Голова кружится. Кажется, все тело сейчас сгорит. Веки настолько тяжелые, что даже открыть глаза очень трудно. К горячему лбу прикоснулось что-то прохладное. Я с трудом подняла взгляд и увидела расплывчатую фигуру. Слегка спустив с себя одеяло, я попыталась встать.

– Не поднимайся, – прозвучал голос Хэу.

Чуть погодя я смогла разглядеть и очертания его лица перед собой.

– Чо очень сильно волновалась о тебе. У тебя сильный жар. Я предупредил директора, можешь сегодня отдохнуть.

– Спасибо… – слабо ответила я и снова провалилась в сон.

Сколько времени прошло с того момента? Когда я в очередной раз открыла глаза, Хэу все еще находился рядом. Его взгляд был полон переживаний.

– Ты в порядке? Кажется, тебе снился кошмар.

Я потерла кисти рук. Во сне я видела, как тень, связанная красной веревкой, истекает кровью. Я пыталась разорвать эту веревку и, видимо, делала это с такой силой, что даже после пробуждения ощущала боль в запястьях.

– Слушай… а ты не видела вчера на кухне кого-нибудь подозрительного?

Подозрительного? Я подняла глаза на Хэу.

– У нас пропали травы, на кухне сейчас переполох. Кажется, похититель хорошо разбирается в лекарствах. Но в отеле не может быть никого, кроме шефа, кто знал бы об их свойствах.

А ведь именно я помогла охотнику. И к тому же получила в благодарность конверт. Но пока что я не могла открыть его. Нет, мне не хватало смелости сделать это.

– Порой травы пропадали по одной или две, но в этот раз, кажется, были специально выбраны те, что имеют особенные свойства. И в конкретном количестве. Мне не рассказали подробностей, но, кажется, ситуация серьезная.

Меня встревожили эти слова. С какого места мне стоит объяснить все Хэу? Я не могла даже открыть рта, но мне хотелось быть с ним честной.

– Это был охотник.

– Охотник?

– Да. Вчера ночью приходил охотник… – От болезненных воспоминаний я не смогла продолжить говорить.

– Так я и думал.

– Думал? Неужто ты… знал обо всем?

Хэу кивнул.

– По правде, я понемногу изучал отель «Луна». Потому что вокруг ходят рассказы о том, что директор по ночам охотится за чем-то, – сказал он мне на ухо тихим голосом. – Это она позвала охотника.

– Директор? Зачем? – В мгновение мне стало страшно, и по спине прошлись мурашки. Тем не менее ради Хэу я хотела казаться сильной. – Я хочу тебе помочь.

В ответ на эти слова он лишь покачал головой:

– Все в порядке. Ты болеешь. Тебе стоит отдыхать, а я сам все разузнаю.

Хэу аккуратно заправил мое одеяло. До тех пор пока он не покинул комнату, я держала глаза закрытыми и притворялась, что уснула, а после его ухода вновь открыла их.

Директор вызвала этого охотника? Получается, слухи о том, что каждую ночь она охотится за тенями, правдивы? Я не могу быть уверена в том, знает ли она, что Чо тоже является тенью. Хотя нет, это наверняка ей уже давно известно.

Мне вспомнилось, что, когда я впервые направилась в сьют, за мной последовала Чо, обернувшаяся тенью.

«Директор очень переживала за тебя тогда. И поэтому попросила меня проследовать за тобой», – вчера ночью рассказала мне об этом Чо. Возможно, директор предложила мне работу именно потому, что знала все. Мне нужно было пойти к Чо. Прямо сейчас!

Я нащупала пол и еле-еле поднялась с кровати. Судя по отражению в зеркале, я и правда выглядела болезненно. Губы были абсолютно бледными, а щеки впали. Одежда была вся влажная оттого, что пропиталась потом. Мне показалось, я выглядела один в один как та барахтающаяся тень вчера.

