Дженит озадаченно покачала головой в ответ на вопросительные взгляды девушек.

– Хм, такой слух был?

– Леди Магрита, вы не знали?

– Нет, не знала… Как бы близки мы ни были, я не могу знать о нем все.

Я взглянула на Дженит, которая опустила чашку на стол. Разговор вскоре свернул в другую сторону. Дженит сидела спиной к цветущему саду, молча слушала, а затем плавно поднялась.

– Извините, я ненадолго.

С такой фразой обычно уходили в уборную, поэтому на нее никто не обратил особого внимания.

– Леди Магрита ушла, и мы теперь можем говорить свободно, – произнесла одна из девушек, когда Дженит покинула сад. – Может, лорд Альфиос питает к вам нежные чувства, принцесса?

– Ой, что вы такое говорите?.. – Со смущенной улыбкой я попыталась уйти от ответа на этот скользкий вопрос. Однако другие девушки, одна за другой, присоединились к разговору.

– Если честно, я тоже так думала. Леди Бабид ведь тоже?

– Да, мне всегда так казалось, но было неловко говорить это при леди Магрите.

– Верно. Ведь лорд Альфиос был ей самым дорогим человеком с раннего детства, да?

– Но при этом лорд Альфиос питает чувства к принцессе? Расскажите нам подробнее, пожалуйста!

– Не думаю, что об этом стоит говорить… Но у меня возникло именно такое ощущение, когда я видела взаимодействие на банкете или балах. Или на прошлом пикнике.

– Ах, я не смогла приехать на тот пикник, но слышала, что к вам присоединился лорд Альфиос.

Слушая разговор девушек, я не могла найти себе места.

– Лорд Альфиос смотрит на принцессу совсем не так, как на других девушек.

Они разглядывали меня с неприкрытым любопытством. Несмотря на то, что у меня с Иджекиилом ничего не было, я даже не думала, что о нас ходили такие разговоры. Но я могла дать им всего один ответ.

– Вынуждена вас разочаровать, но между мной и лордом Альфиосом нет ничего, что могло бы вас заинтересовать. – С того самого момента, как леди Бабид подняла эту тему, я не выказывала ни малейшего намека на волнение и ответила с расслабленной улыбкой. – Как вы все прекрасно знаете, лорд Альфиос – очень добрый человек. Он просто ведет себя, как настоящий джентльмен.

Мне вспомнился тот страстный взгляд, которым он смотрел на меня два года назад на поле белых цветов. Воспоминание растаяло уже через мгновение.

– Лорд Альфиос был бы наверняка смущен, если бы узнал, что о нас так думают.

Я закрыла глаза, чтобы стереть остатки воспоминания. Девушки выглядели немного разочарованными, когда не увидели во мне ни капли волнения. Разговор был бы куда интереснее для них, если бы я покраснела и разволновалась, даже несмотря на отсутствие отношений между мной и Иджекиилом.

– Мне так понравилось сегодняшнее платье леди Магриты, что тоже хочу теперь заглянуть в магазин мадам Тиорен…

Разговор перешел на другую тему. Я тоже поучаствовала в обсуждении. Мы хорошо проводили время: кругом были распустившиеся цветы, в воздухе звучали чистые девичьи голоса и витал сладкий аромат чая. Волнение в моей груди, не замеченное остальными, наконец утихло.

Я неожиданно взглянула на вход в сад. Дженит как-то долго не было…

– Что за девушка сидела справа от тебя?

– Хм?

– Которая еще голосила что-то про черных волков.

– Пф!

От неожиданности я поперхнулась овощным соком, который Лили приготовила специально для укрепления иммунитета. Быстро убрала следы магией.

– Чего это ты вдруг заинтересовался?

– Она очень подозрительная.

Какой сообразительный гаденыш! Буквально на минуту зашел на чаепитие и сразу нашел подозрительную личность! Неужели Лукас услышал, как девушка-лилия назвала его Черным волком, когда он уходил?! Нет… Если бы услышал, то сейчас говорил бы по-другому.

– Что в ней подозрительного?

– Проявляла ко мне слишком живой интерес.

Ох, ей таки не удалось этого скрыть! Три года прошло, а при виде Лукаса она снова потеряла голову. Но я все равно продолжила ее защищать.

– Какой еще интерес?!

– Ты видела ее лицо?

– Обычное у нее лицо!

– Ага, а глазками она так и стреляла.

– Ничего она не стреляла!

Конечно, мои слова были Лукасу что слону дробина. Он смеялся, словно, я только подтверждала его догадки.

– Хелена… Она не в тебе заинтересована, а в магии!

– А-а-а, в магии, значит?

– Именно! С чего ей к тебе интерес проявлять?! Скажешь тоже! – воскликнула я, чувствуя, что проигрываю эту битву.

Лукас сел на подлокотник дивана и посмотрел на меня, как на умалишенную.

– Чего это ты так напугана?

– С чего ты взял, что я вообще напугана?!

