– Директор, как вы… – Чо так и не смогла закончить предложение, просто уставившись на женщину.

Нет, это не она. Раньше я бы тоже решила, что перед нами директор, но с тех пор, как все мои чувства обострились, я чувствую, что это не так. Ее аура, запах, выражение лица и манера речи – все не то. В общем и целом она похожа, да, но мелкие детали выдают еле заметные различия.

– Так вы знаете мою хозяйку.

Хозяйку? Я снова взглянула на эту женщину.

– Один человек и две тени. Какая интересная компания. Тени, может, вы пройдете в комнату? Мне нужно кое о чем поговорить с человеком.

Из рук женщины что-то вырвалось. Оно резко взлетело, а затем остановилось в воздухе прямо перед Чо. Это был ключ с небольшой подвеской в виде желтой бабочки. С непривычно твердым, видимо от волнения, выражением лица Чо протянула руку вперед. В тот же момент ключ, словно подчинившись ее жесту, упал прямо ей в ладонь, отсоединившись от подвески. Бабочка же полетела дальше вперед, как будто указывала дальнейший путь им с Джемджемом.

Чо пристально посмотрела в мою сторону. В ее взгляде читалось, что ей не хотелось оставлять меня одну, но, не осмелившись идти наперекор словам женщины, она все же проследовала за бабочкой.

Меня женщина повела куда-то по коридору, конца которому не было видно. Когда мы проходили мимо, рядом с нами одна за другой загорались висящие на стенах лампы. Тут внезапно подул прохладный ветер. Оказалось, что на самом краю коридора шел снег. Женщина протянула руку, и в ту же секунду снегопад прекратился.

– Здесь круглый год зима, иногда и снег идет. Не знаю, сколько вы здесь пробудете, но старайтесь всегда одеваться тепло.

Звуки скрипящего под ногами снега раздавались по всей крепости, пока я шла следом за женщиной. Всю дорогу я медленно рассматривала ее со спины и отметила ее легкую походку, ровную осанку и высокий рост. Одновременно с этим думала еще и о том, что она действительно очень похожа на директора.

Женщина остановилась возле двери арочной формы, украшенной разнообразными узорами. Открывая ее, она спросила:

– Любишь чай?

– Да.

– Замечательно.

Как только мы оказались в комнате, в нос тут же ударил какой-то неприятный запах пыли. Я сразу начала чихать.

– Это гостевая комната, но в ней давно не убирались, так что здесь грязновато. У нас редко бывают люди…

Мы сели за стол цвета слоновой кости прямо друг напротив друга. Женщина открыла округлую кристальную коробочку. Внутри лежали какие-то маленькие прозрачные бумажки.

Тук-тук. В этот же момент к нам со стуком вошла другая женщина, с красными волосами. У нее в руках был поднос, с которого она взяла чайник и поставила на стол, после чего снова тихо покинула комнату.

– Тцк-тцк. Как же так…Ты ведь съела живую пищу? Кажется, на тебе сильно сказались побочные эффекты. – С лицом, полным жалости, сказала она, осматривая меня.

Женщина разлила нам в керамические кружки кипяток, а затем закинула туда по одной прозрачной бумажке. Растворившись, они придали воде фиолетовый оттенок, и в носу сразу почувствовался сладкий аромат, похожий на запах сахарной ваты.

– Это чай мечтаний. Может возвращать в счастливые моменты. Скорее пей. Он, конечно, не снимет все недуги, но немного поможет тебе.

Женщина протянула одну из чашек мне. От нее все еще исходил пар. Я слегка подула, чтобы остудить чай, и сделала глоток. Пряный вкус тут же заполнил рот, а настроение чуть улучшилось. Но, несмотря на это, я все еще не теряла бдительности в отношении этой женщины.

– Знаешь, кто я? Директор, о которой ты говорила, – моя хозяйка. А я ее тень.

Я внимательно посмотрела на нее, прежде чем спросить:

– Тень директора отеля «Луна»?

– Да. Мое имя Сонджу.

– Сонджу… – Я не могла оторвать от нее взгляд. Тень директора! – Как…

Хотелось многое узнать, и я не представляла, с чего стоило бы начать. Когда она представилась, у меня сразу возникло ощущение, будто я заглядываю в какой-то тайный чулан с секретами директора.