Выйдя из комнаты, я с осторожностью огляделась вокруг. Было ощущение, что я могу случайно столкнуться с директором. Перед глазами тут же всплыло ее лицо, и в частности улыбка, за которой она скрывает все свои настоящие эмоции. Тут же голова начала снова болеть так, словно сейчас лопнет. Пришлось опереться о стену и немного отдышаться, и тогда я опять услышала этот звук.

Бам. Бам. Бам.

Что такое? Почему я снова слышу это?

Бам. Бам. Бам.

Звук доносился с другого конца коридора. Я прошла в направлении источника непонятного шума и оказалась перед дверью в кабинет директора. Слегка приоткрыв ее, я оглядела все внутри через небольшую щель. Самой женщины там не оказалось – была лишь Чо, поливавшая цветы в горшках.

– Чо…

– У тебя же сильный жар. Почему ты здесь, а не в кровати? – резко спросила она.

– А ты не слышала?

– Чего?

– Звук тени, – ответила я, потирая лоб.

Чем больше проходило времени, тем сильнее становилось головокружение.

– А, ты про ту тень, на которую вчера сама и охотилась?

– Ты злишься?

– Злюсь? – окинув меня пронзающим взглядом, проговорила Чо. – Ну, расскажи мне, как вообще связалась с охотником. Ты бы сделала такой же выбор, если бы он охотился за мной?

Я ничего не могла ответить. Поскольку действительно помогла охотнику поймать тень, пусть и не знала обо всем заранее.

– Он сказал, что видел Юну. Поэтому…

– Видел ее? И что с того? Меня это не интересует. Не хочу больше даже вспоминать о ней. – Чо отвернула голову и как ни в чем небывало начала протирать тряпкой листочки на растениях.

Бам-бам. Бам-бам. Бам-бам.

Звук стал еще быстрее, чем раньше. Как будто его источник где-то здесь, молит заметить его, и он точно исходил откуда-то изнутри кабинета директора. Я пошла на шум.

– Что такое? – спросила Чо, глядя на меня, вставшую перед шкафом.

Я схватилась за обе ручки. Это точно здесь. Я сделала глубокий вдох и распахнула двери шкафа.

Нашла. Под висящей одеждой лежала тень. Она съежилась на полу шкафа и медленно повернула голову ко мне.

Тень так и осталась в связанном виде, в каком я ее видела вчера в руках охотника. На ее теле местами виднелась засохшая кровь. Я нахмурила брови.

– Как ты здесь?..

Подошедшая ко мне Чо выпучила глаза в удивлении. Я протянула тени руку, но тут мое тело застыло. Казалось, тень разделялась на два, нет, даже на три силуэта. Я перенесла вес на ногу, которой подступила ближе, но мое тело все равно немного клонило вбок.

Я подумала о том, что обязана ее освободить.

– Беги скорее…

В тот же миг я потеряла сознание.

* * *

Бам.

Звук, казалось, слышался мне глубоко во сне. Я открыла глаза. И, видимо почувствовав движение с моей стороны, Чо, которая дремала у меня под боком, тут же поднялась и потерла веки.

– Очнулась? – Рядом с ней кто-то сидел.

Я присмотрелась и поняла, что это та самая тень. Та, которую хотел поймать охотник.

– Как это получилось?

– Ты не помнишь? Джемджем прятался в шкафу. Но вместо того чтобы сбежать сразу, как ты его выпустила, он решил сперва позаботиться о тебе. И если бы не он, ты бы даже не зашла сюда.

– Джемджем?

– Угу! Это я придумала. Не звать же нам его просто тенью, а глядя на него, в голову приходит только джем.

Дать ему имя по названию того, чем его поймали… Так может только Чо. Тень, сидящая рядом с ней, кивнула несколько раз, словно это имя пришлось ей по нраву. Я повернулась в ее сторону и с тяжестью сказала:

– П… прости. Беги скорее. Если останешься тут, тебя могут снова схватить.

Джемджем покачал головой.

– Говорю, если продолжишь прятаться, тебя поймают.

Чо смотрела то на Джемджема, то на меня.