– Да ты в таком ужасе, что у тебя глаза бегают.

– Неправда! – Я все отчаянно отрицала.

– Но вот что странно, – задумчиво протянул Лукас. – Я не припомню, чтобы хоть раз кого-то убивал при тебе.

Он меня так в могилу сведет. Как он мог столь небрежно говорить подобное?

– Или я что, бил кого-то у тебя на глазах?

Н-нет. Я такого не припоминала.

– Тогда почему ты боишься?

Ах, ну… Теперь-то я и сама задумалась, чего так боялась.

– Ты меня вообще за кого держишь? Я не делал ничего плохого, а ты обращаешься со мной как с преступником!

– Н-нет…

– Где ты еще найдешь такого безобидного и доброго мага, как я? Ты меня ранила. Возьмешь на себя за это ответственность?

Как все так обернулось? Я всего лишь хотела защитить девушку-лилию от допросов Лукаса, но почему-то допрашивать он принялся именно меня! Я сделала глубокий вдох. Нельзя было позволить ему перевести стрелки на меня!

Безобидный и добрый маг? Может, он начнет еще детям мороженое бесплатно раздавать? Хм, а ведь еще тогда, в саду Рубинового дворца, во время нашей первой встречи, я уже говорила что-то подобное. Лукас ведь всячески угрожал Чернышу и даже после этого регулярно грозился его съесть!

Тут мне вспомнилось кое-что еще.

– Точно, в нашу первую встречу там были странные пузыри!

– Пузыри?

– Ага! Ты же пускал пузыри, когда хотел украсть Черныша! Разве ты не собирался ничего странного со мной делать?

– А, точно, – небрежно бросил Лукас, словно только что вспомнил, и нахмурился.

Я была поражена. Серьезно? Он правда сказал: «А, точно»?

– Сперва я решила, что мне показалось, но дальше становилось только страннее! В воздухе так сильно пахло мыльными пузырями, что я дышать не могла!

– Что ты несешь? То были обычные мыльные пузыри.

Когда я продолжила настаивать, Лукас на мгновение задумался, а затем успокаивающе произнес:

– Ты впервые в жизни увидела магию и отреагировала так, словно только что вылезла из пещеры, вот я их и создал.

Ха, то есть он пытался показать мне шоу мыльных пузырей?

– Не смеши меня. Я тебя слишком хорошо знаю, чтобы поверить, что ты решил по доброте душевной развлечь семилетнюю девочку фокусами!

В комнате повисло короткое молчание. Лукас явно смутился и не мог вымолвить ни слова.

Л-Лукас?.. А? Чего это он замолчал? И его лицо выглядело крайне подозрительно. Такую мину он строил, когда думал: «О нет, меня раскрыли!» или «Плохо дело!», я ведь ничего не путала?

Пока я недоверчиво косилась на парня, он изучал меня взглядом, а затем полностью переменился в лице.

– Я не вру. То правда были самые обычные мыльные пузыри! – с широкой улыбкой произнес он.

– Правда? Честно-пречестно?

– Да правда это. Когда я тебя обманывал?

Пусть даже так, он все равно вел себя подозрительно!

– А если то были не мыльные пузыри, то что, по-твоему? Или ты думаешь, что я пытался каким-то образом убить тебя пузырями? Как ты можешь говорить мне такое? Ух, бьешь меня в самое сердечко.

Когда я увидела его жалобное лицо, мне сразу расхотелось с ним дальше препираться. Я питала слабость ко всему красивому, а Лукас был, что ни говори, очень красив. Я прекрасно осознавала, что он играл на этом.

Ах, он специально бил меня в слабое место!

– К тому же сколько лет с тех пор прошло? Ты так уверена, что все именно так и было? Может, ты дышать не могла потому, что прыгала вверх и вниз, пытаясь поймать эти самые пузыри.

– Не было такого…

Это могло быть правдой, но у меня все еще оставались сомнения. Следующие слова Лукаса прозвучали так, словно я не оставила ему выбора:

– Что ж, тогда ты можешь сейчас снова убедиться в этом.

Он махнул рукой, и в воздухе появились круглые мыльные пузыри. Ах, как я давно их не видела! Я обрадовалась им, увидев их впервые за десять лет.

– Стой! Не надо мне их прямо в лицо направлять!

– А как ты собираешься иначе проверять? – фыркнул Лукас, хотя я была уверена, что он просто хотел меня смутить.

Тьфу-тьфу, пузыри лопались прямо у меня под носом!

– Ну что? Проверила?

Ладно, поверю ему. Хотя мои сомнения останутся со мной. Как можно доказать то, что произошло десять лет назад? Да и, честно говоря, для моего спокойствия было проще принять версию про безобидные мыльные пузыри.

– Эх, прямо как в старые добрые времена! – Я с удовольствием лопала пальцем пузыри, плававшие по комнате. – Ты тогда был такой миленький.

– Я и сейчас миленький.

– Пф.