Сэм

Густой непроглядный туман, подобный савану, накрыл лагерь, скрывая его от мира. Режущая боль в запястьях от тугих веревок смешивалась с мучительной сухостью во рту.

– Сэм! – знакомый голос, полный отчаяния, пронзил гулкую тишину.

С трудом подняв голову, я увидел бушующее пламя огромного костра. Жадные вспышки огня пожирали сухие ветви, разбрасывая во все стороны снопы оранжевых искр. В самом центре этого огненного ада, привязанная к столбу, стояла Скай. Ее лицо, искаженное страданием и ужасом, выражало животный страх. Я отчаянно рванул к ней, всем своим существом стремясь помочь, но невидимая сила, словно стальные оковы, держала меня на месте.

Кожа Скай начала трескаться. Протяжный, полный агонии крик разорвал воздух. Мои глаза наполнились слезами бессилия и ужаса. Я напрягал каждый мускул, пытаясь вырваться из невидимых пут, но тщетно. Голова раскалывалась от напряжения и отчаяния.

Внезапно, точно в кошмарном видении, обугленное, окровавленное лицо Скай исказилось, превратившись в лицо моей мамы. Она кричала, корчилась в пламени, ее тело билось в предсмертной агонии. К костру подошел отец и с безразличным видом бросил в него горящий факел. Огонь взревел с новой силой, обжигая мое лицо волной нестерпимого жара.

Я смотрел, как горит мама, как ее образ то превращается в лицо Скай, то снова принимает материнские черты. Челюсть сводило от напряжения, перед глазами все плыло, а в ушах стоял несмолкаемый гул, сквозь который прорывались крики охотников и ведьм, значащих для меня так много…

Я проснулся в холодном поту, отголоском пережитого кошмара тело сотрясала мелкая дрожь. Мне казалось, что я до сих пор чувствую на лице обжигающий жар костра, в котором горели Скай и мама… этот ужас был слишком реалистичен.

Резко сев на диване, я огляделся по сторонам, пытаясь убедить себя, что это был всего лишь сон. Несколько глубоких вдохов, дрожащая рука, смахивающая испарину со лба, – я пытался хоть немного успокоиться, вернуть себе контроль над разбушевавшимися эмоциями.

Я совершенно не помнил, как уснул. После отъезда Стива просто обессиленно рухнул на диван, уставившись в потолок. Видимо, накопившаяся за последние сутки усталость и переизбыток чудовищной информации взяли свое, и мозг просто отключился, погрузив меня в тревожное забвение.

Но сейчас, проснувшись от кошмара, я с новой силой ощутил всю тяжесть вчерашних событий. На полу лежали дневники, как подтверждение тому, что они не были сном и я правда это все вчера читал.

Стрелки часов замерли на отметке девяти утра. В памяти всплыли слова Стива об Изабелле – она должна уже быть здесь. Мне нужно собраться, сконцентрироваться. На кону стояла жизнь Скай, и все мои личные переживания, вся душевная боль должны были отойти на второй план. Необходимо мыслить здраво, хладнокровно, как учил отец… Одно лишь воспоминание о нем вызвало резкий спазм, кулаки непроизвольно сжались.

Умывшись ледяной водой, я окончательно пришел в себя. Скай в опасности, и у меня оставалось катастрофически мало времени, чтобы замести следы. Нужно было подготовить город к прибытию охотницы, изучить списки девушек, улетевших в Германию, разлить эсендес в каждом месте, где колдовала Скай, чтобы надежно заглушить тонкий аромат ее магии.

Я собрал разбросанные по полу дневники родителей и убрал их в рюкзак. Тревога немного отпустила, уступая место твердой решимости, вере в то, что у меня все получится.

Открыв входную дверь, я на мгновение замер, сердце пропустило удар. На крыльце, спиной ко мне, стояла девушка с точеной, изящной фигурой. Рубаха, облегающая ее стройное тело, была подчеркнута черным корсетом. Светлые волосы небрежно собраны в пучок. Изабелла…

– Долго спишь, Сэм, – произнесла она ровным, спокойным голосом, поворачиваясь ко мне.

