– Подходите, не стесняйтесь!

– Небывалая скидка на тыквы! Они так же полезны, как и вкусны!

– Погрузитесь в мир фантазий! Сегодня в восемь вечера на центральной площади выступит самый популярный цирк континента – «Ашла»!

Ах, жизнь так и кипела кругом! Как здорово!

Клод разрешил мне выйти за пределы дворца. Не без охраны, конечно же. Сейчас на мне было столько слоев защитной магии, что предыдущий барьер, который он выстраивал раньше, не шел с этим ни в какое сравнение. Клод еще хотел приставить ко мне стражу, но я отказалась, так как мне было бы трудно с ней свободно передвигаться.

На удивление, Клод согласился. Это вызвало у меня много вопросов… Но папа сказал мне, что не видать мне прогулки, если я продолжу сверлить его подозрительным взглядом. Поэтому я не стала испытывать судьбу.

– Вот ваш заказ: особое кисло-сладкое парфе с фондю из помадки с сахарным сиропом, которое растопит ваше сердечко.

Я зашла в кафе, где раньше бывала с Лукасом. Официант снова выпалил длиннющее название, словно это было какое-то заклинание. Мне даже показалось, что в прошлый раз названия были короче.

Десерт выглядел просто божественно. Глаз так и радовался! Сюда надо приходить с кем-то, чтобы заказывать несколько блюд и пробовать их друг у друга. Надо было взять с собой Лукаса. Я расстроилась, но было уже поздно, поезд уехал.

Однако вскоре ко мне снова подошел официант и поставил на стол красиво украшенное пирожное:

– За счет заведения.

– За счет заведения?

– Да, ведь вы наш постоянный клиент.

Я была поражена. Да, я заходила сюда во время каждой прогулки по городу, но даже не думала, что меня запомнили. Более того, я никогда не ожидала, что стану завсегдатаем кафе за пределами дворца. А из-за тех видеошаров с записью с дебютантского бала все знали, как я выгляжу, поэтому мне приходилось каждый раз немного менять свою внешность с помощью магии.

– Приятного аппетита.

– Спасибо.

С этими словами официант взял поднос и ушел.

Такому я всегда рада. Но бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Хотя бесплатный рис вкуснее обычного, а тем более бесплатное пирожное!

Я с радостью принялась уплетать сладости. Ах, как же приятно. Иногда полезно проводить время в одиночестве там, где никого не знаешь. Я какое-то время наслаждалась своим обществом, вкусными десертами и смотрела в окно.

Внезапно взгляд зацепился за карету, остановившуюся на дороге. Почему-то она показалась мне знакомой. Дверь кареты распахнулась, и, увидев выходившего из нее человека, я поняла, откуда ее знаю.

Все прохожие разом обернулись на мужчину с серебряными волосами и золотыми, как солнце, глазами. Я тоже, сидя в кафе и подперев голову, смотрела на него. Затем он обернулся, предложил кому-то руку, и в нее легла женская ладонь. Из кареты вышла красивая девушка.

Иджекиил и Дженит ослепительно сияли, словно вобрали в себя весь солнечный свет. Они были похожи на двух кукол, вылепленных рукой искусного мастера. Окружающие провожали их взглядами.

Когда Дженит вышла из кареты, Иджекиил ей что-то шепнул. Она ему ответила. Я не слышала их разговора, ведь нас разделяло окно и несколько десятков метров. Можно было воспользоваться магией, как Лукас, и подслушать, но я не видела в этом смысла.

Я наблюдала за парой, пока они не двинулись дальше. Но вдруг Дженит резко остановилась. Иджекиил посмотрел на нее, а на лице девушки застыло изумление. Юноша перевел взгляд вниз. Когда Дженит смущенно приподняла подол платья, я заметила, что ее каблук застрял между камнями брусчатки.

Ох, его так просто не вытащить. Можно было с силой дернуть ногой вверх, однако такой способ был очень неудобным для девушек. Да и каблук сломается, если сделать что-то не так.

Поскольку я регулярно бывала в этом кафе, то частенько видела дам, оказавшихся в том же положении, что и Дженит. Может, мне ей немного помочь? С этой мыслью я начала собирать ману.

Сверкающие серебряные волосы на мгновение исчезли из виду – Иджекиил опустился на колено. Он обхватил туфлю рукой, девушка же легонько держалась за его плечи. Эта позиция сохранялась всего несколько секунд, потому что каблук с легкостью выскользнул из ловушки, стоило парню к нему прикоснуться.