– Давно не встречала кого-то, кто был бы знаком с моей хозяйкой. Как она поживает? Я иногда думаю о ней. И скучаю.

Она говорила немного грустным голосом. Можно же было самой сходить к ней… Наверняка есть причина, почему она этого до сих пор не сделала. Словно прочитав мои мысли, Сонджу тут же добавила:

– Сейчас мы не можем встретиться.

– Почему?

Это был невинный вопрос, но, кажется, он пробудил в ней какие-то болезненные воспоминания. Ее дрожащие руки, которыми она обхватила кружку с чаем, выдавали нерешительность.

Сонджу опустила глаза, а затем тихим голосом начала рассказывать:

– В мире теней тоже есть свои правила и порядки. Первое: тень и ее хозяин неразлучны. Если это правило оказывается нарушено и они все же отделяются друг от друга, то оба оказываются на этом острове. Такова судьба, хотя происходящее и может показаться случайностью. Именно поэтому люди, живущие здесь, не отбрасывают теней. Только вот… в моем случае все немного иначе. Мы с хозяйкой оказали влияние на тень другого человека.

Другого?.. Впервые слышу о том, чтобы кто-то мог воздействовать на чужую тень. Может, дело в том, что я постоянно думала только о своих тенях и поэтому не было времени думать о чужих?

– Выпьешь еще чаю?

Сонджу протянула мне чашку, куда закинула другую прозрачную бумажку. На этот раз вода в ней стала красноватого оттенка. Я взяла чай в руки и осмотрела его. Отпив немного, я почувствовала, как по всему телу расплывается тепло. Затем откуда-то подул приятный ветер. Мои веки неожиданно потяжелели, и я провалилась в сон.

В кабинете сидели ученики средних классов, одетые в школьную форму. Где я? Я же только что разговаривала с Сонджу…

– Видишь вон ту девочку с завязанными волосами?

– Ах, напугали!

Сонджу рассмеялась, стоя рядом со мной.

– Эта девочка – моя хозяйка. Хёнджи.

Хёнджи была идеальной ученицей. Она находилась на первом месте в рейтинге школы, была гораздо смекалистее одногодок и казалась очень взрослой для своих лет. Учителя называли ее необыкновенной красавицей, а одноклассники по любому вопросу всегда первым делом обращались к ней. Сама Хёнджи прекрасно знала о том, какой она кажется окружающим.

Хёнджи безучастно посмотрела вниз на свою тень и сказала:

– Мне не нравится.

Ее тень отличалась от тех, что были у ос-тальных людей. На ней был смутный узор, но когда светило солнце, он становился отчетливее. Чтобы скрыть это, девочка всегда пыталась скорее отыскать тенек и спрятаться под ним.

Она, скорчив лицо, полное недовольства, смотрела на тень и бормотала:

– Как мне противно все это.

С каких пор это началось? То, что ей всегда приходилось через силу улыбаться, просчитывая ожидания собеседников. Она очень серьезно относилась к тому, как ее видят другие. Ей хотелось быть идеальной. И когда она обнаружила, что ее тень почему-то отличается, то больше не могла этого терпеть.

С каждым днем узор становился ярче. Чем больше она ненавидела свою тень, тем сильнее та менялась. От неприязни к себе за то, что на ней есть какой-то узор, сама тень стала более жестокой.

Однажды Хёнджи просто шла по школьному коридору, и ей навстречу двигалась другая ученица, с которой они всегда боролись за первое место в рейтинге школы. Хёнджи слегка задела ее, потеряла равновесие и вот-вот была готова упасть. И в тот момент она четко увидела как ее тень, то есть Сонджи, ударила тень той ученицы. Хёнджи стояла в пустом коридоре и просто смотрела вниз на свою тень, которую так сильно ненавидела.

С того самого дня Хёнджи, каждый раз встречаясь со своей соперницей, склоняла перед ней голову, чтобы наблюдать за тем, как ее тень наступает на тень той девочки.