Челюсть непроизвольно сжалась.

– Ты рано.

Лицо Изабеллы вдруг озарила лукавая улыбка. Она медленно подошла ко мне, легко ткнула кончиками пальцев в грудь, заставляя попятиться обратно в дом. Я подчинился, медленно отступая. Когда Изабелла захлопнула за собой дверь, на ее лице расцвела хищная, почти триумфальная улыбка. В одно мгновение она преодолела разделяющее нас расстояние, буквально запрыгнула на меня и жадно впилась в мои губы.

По телу разлилось отвратительное, какое-то липкое чувство. Я не отвечал на поцелуй, пытаясь сбросить ее с себя. Но, прежде чем Изабелла отстранилась, она резко впилась зубами в мою нижнюю губу, больно дернув ее на себя, – та опухла, стоило ей разжать хватку. На ее губах остались следы моей крови, которые она с наслаждением слизала.

– Я скучала, Сэм!

Меня чуть не вывернуло наизнанку от слов Изабеллы. Хотелось провалиться сквозь землю, вынести любую физическую муку – тысячу ударов плетью, огонь костра – что угодно, лишь бы не находиться с ней рядом, не чувствовать ее прикосновений, не слышать ее голоса.

Изабелла вновь приблизилась. Резкий запах гари ударил в нос – видимо, Стив не преувеличивал, говоря о том, что лагерь покрыт пеплом. Ее рука скользнула по моему торсу, опускаясь все ниже, к паху. Коснувшись члена, она впилась в меня пронзительным, выжидающим взглядом.

– А ты по мне не скучал?

Я оттолкнул ее – резче и грубее, чем хотел. Изабелла лишь рассмеялась, игриво прикусывая губу. В этом смехе слышалось что-то пугающее.

– Ты зря приехала, – произнес я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. – Ведьма покинула город.

– Да что ты? – В ее тоне отчетливо слышался сарказм.

– Ты сомневаешься во мне? – сурово спросил я. – Я проверил всех, кроме группы девушек, которые уехали на обучение в Германию. Полагаю, ведьма была среди них.

Изабелла на мгновение задумалась, затем небрежно смахнула выбившуюся из пучка прядь волос.

– Раз так, то я проверю всех еще раз, и мы отправимся домой.

«Вот же неугомонная», – пронеслось у меня в голове, и я с трудом подавил желание закатить глаза.

– Начнем, пожалуй, с твоей бывшей соседки, Скай, – произнесла она, и это имя эхом отозвалось в моей груди.

Я изо всех сил старался не выдать себя, сохранять спокойствие и уверенность. Надеюсь, у меня получилось.

– Скай? Я проверял ее уже несколько раз. Она прошла все: эсендес, серебро и точно не является ведьмой. – Слова вылетали слишком быстро, я прикусил язык, понимая, что моя суетливость может вызвать подозрения.

Изабелла не сводила с меня пристального взгляда.

– Трахался с ней? – неожиданно спросила она, и на ее губах появилась легкая улыбка.

– Что? Нет! – резко ответил я.

Изабелла сощурилась, ехидно усмехнувшись. В воздухе повисла напряженная тишина. Она была обучена не хуже меня. Проницательная, умная, с чувствами, обостренными в тысячи раз по сравнению с обычными людьми. Изабелла была первоклассной охотницей, на счету которой немало жизней ведьм. Способен ли я, парень, всего дважды действующий на задании, обмануть такого профессионала? Эта мысль сковала меня, усиливая и без того острую тревогу.

– Не похоже на тебя, Сэм, – протянула она, медленно, с нажимом произнося каждое слово. – Ты так долго жил с ней рядом и даже не затащил в койку, а теперь словно отговариваешь меня ее проверять.

– Ты слышишь, что говоришь? – Раздражение во мне нарастало, грозя выплеснуться наружу. – Будь по-твоему. Давай проверим весь город и Скай заодно, если у тебя так много свободного времени.

Манипуляция не сработала – Изабелла скрестила руки на груди, всем видом показывая, что ждет подробной информации о местонахождении Скай. Мое сердце пропустило несколько нервных ударов, но я старался держать себя в руках, сохранять внешнее спокойствие.

