Я рассматривала юношу напротив. Аккуратно уложенные серебряные волосы казались белоснежными под прямыми лучами солнца. Золотые глаза неотрывно смотрели на меня. Его лицо полностью утратило детские черты и стало взрослым.

Иджекиил Альфиос. Возлюбленный Дженит.

Пока мы молча смотрели друг на друга, время продолжало свой ход. Наконец я нарушила воцарившуюся тишину:

– Долго носить магические артефакты вредно. Передайте леди Магрите, чтобы она снимала его в поместье, – произнесла я, вспомнив кольцо на руке Дженит.

Она носила его целыми днями, и я предполагала, что с помощью этого артефакта скрывали настоящий цвет ее глаз. Обычно такие вещи не причиняли вреда, но Дженит была рождена черной магией, а значит, следовало быть осторожнее.

– Вы чувствуете магию артефактов? – прищурившись, спросил Иджекиил.

– Очень слабо, но да.

Иджекиил замолк на какое-то время. Я изучала его лицо, а он смотрел на меня.

– Временами мне кажется, что принцесса знает все, – наконец тихо произнес юноша.

– Да что вы, – улыбнулась я. – Все знает только Бог.

Иджекиил задумчиво перевел взгляд в сторону. Он казался умиротворенным. Через некоторое время между нами прозвучало тихое:

– Да, только Бог.

– Боже-боже-боже-боже-боже! – Я незаметно закатила глаза, когда до меня донеслись восторженные визги. – Значит, лорд Альфиос лично выбрал для вас это платье?

Стоял солнечный день, на небе не было ни облачка. Девушки были оживлены, как никогда. А причиной ажиотажа приглашенных на мое чаепитие девушек стал Иджекиил. Все взгляды были устремлены на Дженит.

– Да, верно, – смущенно ответила она, чем вызвала новую волну визгов.

– Я вам так завидую!

– Лорд Альфиос такой внимательный!

– У вас просто великолепное платье, леди Магрита.

Дженит сегодня была в эпицентре событий. Мне до сих пор не верилось, с какой легкостью она привлекла всеобщее внимание. А все дело в том, что Дженит просто сказала: «Это платье, которое выбрал для меня Иджекиил».

– Когда я его прошу, он ходит со мной по магазинам и помогает выбрать платья и украшения.

Девушки не смогли скрыть зависти. Иджекиил, с которым было даже почти невозможно потанцевать на балах, проводил с Дженит столько времени, помогая ей с нарядами! Их реакция была вполне понятна.

К тому же, согласно закону главного героя, девять из десяти женщин Обелии неровно дышали к Иджекиилу. Если бы Дженит хвасталась этим или вела себя снисходительно, она бы тут же стала врагом народа номер 1. Но ее застенчивость была искренней, и это обезоруживало.

– Хм. Говорят же, что леди Магрита и лорд Альфиос друг другу как брат и сестра?

Несмотря на милую беседу, ревность все равно витала в воздухе. Стоило одной девушке высказаться сквозь зубы, как за ней повторили и остальные.

– Кстати, а ведь лорд Альфиос и леди Магрита уже несколько лет живут в одном поместье.

– Я об этом уже думала… Будь я на вашем месте, даже если бы сперва любви к нему у меня не было, она бы точно проросла за это время.

– К тому же, лорд Альфиос такой скромный.

– В Обелии допускаются браки между кузенами, хотя это и редкость.

Судя по тону девушек, они обсуждали это не из злого умысла, а просто из любопытства.

– Ну…

Я не стала вмешиваться и спокойно пила свой чай.

У Дженит были очевидные проблемы, и я всерьез подумывала сменить тему. Но если бы я это сделала, те же самые вопросы появлялись бы снова и снова. Пусть лучше она сейчас ответит на них. К тому же мне не хотелось вмешиваться в отношения между Дженит и Иджекиилом.

Я посмотрела на девушку, которая будто бы задумалась о чем-то.

– Принцесса, к вам пожаловал маг Черной башни. – Как раз в тот момент, когда Дженит собралась что-то ответить, с другого конца сада ко мне подошла Сет.

Маг Черной башни? Что происходит?

– Передайте ему, чтобы он вошел.

И магом Черной башни, который вошел в сад с моего разрешения, был…

– Мира и процветания Обелийской империи. Прошу прощения за то, что потревожил вас, принцесса.

…боже, это же Лукас! Я на мгновение растерялась, глядя на его склоненную передо мной голову, а затем спокойным голосом приказала ему подняться.

