Иссиня-черные волосы развевались на фоне ночного неба. Мужчина, который какое-то время смотрел на меня из-под тени дерева, наконец легко приземлился на террасу.

– Похоже, ты удивлена, раз у тебя такое глупое лицо.

Я не могла оторвать от него взгляда. Лукас озорно улыбнулся мне:

– Я вернулся.

– …Лукас.

Мне удалось взять себя в руки и открыть рот. Я все еще не могла до конца поверить своим глазам, поэтому так и таращилась на него.

– Что, так рада, что потеряла дар речи?

Когда я услышала этот игривый голос, в мою голову начала прокрадываться мысль, что передо мной действительно стоял Лукас.

– Говорят, у тебя сегодня день рождения?

Но я буквально только что думала о нем, и вот – он стоял передо мной. Как можно было не считать его плодом моего воображения?

– Я же успел?

Но он уже не был мальчишкой, которого я знала. Передо мной стоял мужчина. На фоне ночного неба Лукас казался мне неизвестным существом.

– Но как так вышло?

Я тупо уставилась на него, а он рассматривал меня. Затем он с интересом спросил:

– Ты поглотила Черныша?

В этот момент мое сердце болезненно сжалось.

– Ты внезапно разжилась магической силой.

В его голосе не было ни капли упрека. Просто интерес ученого, которого занимало неожиданное усиление моей маны.

– Ты вернулся насовсем? – первым делом спросила я. Последовал наш типичный скучный разговор.

– А с чего мне снова уезжать?

– Ты съел фрукт?

– Да какой-то балбес попортил все фрукты, так что я съел кое-что получше.

К счастью, Лукас, похоже, добился своей цели и выглядел посвежевшим.

– Хорошо. Я рада.

Как странно. Я так много планировала ему рассказать, но сейчас это все казалось неважным. Я чувствовала себя неловко при нем. Я была рада его видеть, но просто не знала, что сказать.

– Хм?

Лукас тоже заметил странную атмосферу. Вскоре его рубиновые глаза замерли на моем лице. Я не выдержала, зажмурилась и вытянула вперед руку, словно пытаясь остановить его.

– Тебе обязательно так выглядеть? Можешь вернуться к своему более молодому образу?

– Что с тобой?

– Ты сам на себя не похож!

Я не видела его выражения лица, но услышала очередное «хм». Похоже, моя реакция его забавляла и раздражала одновременно.

– Так пойдет?

Я не ожидала, что Лукас так просто выполнит мою просьбу. Услышав голос, звучавший более молодо, чем раньше, я медленно опустила руку и открыла глаза.

– Лукас!

– Ай, мои уши!

Передо мной стоял настоящий Лукас! Симпатичный юноша, примерно моего возраста, нахмурился от моего крика и всем своим видом выражал немой вопрос: «Довольна теперь?» Я почувствовала очередной прилив радости.

– Почему ты так долго?!

– Видать, ты очень по мне соскучилась?

Он спросил это с легкой насмешкой, но был прав. Сама того не осознавая, я обняла его.

– Э-эй, ты ч-что!..

– Я ждала тебя, ты, дубина!

Лукас застыл, как статуя, но я не обратила на это внимания и выразила свои чувства такими, какими они были. Я переживала, ведь несколько месяцев не получала никаких вестей от парня, отправившегося к Мировому древу! И он вернулся прямо к моему дню рождения, какой молодец!

За это время произошло так много событий, что его возвращение было для меня настоящей отдушиной. Оказалось, я сильно соскучилась по нему, даже не замечая этого. Но оно и понятно. Лукас ведь был рядом с самого детства и был моим первым другом.

– Эй, ты… Это так…

Лукас неловко заикался. Вероятно, из-за моих объятий. Я обняла его еще сильнее и похлопала по спине.

– Поздравляю с исполнением твоего желания! Я так рада, что ты восстановил свою магическую силу.

– А, ага…

– Разве твой отъезд не затянулся? Я так волновалась! Мог бы хоть раз весточку прислать!

Лукас напрягся в моих руках, наконец пришел в себя и оттолкнул меня.

– Эй, ты не переборщила с силой?!

А? С каких это пор он так смущался меня? Лукас вздрогнул от моей равнодушной реакции. Он почему-то насупился и состроил скептическую мину, словно спрашивая: «И чем я теперь занимаюсь?», а затем сказал:

– Все, хватит. Теперь твоя очередь.

– В смысле?

– Что тут происходило, пока меня не было?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Лукас прищурился, словно требуя, чтобы я ни детали не утаила.