Это была ее маленькая шалость. Небольшая отдушина для той, кто должна всю свою жизнь казаться безупречной. Так она продолжала тайно мучить тени других людей. Хёнджи чувствовала необычайное удовлетворение от одного вида лиц учеников, которые даже не осознавали, что прямо в тот момент их тени мучились.

Когда начался второй семестр, к ним в класс пришла новенькая. Она была красивой, и поэтому многие одноклассники тут же окружили ее вниманием. Тем не менее Хёнджи эта новая популярная девочка не понравилась. Так что однажды она специально подошла поближе, когда зашла в класс и заметила ее у шкафчика.

Как и всегда, тень Хёнджи тут же наступила на тень новенькой. Казалось, только она сама могла знать об этом, но тут взгляд той девочки тоже устремился вниз. Тогда она прошептала:

– Немедленно прекрати.

После этого Хёнджи еще чаще начала коситься в сторону новенькой ученицы. И вдобавок стала замечать то, чего не видела раньше. Каждый раз, когда та девочка стояла под солнечными лучами, она смотрела вниз на свою тень. Когда шла по школьному двору, когда бегала на уроке физкультуры и даже когда была под палящим солнцем, она всегда довольно смотрела себе под ноги на то, как ее тень красиво светится. На первый взгляд тень была совершенно обычной, и только под прямым солнечным светом от нее исходило чуть заметное фиолетовое свечение. Еще ярче оно становилось, когда тень соединялась с чьей-то еще. В такие моменты свечение тут же распространялось и на другую тень, заставляя ее тоже сиять. Она была прямо как героиня «Длинноногого Дядюшки»[8], которая была готова делиться всем с другими.

Этот случай произошел в день экскурсии на Восточное побережье. Хёнджи распределили в одну комнату с новенькой. Все одноклассники до поздней ночи не спали и веселились, собравшись в актовом зале. Только одна новенькая захотела лечь спать пораньше и отправилась к себе в комнату. Хёнджи, не теряя времени, проследовала за ней.

Притворяясь, что разбирает сумку, она стала ждать, пока новенькая уснет. Совсем скоро, видимо от усталости, та и впрямь провалилась в сон.

– Что будешь делать, если твоя любимая тень исчезнет?

Хёнджи резко достала из своей косметички ножницы и начала отрезать тень одноклассницы. Это оказалось не так легко и было похоже на попытку разрезать жесткий кусок мяса. Тем не менее Хёнджи не сдалась и в итоге отрезала тень.

На следующее утро ученица никак не находила себе места. Она постоянно оглядывалась по сторонам, словно что-то искала. К ней подходили друзья, постоянно спрашивая, что случилось, но она лишь отнекивалась, говоря: «Да ничего такого». Хёнджи же чувствовала восторг от потерянного вида новенькой. Как только та доела завтрак, то тут же позвала к себе Хёнджи.

– Где она?

– Кто? – Хён Джи притворилась, что не понимает, о чем речь.

– Моя тень! Где она?

– Я не понимаю.

– Это же ты ее забрала.

Ученица, разозлившись, прижала Хёнджи к стене. Прямо на них светило солнце. Тень Хёнджи отчетливо виднелась на растущем плюще, однако тени новенькой нигде не было заметно.

– Твоя тень… пропала? Тогда, наверное, тебе стоило лучше за ней следить.

– Чего?

Новенькая затряслась и замахнулась рукой. В тот же момент перед глазами Хёнджи словно сверкнула молния. Она потрогала себя за щеку, которая начала гореть, и взглянула на ученицу, смотревшую на нее красными, полными злобы глазами.

– Хорошо. Я расскажу тебе.

От слов Хёнджи глаза новенькой тут же засияли.

– Я выкинула ее в море.

Она снова соврала. Глаза одноклассницы из больших и блестящих тут же снова сделались хмурыми. Между ними повисла некомфортная тишина, в которой не было слышно даже звуков дыхания, после чего новенькая развернулась и куда-то ушла.

Хёнджи еще осталась стоять там на какое-то время, смотря вслед ушедшей девочке. На самом деле тень была у нее в сумке. Один день. Она думала продержать ее у себя ровно один день, а потом вернуть обратно хозяйке.

