Скай

Войдя в библиотеку, я вдохнула знакомый запах старых потертых книг. Солнечный свет лился сквозь высокие окна, наполняя пространство золотистым сиянием. В воздухе беззаботно витали пылинки, подсвеченные лучами. Безусловно, это было мое любимое место в университете. Именно здесь я порой могла забыться, читая любимые романы, погружаясь в интересные истории и проникаясь личностями самых разных персонажей. В последнее время, правда, было не до чтения. Из-за череды непростых событий я не появлялась в университете больше недели. Конечно, в том, что моя мама – канцлер, есть свои плюсы: ситуация не стала критической. Мне нужно лишь закрыть пару «хвостов», и все будет в порядке.

Папе стало значительно лучше, но он все еще не мог вернуться к работе в пабе. Поэтому большую часть времени там проводила я, а когда мне нужно было идти в университет, меня подменял Калеб – наш шеф-повар. Он был самым опытным и ответственным сотрудником, поэтому мы доверяли ему управление пабом в моменты нашего отсутствия.

Я медленно шла вдоль стеллажей, скользя любопытным взглядом по корешкам книг. Пальцы невольно тянулись к знакомым названиям остросюжетных произведений, но сегодня я искала что-то другое. Хотелось чего-то ненавязчивого, но увлекательного, чтобы абстрагироваться и полностью погрузиться в сюжет. Классические романы – идеальный вариант для такого настроения. «Таинственный сад»… «Учитель»… Эти уже прочитаны. Я заглядывала в просветы между книгами, пытаясь найти что-то новое для себя, и вдруг сквозь один из них увидела Вивьен – она задумчиво сидела за столом у окна, буквально заваленная книгами.

Подходя к подруге, я было решила, что она наконец-то взялась за учебу, но, увидев название книги, которую она так внимательно читала, – «Магия и квантовая физика: неожиданный дуэт», – поняла, как сильно ошибалась.

– Вивьен, боюсь даже спрашивать, что это… – с усмешкой произнесла я, начиная перебирать стопку книг рядом с ней.

– Взрыв моего мозга это, – ответила она, шумно захлопывая книгу. – И твоего – тоже!

– «Шабаш ведьм: как не перепутать зелье молодости с зельем от изжоги», – с наигранно задумчивым видом прочитала я название другой книги. – М-да…

– Даже не смотри на этот бред, – рассмеялась Вивьен, выхватывая у меня чудаковатую книгу. – Я перерыла всю библиотеку в поисках хоть какой-то достоверной информации о ведьмах, и что-то более-менее стоящее нашла только в этой. – Она достала из сумки большую черную книгу, название которой почти полностью стерлось от времени. – Мне ее дала миссис Кларк. Сказала, что в ней собраны интересные легенды о ведьмах. Я просмотрела уже половину – много воды, конечно, но…

Вивьен внезапно замолчала и открыла свой блокнот с заметками.

– Ты знала, что ведьма и фамильяр могут общаться телепатически?

– К сожалению, да, – ответила я, садясь на край стола. – Это было практически первое, чему меня научил Аксель.

– Отлично! – обрадовалась Вивьен. – Значит, информация правдива. Может, не вся, но я уверена, что у нас получится узнать много нового о тебе и твоих способностях!

– Вивьен, ты просто чудо, – искренне сказала я. Меня радовало ее желание помочь, и я в очередной раз убедилась, что не ошиблась, поделившись с ней своим секретом.

– Смотри, вот это очень интересно… – Вивьен, казалось, была полностью поглощена найденной информацией. – Ты уже встречала других ведьм?

– Пока нет, но Аксель говорит, что их довольно много, просто они, как и я, умело скрываются.

– Здесь написано, что у всех ведьм и ведьмаков есть особая связь. Что-то вроде взаимного притяжения. В твоих жилах течет ведьмовская кровь, и если ты встретишь подобного человека, то, вероятно, почувствуешь это. Вот, послушай: «Когда две души, в жилах которых течет магия, встречаются, их кровь отзывается эхом древнего завета, сплетая узы прочнее любых заклинаний».