– Он недавно отделился от своего хозяина, так что не может говорить. Должно пройти около года, прежде чем тень сможет принять человеческий облик и приобретет способность разговаривать. Пока что он умеет только делиться чувствами с другими тенями.

Мой взгляд упал на шрамы на его теле. Все раскрасневшиеся раны выглядели очень болезненно.

– Секунду. – Я с усилием поднялась и открыла ящик сбоку. – Кажется, я видела мазь где-то здесь… А, вот она.

Я открыла крышку и нанесла немного мази на раны Джемджема. Но как только мазь оказывалась на темной поверхности его кожи, то вмиг таяла и стекала.

– Что такое?

– Как странно. – Чо с озадаченным выражением лица осмотрела раны. – Тела теней отличаются от человеческих. Думаю, нужно использовать особое лекарство.

Джемджем положил руки на покалеченное тело и посмотрел в пол. Из вздувшихся ран снова потекла кровь. Ошеломленная, я быстро схватила салфетки и попыталась остановить кровотечение, но почему-то это оказалось уже не так легко.

Чо достала из кармана какой-то листочек и приложила к одной из ран Джемджема. Само растение было салатового цвета, с небольшими желтыми пятнышками.

– Что это?

В ответ Чо пожала плечами и сказала:

– Растение, которое выращивает у себя в кабинете директор. Говорит, оно хорошо останавливает кровь, так что я сорвала себе парочку листьев.

От них чувствовался аромат свежей травы. Наверное, оттого, что они правда имели лечебный эффект, кровь на теле Джемджема вскоре остановилась, и тогда я оглядела его. Шрамы на нем ввели меня в ужас. Лицо Чо, которая, последовав моему примеру, окинула Джемджема взглядом, тоже выражало тяжесть на ее душе.

– Выглядит не очень.

– Насколько все плохо?

На мой вопрос Чо лишь сильно вздохнула:

– Раны будут еще понемногу разбухать.

Она сняла листочки, которые наложила на раны Джемджема. На глубоких впадинах на его коже образовалась корочка из свернувшейся крови.

– Во время работы в кабинете директора меня начали интересовать растения, которые находились там, и некоторые из них я даже пробовала. Однажды случайно попалась за этим. Не знаю, насколько это тогда разозлило директора, но она пояснила, что некоторые из этих растений могут оказаться ядовитыми, если неправильно их смешать между собой. Сказала, что я, сама того не зная, могла взять и убить себя тем, что без раздумья пробовала разные растения на вкус. Но я все еще жива, так что радуйся, пока я тут.

– Что? Почему ты только сейчас это говоришь?!

Ни слова об этом раньше не проронила! Как же она меня разозлила в тот момент.

– Меня так напугал тогда этот охотник… К тому же я не знала, что он собирался схватить Джемджема.

Чо тихо спросила меня:

– Но почему он прятался в шкафу директора?

– Она и вызвала того охотника.

– Что? – от удивления лицо Чо тут же сделалось бледным.

– Нам нужно убираться из отеля «Луна». Здесь небезопасно. Охотник снова придет за тобой, так что тебе стоит уходить с нами.

Джемджем потряс головой, словно спрашивая: «Куда?»

– Если найдем магазин теней, там и тебя смогут излечить. Это место, где теней чинят и помогают им.

Джемджем кивнул в ответ. Неужели он мне доверяет, даже несмотря на то, что еще вчера я помогала охотнику?

Конверт, который охотник мне дал, так и остался лежать на столике, как его положили изначально. Наверняка там была обозначена дорога до магазина теней. Я открыла его с трепещущим сердцем и обнаружила внутри лишь небольшую бумажку розового цвета. Она была даже меньше моей ладони, и на ней не было написано абсолютно ничего.

– Что такое? Неужели он нас одурачил?

Чо выхватила бумажку у меня из рук и осмотрелас обеих сторон. Я глядела на нее в оцепенении, как вдруг Чо раздраженно скомкала листок и кинула его на пол.

– Чертов охотник!

Он и впрямь нас обманул? От злобы я сжала зубы. Джемджем поднял комок бумаги с пола и расправил, а затем сжал меж ладоней. Они перекрывали листок, как темная морская гладь.