– Скай может быть в университете или в пабе, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.

– Отлично! Тогда ты в паб, а я в университет. – Она коснулась моего лица, и ее холодная рука будто обожгла кожу. – А вечером я покажу, как истосковалась по твоему телу, – добавила она и резко ударила меня по щеке.

Оставшись в одиночестве в прихожей дома Джека, я наконец позволил себе выдохнуть. Паника ледяным комом подкатила к горлу. Чертова Изабелла не успокоится, пока лично не проверит Скай. Ей не следовало оставаться в доме бабушки; нужно было уезжать из города, из страны – как можно скорее, пока не стало слишком поздно.

Я вытащил мобильный из кармана и начал набирать номер Скай. Несколько попыток оказались тщетными.

«Абонент временно недоступен», – монотонно повторял механический голос из динамика.

Проклятая связь! Не знаю, в чем причина – в магическом куполе Акселя или в том, что дом находился на самой окраине леса, – но мне необходимо было предупредить Скай. Я судорожно выбежал на улицу, запрыгнул в пикап и завел мотор. Отправив Изабеллу в университет, я выиграл немного времени, и теперь оставалось лишь молиться, чтобы она ничего не заподозрила – ни в моих движениях, ни в словах, ни во взгляде. Чтобы вся та ложь, которой я щедро кормил ее ради спасения Скай, не раскрылась.

Я влетел в дом, распахнув дверь с такой силой, что та с грохотом отскочила от стены, вызвав гулкий удар. Воздух со свистом врывался в мои легкие, я жадно хватал его ртом, словно пробежал марафон, а не добрался сюда на машине. Аксель и Скай испуганно вздрогнули, вскакивая с кресел, на которых сидели.

– Сэм? – удивленно прошептала Скай, ошеломленная моим внезапным появлением.

– Собирайтесь, нужно уезжать! Документы с собой? – бросил я Скай, подхватывая с пола ее сумку и сумбурно начиная запихивать туда вещи.

– Да… Что происходит? – растерянно спросила она.

– В чем дело? – Голос Акселя, как всегда, был холоден и пропитан недоверием. – Ты слишком подозрительно ворвался. С чего нам тебя слушать?

– Я вам верю, ясно?! – выкрикнул я, переводя дыхание. – Я верю, что бывают хорошие ведьмы, верю, что ты, Скай, говорила правду. Прости, что сразу не принял это. – Слова вырывались отрывисто и казались совершенно не своевременными.

Аксель недоверчиво усмехнулся, сложив руки на груди. Скай нахмурилась, пытаясь осмыслить происходящее.

– Сэм, что случилось? – повторно спросила она, вглядываясь в мое лицо.

– Да, – поддерживал ее Аксель. – Что за внезапная благосклонность, охотник?

– Моя мать… была ведьмой… – сказал я с запинкой, чувствуя, как спазм сдавил горло. – Ее убил мой отец.

Скай замерла, ее глаза расширились от удивления. Даже Аксель, казалось, опешил от услышанного, распрямив руки, которые до этого момента скрещивал на груди. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь моим тяжелым дыханием.

– Сэм… Какой ужас, – прошептала Скай, подходя ко мне и осторожно касаясь моей руки.

– Скай, я ценю твою заботу, но сейчас совсем не время для этого. Собирайся! – резко оборвал я ее.

– Теперь я все понял! – Голос Акселя звучал задумчиво, словно в его уме только что встал на место последний кусочек головоломки. – Помнишь, я ломал голову, почему вас так тянет друг к другу? Ведьмовская кровь! Она всегда притягивает!

– Твою мать, Аксель! – выругался я, теряя терпение. – Давай потом устроим твой расклад Таро и гадание на кофейной гуще! В город приехала охотница, которая просто жаждет в первую очередь проверить Скай.

В комнате все замерли. Скай нервно посмотрела на Акселя, крепко сжавшего челюсти. Я одним движением застегнул сумку, вырвав присутствующих из оцепенения. Взглянув на Скай, я заметил, как дрожит ее тело. Она обхватила себя руками, будто пытаясь согреться или унять внутренний озноб. Я подошел к ней и бережно взял ее лицо в свои ладони.

