… Полифем ослеплен, бьет наугад

и, под ударами собственной ярости, рушится вниз,

натыкаясь на острые камни.

Альберт Пайк

Мораль и догма Древнего и принятого шотландского устава масонства

Страйк сомневался, что МИ-5 прикажет оперативнику схватить Робин за шею и заставить взять резиновую гориллу, чтобы убедить агентство отказаться от расследования дела о серебряном хранилище. Но вопрос о том, кто стоял за этим нападением, заставлял Страйка задуматься, какое именно из осиных гнезд, которые агентство разворошило, было ответственно за это. Его особенно беспокоил тот факт, что нападавший на Робин точно знал, где ее найти, и воспользовался возможностью напасть там, где его меньше всего видели. Это говорило о том, что он следил за ней уже какое-то время, и она этого не замечала.

Эта мысль пришла в голову и Робин. Когда на следующее утро они со Страйком говорили по телефону, она призналась, что опасается, будто этот мужчина следил за ней несколько часов.

– В рождественской толпе в центре Лондона любой может не заметить хвост, – сказал Страйк, который, несмотря на собственное беспокойство, старался держаться на стороне Робин.

– Знаю, – сказала Робин, – но я все равно чувствую себя глупо. Я больше не повторю эту ошибку.

– Я думаю, теперь нам следует отнестись к этому анонимному звонку в офис немного серьезнее, – сказал Страйк.

– "Оставь это, и ты не пострадаешь?"

– Именно.

– Значит, под "этим" определенно подразумевается тело из серебряного хранилища?

– Интуиция подсказывает. – Страйк колебался, прежде чем сказать следующее, прекрасно понимая, насколько деликатна эта тема, но все же уверенный, что ее необходимо поднять. – Не понимаю, откуда он знал…

– Что я была свидетелем "G" на суде по делу об изнасиловании? – спросила Робин, которая собралась с духом, чтобы обсудить это.

– Ага.

– Кажется, я знаю, – сказала Робин. – Это есть в интернете. Я узнала об этом вчера вечером.

– Черт, – сказал Страйк. – Как…?

– Возможно, местные сплетни, – ответила Робин, стараясь казаться равнодушной, хотя, честно говоря, когда она накануне вечером нашла свое имя на сайте, ей стало физически дурно. – В Мэссеме знали, что случилось. Друзья и семья, после того как я ушла из университета. В общем, я нашла это в комментариях… ну, в комментариях к той статье о тебе. Какой-то аноним написал, что не понимает, как я могу с тобой работать, ведь я сама стала жертвой известного насильника.

– О Боже, – сказал Страйк. – Я…

– Не извиняйся, – категорично заявила Робин. – Это не твоя вина.

Страйк не хотел высказывать свое следующее мнение, но, даже если это приведет к скандалу, он решил, что его необходимо высказать.

– Я серьезно отношусь к тому, чтобы ты держала меня в курсе своего местонахождения. Никаких одиноких улиц в темноте. Кто-то мог решить, что ты – легкая мишень.

– Ладно, – сказала Робин, но по тону Страйк понял, что ему это едва сошло с рук. Его напарница никогда не одобряла, когда Страйк выражал беспокойство, намекая на то, что он не доверяет ей в ее способности позаботиться о себе. По правде говоря, хотя у него и были веские основания считать ее иногда безрассудной – он не скоро забудет, как она прыгнула под движущийся поезд, пытаясь вытащить в безопасное место человека, которого она точно не смогла бы поднять, или как она ворвалась в дом, где в темноте поджидал известный убийца, – он доверял ее способности оценивать риски больше, чем она могла себе представить. И из всех сотрудников агентства ее трудовая этика была единственной, которая действительно соответствовала его собственной.

– Ты сказала Мерф..?

– Да, конечно, – отрезала Робин с раздражением в голосе, и Страйк решил, что безопаснее всего вообще оставить эту тему.

Но Робин лгала. Она ровным счетом ничего не сказала Мерфи о мужчине в "Харродсе", потому что черта с два она собиралась выслушивать лекции о безопасности от двух мужчин сразу – или снова обсуждать изнасилование. Маленькая резиновая горилла теперь лежала дома, в ящике с носками, завернутая в пакет из-под заморозки.

У Страйка и Робин была назначена личная встреча двадцать второго декабря, последнее утро, которое Робин проведет на работе перед Рождеством. Страйк проснулся утром от звонка будильника, выключил его, выдернул вейп из зарядного устройства и глубоко затянулся. Холодный декабрьский воздух врывался в квартиру через плохо подогнанные окна, пока он наблюдал, как пар струится по темному потолку.

С самого их последнего разговора он задавался вопросом, не самый ли удачный сегодня момент, чтобы навязать Робин разговор, для которого он пока не находил подходящего повода. Конечно, все сложится не так, как он планировал. Он надеялся на какой-нибудь дальний паб или ресторан, где вино и смех могли бы успокоить ее, но его беспокоили поиски дома и Рождество, а также возможность того, что Мерфи вот-вот сделает ей предложение. Если Страйк выложит все сегодня, до того, как Робин уедет на север в Мэссем, у нее будет время и пространство, чтобы подумать о том, чего она на самом деле хочет. Возможно, именно так и нужно: зимним днем, без всякой романтики, в офисе, где зародилась их дружба и где Страйк, сам того не желая, влюбился в нее.