Чо внезапно издала удивленный вздох.

– Это метод, которым пользуются в мире теней. К нему прибегают, чтобы не позволить людям увидеть написанное. О таком нужно предупреждать, проклятый ты охотник!

Некоторое время спустя на бумаге одна за другой начали проявляться буквы. Чо взяла бумажку и прочитала написанное:

– «Билет в один конец к крепости Зима. Полночь, за день перед пробуждением полной луны».

Джемджем протянул билет мне. Взяв его в руки, я сразу же проверила время. Ночь перед пробуждением полной луны? В эту же секунду Чо подняла голову и воскликнула:

– Так это же сегодня в двенадцать!

Я снова перепроверила время. До полуночи не оставалось и часа.

– То есть, если мы хотим попасть в магазин теней, нам надо сесть в кабинку фуникулера до места под названием «крепость Зима»? Но разве этот фуникулер не сломан?

Чо взглянула на меня, смекнув, что что-то здесь нечисто. Мне вспомнилось, что по прибытии на остров мы как раз наткнулись на место посадки в кабинки. Да, тогда там абсолютно никого не было…

– Сперва давайте доберемся до входа на посадочную станцию. Если она все же не работает, просто пойдем, следуя за канатной дорогой.

– Предлагаешь подняться на ту гору? Ха, да ни за что. – Чо состроила полную скептицизма гримасу.

Было впечатление, что тот фуникулер уже давно списан, а до противоположной горы, куда, вероятно, следовал канат, было очень далеко. Я прекрасно знала это, но не могла придумать ничего другого.

– А у нас есть иные идеи? Давайте хотя бы попробуем дойти.

В ответ на мои слова Чо скривила лицо в недовольстве, но, зная, что я права, начала собирать вещи. Она сложила в сумку шоколадные батончики, тток и даже печенье, а затем спросила:

– А чего вы не собираетесь?

– Тебе не будет тяжело? Сможешь все это донести?

– Если проголодаюсь, то далеко не уйду. А ты мало того, что болеешь, еще голодать собираешься?

Я положила в свой рюкзак коробочку, которую дал нам дедушка в Пусане и посадочный билет.

– Готова?

Чо решительно кивнула.

* * *

Поскольку час был поздний, в коридоре отеля нам никто не встретился. В холле был слышен лишь звук тикающих часов. Тем не менее мы постоянно осматривались, чтобы наверняка удостовериться в том, что не попались никому на глаза.

По лбу стекал пот. Я не хотела подавать вида, что мне плохо, но, по правде, чувствовала себя очень нехорошо. Голова кружилась, а в груди давило. Время от времени я тихонько постукивала себя по ней кулаком.

Как там Джемджем? Я остановилась и обернулась. Меня очень беспокоило то, что охотник, скорее всего, уже прознал о пропаже тени. Нам следовало как можно скорее выбраться из отеля. В момент, когда я подумала об этом, послышался звук чьих-то шагов. Я прижалась телом к стене и огляделась вокруг. Шаги стали громче. Кто-то идет сюда. К…кто же это? От волнения в моем горле встал ком.

– Ёри? – Увидев меня, Хэу широко раскрыл глаза.

– А…

Как мне ему все объяснить? Его взгляд тут же направился мне за спину, где находился Джемджем. Казалось, прямо на лице Хэу одновременно проступили знаки вопроса и восклицания. Я впервые видела его таким. Его выражение было полно смятения и какого-то ожидания.

– Хэу…

Еще до того, как я успела что-то сказать, он наверняка уже понял, в чем дело. Хэу сперва немного замешкался, а затем пристально посмотрел на меня и сказал:

– Скорее идите к заднему выходу. Там сейчас никого не должно быть. А еще…

Я резко оборвала его на полуслове и схватила за руку.

– Пойдем с нами.

Издалека донесся голос директора, которая звала Хэу. Он аккуратно освободился из хватки и сам сжал мои руки.

– Постараюсь выиграть вам время. Бегите к задней двери.