– Ах!

– Ой! Это же!..

– Боже-боже-боже-боже-боже!

Все девушки при виде Лукаса либо покраснели, либо завизжали. Некоторые пытались делать вид, что он их не волнует, но все равно поглядывали на него.

– В чем дело?

– Глава башни поручил передать вам кое-что. Что-то насчет формулы, насколько я понял.

А, точно! Клод поручил мне улучшение формулы к фестивалю урожая, и я обратилась к главному деду за советом. Однако последнее время он вообще не покидал своей лаборатории и бесконечно экспериментировал с прядью моих волос, поэтому увидеть его было почти невозможно. Хорошо, что он смог посмотреть формулу до фестиваля!

– Спасибо. Прошу, отнесите во дворец. Слуги покажут вам дорогу.

– Хорошо.

Я не знала, передал ли он только материалы или еще и инструменты для экспериментов, поэтому решила оставить все в пустующей комнате рядом со своей. Лукас вежливо попрощался и покинул сад. Хм, он действительно работает на башню?

Лукас умел выполнять поручения! Я-то думала, что он целыми днями просто бездельничал, развлекался и ел, а тут такой поворот…

– Ах, Одинокий черный волк!

О нет, она тоже была здесь! Я удивленно повернулась в сторону, откуда донесся приглушенный мечтательный голос. Там сидела девушка-лилия и затуманенными глазами смотрела на то место, где только что стоял Лукас.

Я вздрогнула и тут же оглянулась. Хвала небесам! Лукас уже ушел. Он же не слышал, что его назвали Одиноким черным волком, да? Ах, девушка-лилия, ты только что была на волосок от смерти!

– Господин маг такой классный!

– Я всегда восхищалась одеянием магов, но, когда вижу эту родинку-слезу под его глазом… просто таю.

– Через пару лет он догонит по популярности лорда Альфиоса!

Лу-Лукас, дамы очень неровно к тебе дышали.

– Принцесса, раз вы оба живете в императорском дворце, то видитесь, наверное, каждый день?

– Нет. Он редко выходит из башни.

Он, конечно, регулярно заявляется ко мне в комнату, но это останется нашим секретом.

– Ах, я слышала, что маги башни оставляют светскую жизнь и полностью посвящают себя магическим исследованиям.

– Ох, какая жалость. Выходит, господин маг даже никогда не женится?

– Хм, не думаю, что это какое-то требование, но почти все маги одиноки.

Даже если они и женятся, то целыми днями сидят в башне, так можно ли считать это полноценным браком? Сразу после этого заявления дамы заметно сникли. Лукас в мгновение ока из «крутого мага, который через пару лет станет идеалом» превратился в «бесполезно крутого мага, за которого и через пару лет не будет смысла выходить замуж».

– Ах, значит, его судьба – вечное одиночество!.. – Одна лишь девушка-лилия продолжала жить в своих фантазиях.

– А почему у лорда Альфиоса до сих пор нет невесты?

– Да, ему уже пора жениться.

Девушки снова переключились на Иджекиила.

– Леди Магрита, вы знаете причину?

– Иджекиил… – Ее взгляд на мгновение остановился на мне, но мне могло просто показаться. – Не думаю, что он намерен в ближайшее время жениться.

– У него есть кто-то на примете? – не упуская возможности, быстро спросила одна из девушек.

Я заметила, что другие гостьи тоже навострили уши, и не смогла сдержать смешка. Они были такими миленькими.

– Я не могу знать, что у него на сердце. – Как и в прошлый раз Дженит сперва помедлила с ответом, но затем продолжила без запинок. – Насколько мне известно, сейчас я – самый близкий ему человек.

Тихий певучий голос девушки мягко пронесся по саду. Однако ее слова можно было истолковать по-разному. Я заметила недоуменные взгляды, которыми обменялись другие девушки.

– Я слышала, что вас с ним видели в городе на прошлой неделе.

– Да, мы гуляли.

– Но ведь был слух, что в тот же день лорда Альфиоса видели в кафе с какой-то девушкой?

В тот же момент руки Дженит замерли в воздухе.

– Но никто не мог сказать, с кем он был. Наверное, это просто пустые слухи?

Как хорошо, что сразу после встречи с Иджекиилом, я воспользовалась магией, чтобы сбить с толку окружающих. Иначе по всей Обелии прошел бы слух, что лорд Альфиос был замечен на свидании с таинственной незнакомкой, похожей на принцессу Атанасию!