Ха-ха, Джон ныне рвет свою розу –

Избавиться хочет от горя в груди!

Вот – лепесток за лепестком в слезу,

Сияньем яростным вспыхнут в ряд, –

И пыльца, как жало, взметнется ввысь,

И кровью вместо росы цветет,

И серой тянет – и, смотри,

Он в сети адского цветка – цветет!

Роберт Браунинг

Трагедия еретика

В понедельник, в половине девятого утра, Страйк отправился в путешествие по Западной Англии на своем "БМВ". Не было необходимости выезжать так рано, просто он не хотел столкнуться с Робин в офисе и не ответил на ее письмо, где она изложила, по его мнению, крайне шаткую версию о родственных связях Руперта Флитвуда с Бельгией. Убежденный, что Мерфи сделал предложение и Робин его приняла, а ее "неотменяемый" обед в субботу был встречей с будущими свекрами, Страйк понимал, что ему нужно больше сорока восьми часов, чтобы подготовить выражение лица и тон, подходящие для поздравлений, когда они в следующий раз заговорят.

Без пятнадцати девять Страйку позвонила Мидж.

– У меня есть адрес квартиры Бранфута, – торжествующе заявила она.

– Фантастика, – сказал Страйк, настроение которого от этой новости немного улучшилось, ведь одной из его главных задач было отпугнуть Бранфута и его приспешников. – Где именно?

– Блэк-Принс-роуд, Ламбет, второй этаж дома, – сказал Мидж. – Я следила за ним до этого места вчера вечером. Он вошел около одиннадцати, а через час зашли чернокожий парень в коже и пьяная девушка. На втором этаже загорелся свет и горел часа три.

– В четыре Бранфут снова выскользнул наружу. В шесть девка вывалилась на тротуар, чтобы сесть в такси – выглядела, как полный кошмар. Через полчаса вышел этот порно-тип. Всех их сфотографировала.

– Отличная работа, – сказал Страйк.

– Спасибо, – сказала Мидж. – Так, ладно, мне нужно поймать этого Хусейна Мохамеда между сменами в Uber. Мне нужен кофе. Поговорим позже.

Страйк ехал по трассе М40 полчаса, затем ему позвонила Робин, как он и ожидал. Собравшись с духом, он ответил.

– Пат говорит, ты едешь в Херефорд, – сказала она. – Почему…?

– Я встречаюсь с Реной Лидделл. Она ответила мне вчера вечером в одном из своих старых аккаунтов в Твиттере: "Херефорд, завтра в 14:00" – а в Херефорде есть Золотое руно.

– Ух ты, здорово, – сказала Робин. – Ну, Мидж нашла…

– Я знаю, она только что звонила, – сказал Страйк. – Поэтому, когда доберусь до Херефорда, позвоню де Леону и предупрежу, что собираюсь навестить Бранфута лично и сказать, что я в курсе, чем он там занимается. А если де Леон хочет сидеть на заднице и ждать, пока история всплывет без всякой выгоды для него самого – это уже его проблема.

– У меня тоже есть новости, – сказала Робин, находясь в данный момент во внутреннем офисе. У Страйка сжалось внутри.

– Вернее, у Пат, – продолжила Робин. – Она нашла паб в Йовиле под названием "Quicksilver Mail", где в июне пару недель работал бармен, называвший себя Дэйвом. Он был невысокого роста и с большими ушами. Его уволили, потому что он был не очень хорош.

– Ага, – сказал Страйк. – Я как раз буду где-то неподалеку от Йовила через пару часов. Могу заехать туда после Херефорда и показать им фото Тайлера Пауэлла.

– Это же куча дороги на один день, – заметила Робин. – Херефорд и Йовил далеко друг от друга.

– Справлюсь. Еще что-то? – спросил Страйк.

Робин, которой не очень понравилась резкость тона Страйка, сказала:

– Нет, я просто заскочила, чтобы заполнить кое-какие квитанции, но сегодня вечером я беседую с Фейбером Уайтхедом, как я и говорила.

– Хорошо, я тебя отпущу, – сказал Страйк.

– Страйк, – резко сказала Робин.

– Что?

– Если ты все еще злишься из-за субботы, так и скажи. Ты же вообще не дал мне времени подготовиться, а я, между прочим, уже не раз жертвовала своим выходным…

– Я не злюсь из-за субботы, я знаю, что это получилось в последний момент. Я переживал, что миссис Повторная высказывала завуалированные угрозы по поводу прессы, вот и все.

– Ну, поскольку я не та, кто сделал нас мишенью для таблоидов…

– Внимание таблоидов – это профессиональный риск, – сказал Страйк. – Спроси своего парня.

Как он, впрочем, и надеялся, Робин тут же повесила трубку.

Она стояла, кипя от злости, у стола партнеров, уставившись на мобильник так, будто могла видеть на экране нахмуренное лицо Страйка. Вот же придурок. Робин с такой силой распахнула дверь, что Пат вздрогнула и обернулась.

– Все в порядке?

– Отлично, – сказала Робин. – Мне надо подшить кое-какие чеки.

Она уже была на полпути к картотечному шкафу, когда заметила большую банку из-под маргарина, полную воды, стоящую рядом с аквариумом. В ней находилась рыбка по кличке Корморан, которая лениво плавала в этом ограниченном пространстве.

– Почему эта рыбка не в аквариуме?

– Он заставил меня кормить его чертовым горошком, – сварливо сказала Пат.

К баку была прислонена карточка с инструкциями, написанными трудночитаемым почерком Страйка. Робин, помимо своей воли, взяла ее и прочитала.

Золотые рыбки питаются со дна.

Если они заглотнут слишком много воздуха на поверхности, они могут потерять равновесие и начать плавать вверх брюхом.

ЗАМАЧИВАЙТЕ КОРМ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ДАВАТЬ ЕГО

Пока не оправится – давать только немного размятого гороха.

Можно вернуть в аквариум, когда станет плавать прямо.

– Сейчас она плавает нормально, – сказала Робин.

– Правда? – Пат подошла поближе, и обе они наклонились над банкой, наблюдая, как рыбка с шишкой на голове и тяжелым телом вяло двигается по кругу, а за ней тянутся длинные нити рыбьих экскрементов.

– Может, вернуть ее обратно? – спросила Пат.

– Я бы вернула, – сказала Робин. – Тут ей тесно.

Тем временем случайный спаситель черной рыбы ехал по трассе М40, ругая себя за то, что только что сказал Робин. Очень умный ход, подумал он, вести себя как мудак сразу после ее помолвки. Создавалось впечатление, что он твердо решил подтолкнуть ее к уходу и созданию компании "Мерфи и Мерфи Инкорпорейтед".