Я лишь беспокойно смотрела на него в ответ, и тогда он добавил:

– Я не могу сейчас пойти с вами.

– Но…

Он отвернул голову и оттолкнул меня.

– Нет времени. Прошу тебя.

Мы развернулись и побежали к нужной двери. Издалека до нас все еще доносились голоса Хэу и директора.

Пройдя через дверь, которой пользовались только сотрудники отеля, мы наконец оказались вне его стен на заднем дворе. Меж зарослей кустов я заметила узкую тропинку. Джемджем на цыпочках прошел вперед нас, оглядываясь по сторонам. Даже я, хоть и работала в отеле, еще ни разу не ходила по этой дороге. Откуда он тогда знает о ней? Хэу попросил быть тише на заднем дворе в ту ночь, когда мы впервые оказались на острове. От этих мыслей в голове всплыло выражение лица Хэу, которое я увидела незадолго до этого. Он не был удивлен, когда увидел Джемджема. Может, он знал и о том, что директор его схватила? И о том, что постоялец в сьюте был охотником?

– Должно быть, у него уже есть опыт побегов? Так легко нашел дорогу, – прошептала мне Чо, смотря на идущего впереди Джемджема.

Как только мы окончательно покинули территорию отеля, меня тут же повалило вперед. Я облокотилась на ограду, пытаясь отдышаться. В груди настолько сильно давило, словно на нее положили что-то тяжелое. Боль снова подступила. Джемджем, заметив мое состояние, повернулся ко мне спиной и присел на колени.

– Хочешь понести меня?

Он кивнул.

– Все в порядке, не надо.

Джемджем так и не встал, словно давая понять, что, пока я не сяду ему на спину, он не сделает больше ни шага вперед. От одного взгляда на эту картину, мне стало смешно. Весь искалеченный, он собирался нести меня. К счастью, кровь уже остановилась, но раны на его теле все еще выглядели болезненно.

Джемджем развернулся и пристально уставился на меня.

– Спасибо. Дай знать, если станет тяжело.

В момент, когда я устроилась на его спине, прямо надо мной что-то со свистом пролетело. Бам! Острая стрела попала ровно в дерево рядом с нами. Я повернула голову и посмотрела в направлении выстрела.

В окне отеля виднелся силуэт охотника, который держал в руках лук. Пусть он и был уже далеко, я все еще могла всецело ощутить его безжалостность. Рядом с ним стояла директор и смотрела прямо на меня. Неосознанно все мое тело съежилось под ее взглядом.

Джемджем тут же бросился бежать, неся меня на спине. Нам нужно было убраться отсюда как можно дальше. Меня одолел страх того, что охотник вот-вот рванет вслед за нами. Я прикусила губу и снова обернулась. Деревня, которая выглядела такой оживленной, казалось, уснула глубоким сном и спряталась в темноте ночи так, что ее совсем не было видно.

Джемджем, который все это время без отдыха нес меня вверх по резкому склону горы, вдруг остановился. Я открыла глаза, и передо мной вновь раскинулась панорама деревни – такая же, какой мы увидели ее в первый день прибытия. Я спустилась со спины Джемджема, и, как только мои ноги коснулись земли, меня снова зашатало. Если бы Чо не схватила меня за руку, я бы, наверное, свалилась вниз.

Где-то у подножия горы виднелись приближающиеся огоньки – это были директор и охотник. По моей спине потек холодный пот. Я пыталась не выдавать эмоций, но руки предательски тряслись.

Я огляделась по сторонам. Внезапно мне на глаза попалась единственная кабинка фуникулера.

– А разве она тут была? – Чо подошла ближе с недоумевающим лицом.

На уже обветшалой кабинке лежала куча белого снега. В отличие от всего остального на острове, где царило лето, именно она, казалось, прибыла прямиком откуда-то из зимы.

Я потянула за дверцу. Изнутри подул холодный воздух, но сама она так и не открылась, пусть и издала скрипящий звук. Тут над головой снова раздался звук пролетающей стрелы, которая попала ровно в кабинку.