– Ох, мурашки, – ответила я, действительно чувствуя, как они пробежали по спине.

– Подробностей мало, но из текста я поняла: такие люди, как вы, всегда будут стремиться быть рядом, ощущать привязанность, а порой даже испытывать любовь или страсть.

– Это был бы интересный опыт… Даже чисто из любопытства, я бы хотела встретить такого человека.

– Я уверена, что встретишь! Или мы его найдем! – с энтузиазмом воскликнула Вивьен. – Знаешь, я могу просмотреть старые телефонные справочники, и…

– Притормози, – перебила я ее, невольно смеясь. – Мы не будем сталкерить ведьм.

– Ладно, оставим это на потом, – хитро подмигнула она, убирая нужные книги в сумку. – Как только узнаю что-то новое, сразу же тебе расскажу! А сейчас мне пора бежать, меня мистер Пиклз ждет!

– Это… твой новый хомяк?

Вивьен покупала их так часто, что я давно сбилась со счету.

– Нет, это труп в нашем бюро, – с привычным спокойствием ответила она, вставая из-за стола. – Сегодня родители бальзамируют его, а я помогаю по мелочи.

– О господи, – ужаснулась я, словно услышав это впервые. Хотя, по правде говоря, давно пора было привыкнуть к тому, что Вивьен говорит о трупах чаще, чем о живых людях.

– Кстати, ты давно не оставалась у меня ночевать. Не хочешь сегодня прийти? – предложила она. – После бальзамирования родители уедут до завтра. Можем даже выпить, м?

Не раздумывая ни секунды, я согласилась. Последние дни, а то и недели были переполнены трудностями. Мне отчаянно хотелось хотя бы на мгновение забыть о них и вспомнить о былых легкости и беззаботности.

За окном уже начинало вечереть, я сидела за барной стойкой, склонившись над блокнотом, и придумывала новые рецепты чая. По традиции, перед Рождеством я составляла особое меню лимитированных напитков. В этом году мне хотелось чего-то по-настоящему волшебного. Процесс создания рецептов всегда отнимал кучу времени и требовал полного сосредоточения, поэтому я спихнула все обязанности по бару на Эндрю.

В окружении банок с сушеными травами, специями и прочими ингредиентами я чувствовала себя настоящей сказочной ведьмой, создающей магические отвары.

– Очень вкусно, попробуй! – Я протянула Эндрю небольшую чашку с пробной версией чая: какао, чили и мята. Нестандартное сочетание, на которое я поначалу не возлагала особых надежд, оказалось на удивление гармоничным.

– Вау! – Эндрю одобрительно кивнул, смакуя послевкусие. – Мне кажется, это что-то совершенно новое, Скай! Очень круто!

Слышать такое от него было особенно приятно, ведь он довольно строгий критик. В мастерстве создания напитков Эндрю ничуть не уступал мне и часто изобретал не менее удивительные алкогольные коктейли.

– Сейчас еще один дам попробовать!

– Погоди, посетитель, – ответил бармен, кивнув в сторону двери.

Подняв голову, я увидела Сэма. Сердце екнуло, и легкое волнение разлилось по телу. Он направлялся к бару, и с каждым его шагом воздух вокруг, казалось, наполнялся чем-то неизвестным, неизведанным, но определенно приятным.

– Здравствуйте! – Эндрю радушно улыбнулся ему.

– Добрый вечер, – ответил Сэм, и я ощутила наслаждение, услышав его голос. Он перевел взгляд на меня и добавил: – Ого, у тебя тут творческий порыв? – Сэм внимательно осмотрел десятки баночек, стоящих возле меня.

– Не то слово. Скоро Рождество, а значит, время новых напитков в меню! Вот ищу подходящие сочетания весь день…

– И как успехи?

– В очередной раз убедилась, что я гений, – с нескрываемым удовольствием произнесла я, откидываясь на спинку стула.

– Ну, тут я даже спорить не буду, – сказал Сэм, облокотившись о барную стойку и тепло мне улыбнувшись. – Скажи, я сильно тебя отвлеку, если попрошу сделать мне стаканчик глинтвейна?