Но новенькая не вернулась даже тогда, когда нужно было садиться в обратный автобус до школы. Хёнджи открыла свою сумку. Тень, которая, как она была уверена, должна была там быть, сбежала. С тяжелым сердцем Хёнджи выглянула в окно, как вдруг до нее донеслись разговоры о новенькой. Какой-то случайный прохожий пытался спасти ее, но, к сожалению, она упала в море и утонула.

Открыв глаза, я снова вернулась к реальности. Мои веки все еще ощущались тяжелыми. Я потерла глаза, а сидевшая напротив меня Сонджу взяла в руки чашку с чаем и улыбнулась.

– С тех пор мы ни разу не виделись.

Мне показалось, что в ее полупрозрачных глазах блеснули слезы. Я даже не могла представить, что в прошлом директора, которая выглядела идеальной во всем, могло быть нечто подобное. Каково ей было жить, скрывая такую сильную боль? Она вечно улыбалась так, словно ее ничего не беспокоит, но на самом деле несла на себе бремя вины за ту девочку.

– В наказание за то, что отделили ученицу от ее тени, мы тоже стали жить порознь. Хозяйка в деревне, я – в лесу. Пусть и находимся на одном острове, мы все равно не можем встретиться.

– А что произойдет, если вы вдруг пересечетесь?

– Одна из нас исчезнет.

Голос Сонджу звучал обрывисто, словно сухой опавший листик, который вот-вот раскрошится. Она отпила немного горячего чая, и ее лицо смягчилось. Оно снова сделалось идеальным, без каких либо изъянов – прямо как у директора.

– Может, теперь расскажешь о себе?

– Обо мне?

– Каким образом ты оказалась здесь сразу с двумя тенями? К тому же одна из них так сильно ранена.

Сперва я немного замешкалась, но затем начала говорить обо всем, что с нами произошло. Рассказала вплоть до того, что директор вызвала охотника в отель «Луна» и как мы сбежали оттуда и оказались здесь.

– А, тот охотник?

– Вы его знаете?

Веки Сонджу еле заметно затряслись.

– Моя хозяйка ищет пропавшую тень той девочки. Ее самой уже нет в живых, но хозяйка хочет сделать из тени человека. В один момент она начала присылать тени сюда, хотя для меня ее методы кажутся слегка чрезмерными. – Она терпеливо смотрела на меня некоторое время, а затем продолжила говорить: – Не волнуйся. Она не может сюда прийти. И охотник тоже. Это моя территория.

От ее слов я слегка расслабилась.

– То есть… здесь тени могут стать людьми?

– Волнуешься о своей? Это правда, что тени, отделившиеся от хозяина, становятся людьми, но долго протянуть все равно не могут. Они слабеют и со временем полностью исчезают. Здесь можно лишь временно оттянуть момент их смерти.

– Каким образом это происходит?

– Каждое полнолуние мы устраиваем праздник. Это не какое-то грандиозное событие, мы просто вместе едим живую пищу и напитки и так получаем силы. Каждый месяц мы принимаем продукты из отеля «Луна» и готовим из них. Потому что их эффект сохраняется на более длительное время.

То есть в крепости устраивают праздники для умирающих теней? Видимо, это место, куда их приводит само желание жить.

– Я не знала. Мы оказались здесь случайно…

Сонджу рассмеялась от моих слов.

– Думаешь, случайно? А я тебя ждала. Ровно с того момента, как ты разделилась со своими тенями.

Судьба. Дедушка в той лавке, на которую мы наткнулись в переулке, сказал то же самое. Что туда меня привела сама судьба.

– Люди сюда никогда не заходят. Они довольствуются своей жизнью, на протяжении которой либо мучаются из-за своих теней, либо живут совсем без них.

Мне вспомнились жители острова. Все они проводят свои дни здесь, позабыв о том, что тени вообще существуют.

– А ты дошла прямо сюда.

В ее голосе одновременно чувствовались какая-то горечь и спокойствие. Женщина взглянула на меня грустными глазами, словно задумалась о какой-то несбыточной мечте, и сказала:

– Как бы я хотела, чтобы и моя хозяйка тоже пришла.