– Агх! – крикнула Чо, пригнувшись.

В тревоге я принялась снова дергать дверь, но та не поддавалась. Тогда Джемджем забрал у меня из рук посадочный билет и встал прямо перед кабинкой. Он положил билет в отверстие, показавшееся на двери. Вж-ж-ж. Как только билет оказался внутри, послышался механический звук.

Скрип. Раздался скрежет открывающегося затвора, и дверь распахнулась перед нами. Снаружи кабинки загорелась лампочка зеленого цвета, и мы разом полезли внутрь. Под весом троих кабинка накренилась в одну сторону и затряслась, словно ей было сложно нас выдерживать. Джемджем, убедившись, что мы с Чо благополучно забрались внутрь, закрыл дверь, а затем снова раздался скрип и послышался звук работающего мотора.

Та-да-да-да-да-да-да-да.

Кабинка начала медленно подниматься. Мы увидели охотника и директора, уже добравшихся до посадочной станции, откуда мужчина выпустил еще одну стрелу в нашу сторону. Мы тут же пригнулись и спрятались под окнами кабинки.

Дрязг! Одно из стекол разбилось, и осколки разлетелись во все стороны. Стрела пробила его насквозь и воткнулась в полоток. Чо, трясясь, словно осинка на ветру, крепко ухватилась за мои плечи.

Та-да-да-да-да-да-да.

Кабинка начала двигаться еще быстрее. За секунду мы оказались довольно далеко, и теперь охотник с директором выглядели совсем маленькими фигурами.

* * *

В разбитое окно задувал ветер, в воздухе пахло зимой. Откуда здесь может быть зима? Я взглянула в окно и увидела, что вся его кромка покрыта белым снегом.

Все снаружи казалось черным. Именно таким, каким мне виделось мое будущее – абсолютно никаких ориентиров в кромешной тьме.

– Мы ведь не упадем? – тревожно спросила Чо, выглядывая наружу.

Я откинулась на жесткое сиденье. Время от времени меня настигала мигрень или боль в груди, и казалось, все тело насквозь пронизывали болезненные ощущения. Должно быть, это те самые побочные эффекты, о которых говорил охотник. Как долго они будут продолжаться? Я горько улыбнулась, подумав о том, что это расплата за помощь ему.

Все это время Джемджем пристально смотрел на меня.

– Прости. Тебе ведь сильно больно?

В ответ он лишь подошел и крепко взял меня за руки.

Бам. Бам. Бам.

Я снова услышала этот звук. Он был менее отчетливый, чем раньше, но теперь я наконец поняла… это звук сердцебиения. Я выпрямилась и посмотрела на тень в ответ. Его грудная клетка мелко выпячивалась и снова возвращалась в ровное положение. Я впервые настолько отчетливо слышала, как бьется чье-то сердце. Это ощущалось очень странно.

Когда я спросила, на кого охотится тот мужчина, он ответил, что его цель – мертвые вещи. Я думала, что все так и было.

– Почему же он посчитал тебя мертвым? – Я положила руку на грудь Джемджема. Бум-бум. Биение его сердца отдавалось в моей ладони. – Ты ведь такой живой.

На мгновение на полностью черном лице Джемджема проступили очертания глаз, носа и губ, а затем снова пропали. Показались изгибы переносицы и глазных впадин.

– Послушай, тебе не кажется, что мы его уже где-то видели? – спросила Чо у меня, пристально глядя на Джемджема.

– Не знаю.

Чо склонила голову набок и снова принялась рассматривать попутчика. Почему-то и мне тоже начало казаться, что в нем было что-то знакомое.

– Точно где-то видела твое лицо… Ах!

С протяжным скрипом кабинка внезапно затормозила. Чо потянуло вперед. Я тоже немного покачнулась от резкой остановки и свалилась прямо в руки Джемджема. Похоже, оставалось не так долго до прибытия. Со стороны леса донеслись звуки дующего свежего ветерка, а затем кабинка вновь двинулась дальше.