Он лежал, все еще куря, и пытался найти просвет в своей голове.

"Послушай, я хочу кое-что сказать".

"Мне нужно, чтобы ты кое-что узнала".

"Я искал способ сказать тебе это".

Теперь ему пришло в голову, что это всего лишь второй раз в жизни, когда он делает первый шаг к женщине. В остальных случаях (и он мог представить себе реакцию других мужчин, если бы он когда-нибудь оказался настолько глуп, чтобы сказать это вслух) женщина была зачинщицей или так ясно давала понять, что сексуальные отношения приветствуются, что это было почти то же самое. Единственное исключение было на той студенческой вечеринке в Оксфорде, где он, пьяный, подошел Шарлотте, с которой никогда раньше не разговаривал. Она была самой красивой девушкой, которую он когда-либо видел, но он ничем не рисковал: в худшем случае, он знал, что у него будет отличный анекдот о том, как он осмелился подойти к женщине, на которую все мужчины на вечеринке смотрели с одинаковой долей похоти и благоговения.

Все было иначе. Если сегодня он решится выложить все начистоту, ему придется быть готовым к возможным последствиям: крушению дела, разрушению самой важной дружбы, потере единственной связи, которую он по-настоящему хотел сохранить. Перед внутренним взором всплыло неизгладимое выражение лица Робин, когда он тянулся поцеловать ее у входа в "Ритц". Лежа в кровати и слушая, как оконное стекло на кухне дрожит от ветра, он подумал: если сегодня его встретит тот же взгляд…

Но он должен был заговорить. Он не смог бы жить, зная, что даже не попытался. Приняв решение, он сел, спустил ногу с кровати и, опираясь на спинки стульев и дверные косяки, привычно подпрыгивая на одной ноге, направился в ванную.

Он только что закончил завтракать, когда ровно в девять часов кто-то постучал в дверь его квартиры. Растерянный, он открыл и увидел на лестничной площадке своего офис-менеджера.

– Ты читал? – спросила Пат баритоном.

– Читал что?

– Ты. В газете. У этого Калпеппера.

– Что, опять?

– Да. Я не заметила – они звонили вчера, просили прокомментировать. Я думала, речь идет о последней. На автоответчике внизу еще пятнадцать сообщений, а двое из них торчат снаружи.

Страйк тут же подошел к ноутбуку, который заряжался на кухонном столе, сел и открыл его.

– Что ты хочешь, чтобы я сделала? – спросила Пат, наблюдая за ним.

– Говори "без комментариев" всем, кто звонит.

Он как раз нашел статью. Когда Пат закрыла за собой дверь, Страйк начал читать.

Сын Джонни Рокби обвиняется в насилии над работницей секс-индустрии

Как утверждается, Корморан Страйк – незаконнорожденный сын рок-звезды Джонни Рокби и любимый частный детектив лондонской элиты – нанял 23-летнюю проститутку по имени Кэнди, чтобы она заманила в ловушку женатого мужчину, а когда план провалился, попытался заставить ее заняться с ним сексом…

– Это было в 2013 году, и я подумала, что он, должно быть, хороший парень. Он поймал того душителя, который охотился на проституток… Я была даже немного взволнована. Я думала, что помогу ему сделать что-то хорошее…

… не думаю, что честно называть того мужчину – он ничего не хотел со мной делать. Но когда я попросила Страйка заплатить, он сказал, что даст деньги только если я пересплю с ним…

…в этой газете недавно вышел другой материал о Корморане Страйке, где вторая женщина утверждала, что детектив использовал ее, чтобы добыть информацию, необходимую для расследования…

…сын рок-звезды Джонни Рокби и супергруппи 70-х Леды Страйк, умершей от передозировки героина в 1994 году…

– Это еще одно доказательство, если оно вообще необходимо, того, что частные детективы действуют на нерегулируемом Диком Западе, который требует срочного внимания со стороны законодателей, – говорит лорд Оливер Бранфут. – …грязные методы, используемые этими детективами, должны быть устранены ради общественного блага…

Мы обратились за комментарием к Корморану Страйку.

Страйк сидел неподвижно, уставившись на экран. Каждый мускул был напряжен, в ушах гудело, внутренности были полны лавы. Калпеппер перешел черту чистого вымысла; эта история была совершенно безосновательна. Была ли девушка – ее лицо на двух фотографиях, сопровождавших статью, было пикселизировано, но тело в красном нижнем белье было отчетливо видно – тоже химера? Или Калпеппер заплатил какой-то настоящей проститутке, чтобы та стала Кэнди в печати?

Страйк отвел взгляд от экрана, и его взгляд упал на рыбацкую дубинку, которая безмятежно лежала на подоконнике – потрепанная реликвия Теда, человека, о котором никто никогда не мог бы подумать, что он способен на низость. Затем Страйк взглянул на свой мобильный. Никто ему не писал. Несомненно, его друзья и семья гадали, правда ли это, не так ли он ведет свою профессиональную жизнь, не его ли это грязный маленький секрет.

Он поднялся на ноги, чувствуя, что его сердце пытается вырваться сквозь ребра, схватил ключи и вышел из квартиры, захлопнув за собой дверь.