Дженит взглянула на Иджекиила и что-то сказала. Как можно описать ее взгляд? Он был теплым и мягким, как весенний солнечный свет, полным волнения и привязанности. Как Иджекиил мог не знать, что он означал?

Я со смешанными чувствами смотрела на пару. Мне показалось, что я на мгновение встретилась взглядом с яркими золотыми глазами. Я невольно вздрогнула. Но Иджекиил и Дженит вскоре исчезли с моего поля зрения, поэтому я отмахнулась от этого ощущения.

– Точно надо было брать с собой Лукаса…

С чувством беспомощности я ковырялась в растаявшем парфе.

Ладно, надо съесть еще сладенького! Может, заказать на этот раз грейпфрутовый мусс и шоколадную помадку?

Я набрала столько десертов, что на мгновение испугалась, не превращусь ли в свинью. Но когда передо мной поставили огромную тарелку, я все равно с радостью принялась за лакомства.

– Извините.

Мой живот был набит под завязку, и я беспомощно смотрела в окно, из которого лился желтый солнечный свет. Внезапно раздался мягкий низкий голос, и я почувствовала, что кто-то занял пустовавший напротив меня стул.

Я недовольно повернула голову и так испугалась, что чуть не ударилась подбородком о стол, когда рука, поддерживавшая его, ослабла. Передо мной сидел Иджекиил собственной персоной! Пока я пыталась прийти в себя, юноша снова заговорил:

– Мы не с вами недавно взглядами пересеклись?

– Я т-такого не п-припоминаю…

Значит, мне тогда не показалось, и мы действительно встретились взглядами? Но даже если так, зачем он пришел сюда и завел со мной разговор?!

Я начала заикаться от смущения, а Иджекиил наклонил голову вбок. В подтверждение закона несправедливости он выглядел прекрасно под любым углом. Девушки вокруг постоянно поглядывали на него. А когда он мягко улыбнулся, они даже перестали это скрывать.

– Вы сильно напоминаете мне одного человека.

– Правда?

А если некоторые посетители кафе решат, что Иджекиил со мной заигрывает?

– Было бы обидно с ней разминуться, вот я и решил подойти к вам.

Эх, отбой. Никакого флирта тут не было. Зато знаете, что было? Целый ворох проблем. У меня.

На мгновение я потеряла дар речи и просто таращилась на юношу перед собой. В итоге я не выдержала и шумно выдохнула:

– Как вы меня узнали?

– Как я мог вас не узнать?

Иджекиил не назвал меня принцессой – мы не во дворце. Он даже не выглядел удивленным, ведь уже встречал меня в городе.

«Эх, прощай, мое лицо. Сегодня последний твой выход. Отныне я буду сильнее тебя менять!» – пообещала я себе, глядя на Иджекиила. Он сразу узнал меня, несмотря на магию, скрывавшую мой облик.

– А где леди Магрита? Вы же с ней приехали?

– Пока Дженит примеряет платья, я должен был пойти выбрать запонки.

– Тогда вы специально…

– Не волнуйтесь. Даже если бы я пошел, вряд ли бы нашел что-то стоящее. – Я удивилась, когда Иджекиил перебил меня.

Распутник?.. Неужели Иджекиил – распутник? Как он мог вот так хладнокровно обещать Дженит одно, а делать – совершенно другое? Да еще и с таким спокойствием выкладывал мне все как на духу.

– Это все равно ненадолго, так что вы позволите мне остаться рядом с вами? Я просто хочу побыть рядом, поэтому, если хотите, можете притвориться, что меня здесь нет.

Его слова звучали так же непринужденно, как и прежде. Я могла бы просто отмахнуться. Это было бы проще. Но было в его тоне нечто, что не дало мне этого сделать. Я какое-то время молча его рассматривала, а затем тихо выдохнула:

– Вы слишком заметный, чтобы делать вид, что вас здесь нет.

Иджекиил лишь рассмеялся.

– Хм… Похоже, что вы сильно проголодались, – произнес он, скользнув взглядом по столу, заваленному тарелками.

Ой, и правда. Я так много сладкого съела. Мне стало неловко от количества пустых тарелок и следов пирожных на них.

– Вы что, не знали, что для десертов существует отдельный желудок?

– Ах, даже такие мифы бывают.

Он еще и издевался. Но ведь Дженит тоже довольно много ела, когда была со мной. Если перед Иджекиилом она ела, как птичка, то это только потому, что он ей нравился.

– …

Перед глазами вновь всплыла сцена, которую я недавно видела из окна.