– Я сделаю вам, – вмешался Эндрю, который как раз стоял рядом.

Сэм перевел на него взгляд, и я уловила в его глазах тень разочарования. Он явно хотел, чтобы глинтвейн приготовила именно я.

– Да ничего, я как раз освободилась!

Я поспешно встала, откладывая блокнот с рецептами.

– Паспорт?

– Скай, – ухмыльнулся Сэм. – Не начинай.

– Ладно, ладно! Иди пока занимай стол, скоро все будет, – ответила я и побрела на кухню.

Наливая вино в емкость, я ощутила терпкий аромат, мгновенно ударивший в нос; затем добавила немного воды – совсем чуть-чуть, чтобы смягчить крепость; взяла горсть специй, их запах смешался с винным, создавая тот самый аромат, что с недавних пор стал напоминать мне о нем.

Я вернулась к работе над рецептами, пока Сэм у окна пил приготовленный мной глинтвейн. Он что-то листал в телефоне, а я изо всех сил старалась смотреть куда угодно, только не на него. Неожиданно я заметила, как к нему подошла Ланфир с каким-то коктейлем, который я никак не могла разглядеть.

Меня это немного удивило, поскольку Сэм обычно ничего, кроме глинтвейна, не заказывал. Она поставила стакан на стол и начала что-то ему рассказывать. Мной овладели неприятные чувства, когда я вспомнила, что эта официантка положила на него глаз и хотела познакомиться.

– Скай, чего задумалась? – из кухни вышел Эндрю.

– Слушай, а что за коктейль заказал парень за шестым столиком?

– Он ничего не заказывал. Это Ланфир попросила сделать ему комплимент от себя. Не теряет времени даром даже на работе, красотка!

Я медленно потерла переносицу, ощущая нарастающее раздражение. Так пристально разглядывать людей было неприлично, но я никак не могла совладать с собой. Ланфир, откинув волосы назад, кокетливо улыбалась Сэму, но его лицо оставалось безразличным.

Неожиданно его взгляд метнулся в мою сторону. Я тут же отвернулась, сделав вид, что изучаю неровности деревянной столешницы, хотя на самом деле последние пять минут наблюдала за их беседой. Вскоре послышался ритмичный стук каблуков, удаляющийся от стола в направлении бара. Подняв глаза, я заметила, что Ланфир была не в духе. Это могло означать только одно: он ее отшил. Меня охватило облегчение, хотя я прекрасно понимала, что если не она, то непременно найдется другая. Однако этого хотя бы уже не увижу – значит, будет не так больно.

Неоновый свет пульсировал в такт музыке, заливая комнату Вивьен фиолетовым цветом. Лучи прожектора, установленного на потолке, скользили по нашим лицам, создавая красивые блики. Шоты текилы сделали свое дело – внутри все бурлило от энергии, усидеть на месте было просто невозможно. Фонк бил по ушам, заставляя тело двигаться само собой. Мы с Вивьен отрывались как в последний раз, смеялись и кричали слова песни.

Щелкнув пальцами, я подняла в воздух открытую бутылку мартини. Она плавно полетела к Вивьен, и тонкая струйка напитка устремилась прямо ей в рот. На мгновение подруга замерла от неожиданности, а потом задорно подпрыгнула, продолжая танцевать.

– Охренеть, Скай! – провизжала она, еще больше заводясь от ритма музыки и необычной подачи мартини. Ее смех разносился по комнате, сливаясь с громкими басами музыки.

Трек сменился, и Вивьен, убавив громкость, опустилась прямо на пол, хватая с низкого столика банку холодной колы. Я последовала ее примеру.

– Скай, клянусь, ты выиграла джекпот! – выдохнула подруга, сделав несколько больших глотков. – Эти способности… это просто невероятно! Я о таком даже мечтать не могла!

Еще пару месяцев назад я бы решила, что Вивьен сошла с ума, ведь считала, что магия будет отравлять мне жизнь. Но теперь, начиная осознавать, чему уже научилась и сколько еще предстоит, я больше не воспринимаю ведьмовство как нечто неправильное. Напротив, обретенная сила подарила мне уверенность и стойкость, укрепила дух.