– Все будет хорошо, слышишь? – тихо, но твердо произнес я, заглядывая ей в глаза. – Я отдам за тебя жизнь, если потребуется, но не позволю причинить тебе боль.

Скай подняла на меня взгляд, и я увидел, как страх в ее глазах стал гаснуть, уступая место робкой надежде.

Аксель поднял сумки с пола и демонстративно кашлянул, привлекая к себе внимание. Я отстранился от Скай и перевел взгляд на фамильяра, который смотрел на меня с нескрываемой благодарностью.

– Довезу тебя до аэропорта, – начал я, обдумывая план действий. – С Акселем сложнее, его не пустят на самолет по многим причинам, но, думаю, сейчас важнее вывезти из страны тебя.

Мой монолог прервал Аксель, резко бросив сумки на пол. Его взгляд был прикован к входной двери.

– Вы слышали? – тихо спросил фамильяр.

Я насторожился, пытаясь уловить звук, о котором говорил Аксель. Сначала я решил, что ему послышалось, но затем до меня донесся слабый звон колокольчика – того самого, что служил ловушкой на тропе в лесу. Казалось, что в комнате резко упала температура. Я сглотнул, чувствуя, как меня сковал ледяной страх, и посмотрел на Скай. Мы не успели. Изабелла уже здесь.

В мгновение ока Аксель обернулся черным псом, подняв шерсть дыбом и обнажив острые клыки. Я поспешно вытащил клинок из рюкзака. Другого выхода не было. Раз уж мы не смогли увезти Скай, оставался лишь один вариант – убить Изабеллу.

Постепенно темнело. Ветер шелестел листвой, заставляя ветви деревьев тихо поскрипывать. Я вышел из дома, слегка поежившись, и крепче сжал рукоять клинка в руке. За мной, словно тени, бесшумно вышли Аксель и Скай. Мой взгляд уткнулся в Изабеллу, которая стояла неподалеку от дома, на опушке леса. Она небрежно перекидывала кинжал из руки в руку, на ее лице играл злорадный оскал.

– Как нехорошо, Сэм, – крикнула Изабелла, прорезав тишину. – Разве можно так обманывать своих?

– Как ты узнала об этом доме? – резко спросил я, стараясь сохранять спокойствие.

– В пабе отец Скай проболтался, что вы отправились на каникулы в это уютное гнездышко, – ответила она, наконец перестав играть кинжалом и крепко сжав его в руке. – Все же трахнул ее?

Я услышал тихое рычание Акселя за спиной. Атмосфера накалялась. Я понимал, что мы справимся с ней, убить Изабеллу не составит труда. Но для начала я хотел попытаться достучаться до ее, возможно, еще где-то глубоко запрятанной души.

– Изабелла, – начал я, – думаю, все, о чем нам рассказывали, – ложь. Не все ведьмы злые и опасные! Есть хорошие, и Скай – одна из них.

Изабелла демонстративно зевнула, заставив меня замолчать.

– Ой, прости, я тебя перебила? – язвительно спросила она. – Сэм, не неси бред! Все ведьмы – монстры, которых должен поглотить огонь или пронзить клинок.

Я собрался с мыслями, с трудом подбирая слова.

– Изабелла, моя мама…

– Была ведьмой, – резко перебила она меня. – Я знаю! Это любимая история моего отца, когда он напивается. Именно мой папа помогал твоему предать тело твоей мамаши-потаскухи огню.

Волна ярости отозвалась болью в висках. Изабелла, все это время знавшая правду, молчала и скрывала эту страшную тайну. Еще одна лицемерка, ничем не лучше всех мразей из лагеря, что прикрывались благой миссией.

– Сука! – выругался я, не сдержавшись.

– Узнаю своего Сэма! – рассмеялась Изабелла. – А теперь давай прикончим Скай и поедем домой.

Я принял боевую стойку, когда Изабелла сделала шаг навстречу.

– Только тронь ее, и я лично вырежу твое сердце и скормлю псу, – процедил я сквозь зубы. Громкий лай Акселя, подтверждая мои слова, разнесся по округе. – Трое против одной, ты не можешь так себя переоценивать.