– Что это было? Почему она вдруг остановилась?

Чо тревожно выглянула в окно. Маленькая снежинка упала прямо ей на щеку. На улице шел снег. Падающие с неба белые хлопья блестели под светом луны.

– Снег посреди лета? – Она застыла, как зачарованная.

Красиво. Наверняка она сейчас тоже думает об этом. Скрип. Кабинка вдруг накренилась вперед и на огромной скорости покатилась вниз. Такими темпами мы врежемся прямиком в землю.

– А-а-агх!

От страха все мы закричали. Бам! Как мы и думали, кабинка жестко приземлилась и остановилась.

– А… – неосознанно простонала я от боли в спине.

Чо пнула дверцу и вышла наружу. Я выползла и последовала за ней. Как только Джемджем тоже покинул сиденье, кабинка, проскрипев точно старый дед, начала быстро уезжать обратно. Я засмотрелась на то, как она медленно отдаляется от нас, и вдруг услышала позади себя: «Ого». Что такое? Я обернулась и не смогла удержать изумления.

– Ого-о.

Перед глазами открылся прекрасный вид. Казалось, что из леса, который был покрыт слоем снега, вот-вот вылетят зимние феи. Холодный ветер бесшумно подул на нас, а затем снова вернулся в сторону деревьев. От дуновения мои волосы немного всколыхнулись.

В тот момент прямо в лесу мы заметили мерцающий огонек. Меня посетила мысль, что, возможно, он нас зазывает, и мы выдвинулись к нему навстречу, быстро оказавшись посреди деревьев. Пока мы шли вглубь леса, по пути загорались небольшие зеленые огоньки, которые будто указывали дальнейший путь. Внутри зрело предчувствие, что если будем следовать этой дороге, то обязательно дойдем прямиком до магазина теней.

Мы шли по густому слою снега, который скрипел под нашими ногами. Вокруг не было видно совершенно ничего. Внезапно все огоньки погасли, оставив нас наедине с холодным ветром, абсолютной тишиной и ничем больше. От мороза, окутавшего тело, я вся затряслась.

Вдруг направление ветра резко сменилось, а весь снег, лежащий на деревьях, взмыл вверх, словно время вдруг обернулось вспять. Ветер усилился настолько, что невозможно было разглядеть хоть что-то перед собой. Мы втроем еще сильнее сжали руки друг друга.

Когда буран чуть стих, а туман рассеялся, перед нами показалась крепость. Это та самая крепость Зима? Ее внешний вид подходил названию – снаружи она вся блестела, словно была сделана из белой соли. Заостренная крыша, бесчисленные окна, да и в целом грандиозный масштаб постройки заставляли терять дар речи.

Чо прервала тишину и сказала:

– Вам тут не холодно?

С огромным усилием мы открыли большую дверь, которая воздымалась высоко над нашими головами. Даже внутри крепости изо рта все еще продолжал идти пар. Я закашлялась.

Бам! От громкого звука закрывающейся двери я обернулась и заметила, что обратная ее сторона была зеркалом. Оно было обрамлено серебряной окантовкой с вкраплениями кристаллов и отдавало холодным блеском. Внутри этого зеркала была я. Почему-то отражение показалось мне очень грустным и одиноким в окружении одной лишь темноты. Я отступила пару шагов назад, пройдя тем самым чуть дальше вглубь крепости.

– Ёри! Куда ты идешь?! – крикнула мне Чо.

Я подскочила и осознала, что мы находимся в каком-то холле. В полумраке, освещенное лишь одной лампой, виднелось очертание большого дивана. На нем кто-то сидел и читал книгу. Чем ближе мы подходили к этому человеку, тем более знакомым казался его вид.

– Извините.

От моего обращения сидящая там женщина подняла голову. В момент, когда наши взгляды встретились, я застыла на месте, словно заледеневшая.

– …Директор?

Такого не могло быть. Она ведь точно осталась там на горе с охотником…

– Давно тут не было человеческого дитя. – Голос звучал мягко и элегантно. На уголках ее губ показалась теплая улыбка.