– Ох, Ви… – Я запрокинула голову, рассматривая неоновые узоры на потолке. – Если бы меня не преследовала кучка охотников, жаждущих моей смерти, клянусь, я бы тоже считала это абсолютным джекпотом.

– Кстати! – Вивьен подняла указательный палец, а затем, опустившись на четвереньки, поползла к шкафу. – Голова кружится… – пробормотала она себе под нос.

– Ты что там делаешь? – спросила я.

– Секунду…

После нескольких попыток ей наконец удалось открыть нижний ящик и достать оттуда ноутбук.

– Так. – Вивьен резко открыла его и начала читать. – Перед твоим приходом я изучала сайты с легендами об охотниках на ведьм. Так вот, одна из них гласит, что когда-то очень давно некая древняя ведьма напала на семью мужчины, разбившего ей сердце в молодости. Она вынашивала план мести долгие годы, и когда он обзавелся женой и детьми… жестоко убила их своей магией, пока его не было дома. – Вивьен замолчала, словно забыла историю, снова посмотрела в ноутбук, а затем продолжила: – Его она убивать не стала, хотела, чтобы он страдал от горькой утраты, в полной мере ощущая боль потери. Но эта боль переросла в жажду мести. Он начал собирать информацию о ведьмах, о том, как их убивать, искать единомышленников. И у него получилось. Но на этом все не закончилось. Люди, узнав о случившемся, были напуганы. В них поселилась убежденность, что каждая ведьма – зло, которое однажды придет по их души. Не знаю, насколько правдива эта легенда, но в ней говорится, что именно так и появились охотники на ведьм.

– Иронично… – коротко ответила я.

– Что именно?

– Ведьмы веками вынуждены скрываться, пока охотники выслеживают их, считая исчадием зла. А все началось с брошенной девушки, которая не справилась с предательством, и мужчины, одержимого местью. Месть породила месть, и вот к чему это привело.

– Да, именно так. – Вивьен сделала еще один глоток колы и убрала ноутбук. – Вот Сэм… думаешь, он уже убивал?

От этой мысли меня будто окатили ледяной водой. Я никогда раньше об этом не задумывалась, наивно полагая, что он охотится за своей первой ведьмой. Но, возможно, его руки уже могли быть в крови. Меня охватил ужас. Я испытываю чувства к человеку, которого, вероятно, и не существует. Настоящий Сэм совсем другой. И это осознание было невыносимым.

– Скай, – произнесла Вивьен, не дождавшись моего ответа. – Ты что-то… чувствуешь к нему, да? – Ее вопрос прозвучал очень осторожно, как будто она давно это заметила, но не решалась спросить.

– Есть такое. – Я опустила глаза, нервно катая по полу бутылку. – Это безумие. Чувства нахлынули так неожиданно, что я даже не успела ничего понять. Просто в какой-то момент посмотрела на него и перестала раздражаться, злиться. Наоборот, ощутила что-то притягательное, манящее.

– Я очень удивлена, правда, – сказала она и тяжело вздохнула. – А Сэм? Он отвечает взаимностью?

– Да, – ответила я без тени сомнения. – Я вижу, как он на меня смотрит. Стал внимательнее, постоянно заботится обо мне. Поэтому сложно поверить, что он один из тех кровожадных охотников, о которых рассказывают легенды. Аксель говорит, что они хладнокровные машины для убийств, но я смотрю на Сэма и не могу это вообразить. Не могу поверить, что он способен причинить кому-то боль.

– Лишь бы тебе не пришлось испытать эти муки на себе, Скай. – Слова Вивьен кольнули.

– Вчера он чуть не поцеловал меня, – выпалила я, хотя была уверена, что никому об этом не расскажу.

– Что?!

Я уже готова была начать свой полный драмы рассказ о том, как это произошло, как вдруг раздался такой грохот, что мы с Вивьен вздрогнули. Мы молча переглянулись – в моих глазах, наверное, читался тот же немой вопрос, что и в ее: «Что это было?» Сердцебиение ускорилось. Мы еще ничего не успели друг другу сказать, как грохот повторился, на этот раз намного отчетливее.