Изабелла обвела нас презрительным взглядом, словно осмысливая услышанное.

– Трое? На девчонку я бы сильно не рассчитывала. И вообще, с чего ты взял, что я одна?

Из леса, бесшумно ступая по опавшим листьям, к нам приближались две темные фигуры. Я узнал их мгновенно. Райан и Энни. Ситуация становилась критической – убить троих опытных охотников куда сложнее, чем одну Изабеллу.

– Сэм! Ты нашел ведьму! – проревел Райан, его голос, усиленный вечерней тишиной, резал слух. – Можем позабавиться перед ее смертью, что скажешь?

Мое дыхание участилось. Расправиться с Райаном будет не сложно, но тогда Акселю пришлось бы противостоять Энни и Изабелле одновременно. Магия Скай против них была бессильна – отвар эсендеса в крови делал их невосприимчивыми к заклинаниям юной ведьмы.

– Спешу тебя огорчить, Райан, – вмешалась Изабелла, ее голос сочился ядом. – Наш Сэм защищает ведьму… Интересно почему? – Она впилась в меня взглядом, ожидая ответа.

– Потому что люблю, – рявкнул я, – но такой потаскухе, как ты, это чувство неизвестно.

Охотники замерли. Лицо Изабеллы исказилось от отвращения и злобы. Райан шагнул вперед, на его губах играла безумная улыбка.

– Тогда… ты умрешь вместе с ней! – с этими словами он бросился на меня.

Атака Райана была стремительной, клинок мелькнул, целясь мне в горло, но я успел парировать удар. Энни и Изабелла двинулись следом, но Аксель, приготовившись к атаке, встал у них на пути, кружа и выбирая момент для нападения. Воспользовавшись секундной заминкой Райана, я с силой пнул его в живот. Он пошатнулся и упал на землю.

Позади раздался яростный крик Изабеллы. Резко развернувшись, я блокировал и ее выпад, оттолкнув от себя. На моем лице остался лишь легкий порез. Увидев кровь, Изабелла злорадно рассмеялась, но ее ликование прервал Аксель, молниеносным движением схватив за руку острыми клыками.

В этот момент я почувствовал резкую боль в челюсти – это Райан, вскочив на ноги, ударил меня локтем. Из разбитой губы потекла кровь. Ярость захлестнула меня. Движения стали еще более точными и жесткими. Райан, не выдерживая натиска, отступал, отражая удары. Мой клинок полоснул его по руке, разорвав одежду и оставив глубокую кровоточащую рану. Райан стиснул зубы от боли.

Внезапно до меня донесся протяжный, полный боли собачий вой. Обернувшись, я увидел, как Энни склонилась над Акселем, вытаскивая клинок из его задней лапы. Изабелла с силой пнула обессилевшего фамильяра по морде, и он обмяк.

– Аксель! – Отчаянный крик Скай, кажется, достиг каждого уголка бескрайнего леса.

Райан выбил мой клинок, воспользовавшись моментом, и, не теряя ни секунды, нанес резкий удар в кадык. Я хрипло всхлипнул, судорожно хватаясь за горло, и рухнул на колени.

– Не переживай, – прошипел Райан, приблизившись, – я расскажу тебе в подробностях, как она сдохла.

Слова Райана потонули в оглушающем ударе. Рукоять клинка врезалась мне в затылок, потом еще и еще. Голова взорвалась ослепляющей болью, растекающейся по черепу. Мир вокруг расплылся, смазался в бесформенные пятна, теряя четкость и краски. Сознание помутилось, утягивая меня в бездонную пропасть. Я отчаянно цеплялся за обрывки реальности, борясь с накатывающей волной тьмы. Всем своим существом я стремился к свету, к жизни, к Скай. Нужно было встать, нужно было защитить ее… Но тело не слушалось. И сквозь нарастающий гул в ушах, сквозь пелену боли и угасающего сознания, до меня донесся ее голос – пронзительный, полный ужаса, постепенно растворяющийся в тишине. Голос, который, возможно, я слышал в последний раз.