– Я уже знаю, что Черныша больше нет. И откуда на тебе столько гадости? Бесит. Выкладывай по порядку, с кем ты общалась.

Рубиновые глаза похолодели и неотрывно смотрели на меня. Я не знала, что именно он имел в виду, но, наверное, с моей магией было не все в порядке. Я виновато пробормотала:

– Я не послушалась тебя и играла с Чернышом… Похоже, я его поглотила.

– Дальше?

Я поведала Лукасу обо всем, что произошло за время его отсутствия. Во время рассказа он меня не перебивал, не обвинял, а просто слушал с привычной невозмутимостью. Это очень помогло мне выплеснуть все то, что накопилось внутри.

– Ты только посмотри. Без меня все посыпалось? Ну де-ла-а-а, – почти пропел Лукас, когда я закончила. Тут он протянул мне руку: – Ну что ж, идем.

Его отношение показалось мне немного странным. Может, мне просто показалось, но он будто бы говорил: «Бедняжечка, великий Я проявит особую милость и накормит тебя», и мне стало как-то грустно…

– А? Куда мы?

– У тебя же сегодня день рождения. У меня для тебя подарок.

Хм? Ни с того ни с сего подарок на день рождения? Он вернулся как раз к моему празднику, и я думала, что он скажет что-то в духе: «Лучший твой подарочек – это я!»

Пока я стояла в шоке, Лукас потерял терпение и просто схватил меня за руку. Когда моей руки коснулось тепло, у меня перед глазами все расплылось. Ой, как голова-то закружилась. Мог бы сперва предупредить, прежде чем телепортировать нас!

Но мое недовольство длилось недолго, и я принялась жадно осматриваться.

Мы что?! В спальне Клода?! Клод при этом даже не спал! Лукас явно знал, что делает, но, увидев спину отца у окна, я судорожно заморгала, чувствуя, как щеки вспыхнули.

Я посмотрела на Лукаса как на сумасшедшего, однако он пошел вперед прямо к Клоду. О нет! Что этот идиот вытворяет?! Когда расстояние между ними сократилось, Клод, словно почувствовав что-то, резко развернулся.

– Ха!

Рука Лукаса на мгновение исчезла в воздухе, затем он вытащил что-то из ниоткуда и замахнулся на Клода. Все произошло мгновенно! Я закричала от удивления, когда какой-то заостренный предмет в руке Лукаса ударил Клода по голове.

– Папа-а-а-а-а!

Клод уже лежал на полу. Я в ужасе подбежала к нему.

– Эх, вот как он нас заметил, что начал поворачиваться? Я же чуть по лицу ему не попал.

– П-папа! Папа!!!

Сколько бы я ни трясла Клода, он даже не шелохнулся. Предмет, которым Лукас огрел его по голове, оказался веткой. Я не знала, надо ли ее отобрать или же вообще ничего не делать, но я чувствовала себя совершенно беспомощной.

М-может, он вообще мертв? Но это же не так?..

– Это очень ценная штука. Но раз у тебя сегодня праздник, я решил сделать тебе особенный подарок. Ты должна быть очень благодарной.

Услышав над головой самодовольный голос Лукаса, я тут же пришла в ярость:

– Эй, ты совсем сдурел?! Что на тебя нашло? Взял и неожиданно напал на моего отца!

Вот поэтому и не рекомендуют заводить черных животных – они такие дурные! Я обрадовалась его возвращению, оказала теплый прием, а он вот так мне отплатил? Я этого не ожидала.

– Это ветвь Мирового древа, так что он не умрет, – равнодушно произнес Лукас, не обращая внимания на мой гнев. – Это самый надежный способ эффективно вернуть его в прежнее состояние. Она работает точечно.

Он говорил спокойно, словно ни вид Клода, лежащего без чувств на полу, ни мое заплаканное лицо никак его не трогали. Я перестала плакать и встревожилась, когда Лукас с мрачной улыбкой продолжил:

– К тому же у тебя нет времени волноваться за других. Ведь ты – следующая.

А? В смысле? Сперва он собирался убить Клода, а затем и меня? Мне от этого должно было полегчать? Я испуганно посмотрела на Лукаса.

Ах, эти жу-у-уткие, жу-у-уткие глаза напротив.

Похоже, Лукас решил укрепить свою репутацию мрачного волшебника. Хотя он и говорил такие беспощадные вещи, его губы сложились в яркую улыбку.

– Тебе нужно просто стабилизировать магию, так что я буду нежным. Тюк!

Я даже среагировать не успела, как он стукнул меня по голове тонкой веткой. Да хватит уже дубиной своей размахивать! Какой же он все-таки варвар!..