– Кажется, из бюро… – прошептала Вивьен.

– Черт возьми, Ви…

– Надо проверить. – Не дожидаясь ответа, она направилась к выходу. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

– Стой! Может, Аксель проверит? – предложила я, останавливая подругу.

На мой взгляд, это было логичное решение. Нужно было лишь дождаться его. Фамильяр ночами исследовал окрестности и лес, все еще надеясь найти корень всех проблем в нашем городе.

– Он уже должен вот-вот вернуться. Или давай я ему сообщу, что у нас тут неладное, – продолжала тараторить я. – Не хочу, чтобы мы стали героинями дурацкого фильма ужасов, которые идут на верную смерть. Мало ли что там!

– Хорошо, свяжись с ним, – ответила Ви. – Но я все равно пойду проверю, вдруг это какие-нибудь вандалы.

– Вивьен Де Хедекель, отойди от двери и подожди две минуты! – воскликнула я, сосредоточиваясь на мысленном контакте с Акселем. Подруга покорно остановилась, не двигаясь с места.

«Нужна твоя помощь, срочно», – пронеслось в моих мыслях, и я подошла к окну, вглядываясь в плохо освещенную улицу.

Не прошло и минуты, как я заметила силуэт собаки, выбегающей из леса. Он остановился напротив похоронного бюро, внимательно осматриваясь.

– Пойдем, – сказала я, глядя на Вивьен.

Несмотря на то, что нас ждал Аксель, я думала, что мы будем идти с осторожностью, внимательно все осматривая, но Вивьен шла с такой уверенностью, словно ведьма здесь она, а не я. Эта самоуверенность меня настораживала. Добравшись до бюро, расположенного на окраине их участка, я напряглась еще сильнее, ведь дальше была дорога и непроглядный лес, погруженный во тьму, из которой появился мой фамильяр. В этот момент из-за бюро вышел Аксель, уже принявший человеческий облик.

– Окно разбито, – объявил он.

– Может, птица… – предположила я, изо всех сил стараясь отогнать более тревожные мысли.

– Запаха ведьмы не ощущаю, – сказал Аксель, оглядываясь по сторонам и принюхиваясь. – Я ее вообще нигде не чувствую. Прочесал почти весь лес, и все тщетно.

– Ладно, – перебила Ви. – Давайте посмотрим, что там.

Казалось, Вивьен ничего не боится, но я так думала до момента, пока не увидела, как она дрожащей рукой вставила ключ в замок и медленно повернула. Дверь со скрипом отворилась, и я ощутила волну знакомого запаха формалина, смешанного с чем-то неприятным.

Похоронное бюро занимало несколько больших комнат, соединенных узким коридором. Справа находилась препараторская – помещение для подготовки тел, заставленное стеллажами с инструментами и канистрами с химикатами; прямо – массивная дверь в холодильную камеру; слева – зал прощания с рядами стульев и постаментом для гроба, прикрытым темной тканью. Вдоль стены тянулось большое окно, которое было разбито, на полу лежали крупные осколки, поблескивающие в свете уличного фонаря.

В воздухе повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим гудением холодильника. Мне стало не по себе.

– Там… – прошептала Вивьен, глядя на дверь холодильной камеры в конце коридора.

Приглядевшись, я заметила, что она приоткрыта.

– Стойте здесь, – уверенно сказал Аксель.

Подойдя к камере, он потянул на себя тяжелую металлическую дверь, и та со скрипом поддалась. Мы с Вивьен шагнули ближе, заглядывая внутрь. Ледяной воздух хлынул в коридор, обжигая лицо. И тогда мы увидели его. На металлическом столе посреди помещения лежало тело мужчины. Только вот… он выглядел… совсем неправильно… Его грудная клетка была распорота, ребра неестественно вывернуты, а внутри… что было там, я уже не увидела. Меня замутило.

– Твою мать, Скай, вызывай полицию!

Это было последнее, что я услышала после того, как Аксель схватил меня за руку и рывком потянул к выходу.