– Что за бред? Какая еще фея?

– Это не бред! Она была прямо здесь!

– Ты умудрился заснуть?

– Вы что, ее не видели? Прямо вот здесь была фея! У нее и волосы сверкали, и глаза! Она сама будто бы свет излучала! Сияла!

Х-хватит! Я почувствовала, что покраснела, как помидор.

– Особенно ее глаза! Не голубые и не зеленые. Они переливались всевозможными цветами, как драгоценности!..

Его голос громко пронесся над всей площадкой, вновь и вновь отражаясь от стен школы.

И тут меня осенило. У меня даже челюсть отвисла от удивления. Почему я сразу не вспомнила его имя?! Кэвелл Эрнст! Как я могла о нем забыть? Он был одним из тех юношей, что безнадежно влюбились в Дженит и ухаживали за ней в «Милой принцессе»!

В какой-то степени его можно было назвать неудачливым персонажем второго плана. Справедливости ради, таким был не он один. Это касалось всех мужских персонажей «Милой принцессы». Если быть совсем точной, это касалось всех мужских персонажей, кроме Иджекиила.

Ведь Дженит, будучи главной героиней романа, монополизировала любовь красивых мужчин из разных стран, но в итоге выбрала одного-единственного – Иджекиила. А если учесть то, что он был непревзойденным главным героем, на протяжении всей истории у других мужчин даже шанса на успех не было. Однако второстепенные мужские персонажи пользовались некоторой популярностью у юных читательниц.

В общем, Кэвелл Эрнст был одним из таких персонажей-невезун-чиков. А еще он был другом Иджекиила, пока тот учился в Арланте.

Если память мне не изменяла, первая встреча Кэвелла и Дженит произошла в Обелии. Дженит тогда было около восемнадцати?.. Точно трудно сказать, но я вполне уверена, что они должны встретиться через несколько лет. К тому моменту Кэвелл Эрнст будет уже не студентом, а высококвалифицированным рыцарем, служащим императорской семье Арланты.

В романе он сопровождал делегацию Арланты во время визита в Обелию. Опять же, если я правильно помню, он решил разыскать школьного друга, но в итоге встретил Дженит в императорском дворце Обелии и влюбился в нее с первого взгляда. Для него эта встреча стала судьбоносной, чего, к сожалению, нельзя было сказать о Дженит. В конечном итоге Кэвелл так и остался второстепенным персонажем.

Мне даже было его немного жаль. Но что поделать, если главный герой с самого детства обладал сумасшедшей харизмой. Несмотря на то, что Кэвелл не смог завоевать любовь Дженит, он снискал народную любовь как очень солнечный персонаж. Хотя я и забыла о его существовании… Это все мне рассказывала та школьница, которая и оставила роман.

Ах, прости, второстепенный персонаж! Но ты появлялся так… редко.

Как бы то ни было, Кэвелл Эрнст совсем вылетел из моей головы. Но его слова про фею почему-то стрясли гору пыли, лежавшую на воспоминаниях о нем. Он ведь, как щеночек, бегал за Дженит и на каждом углу кричал, что она фея. Наверное, он ее так называл из-за цвета глаз…

Кхм. Но как можно было на людях говорить подобное? Д-да, я тоже называла Диану феей, но она моя мама и самая настоящая фея. Так что в этом ничего странного не было! Да-да, именно так.

Вполне ожидаемо, что Дженит не ответила взаимностью на чувства Кэвелла. Кому понравится, когда его при каждой встрече во всеуслышание называют феей?.. Это ведь даже скорее жутко!

Как бы я ни хотела встать на его сторону, глядя на него сейчас, понимала, что не могу этого сделать. Ну, второстепенные персонажи потому и второстепенные…

– Интересно, чем там Дженит сейчас занимается?

Я встретила Кэвелла Эрнста, которому судьбой было уготовано повстречать Дженит. Мне вдруг стало интересно, как у нее дела. Конечно, я была вполне уверена, что хорошо, но, с другой стороны, еще в императорском дворце я перестала получать от нее письма…

Погодите-ка… А что, если мистер Снежок такой: «Дженит, твой выход!» – и представил ее Клоду? Он наверняка присел ему на уши настолько, что тот рано или поздно не выдержит и захочет избавиться от вечных разговоров о Дженит. Но если бы это действительно произошло, слухи бы моментально разлетелись, так что маловероятно.

К тому же у меня было ощущение, что мистер Снежок хотел подготовить поистине грандиозную сцену для раскрытия правды о Дженит. В романе он воспользовался для этого балом дебютанток. Но сейчас, когда Клод так отчаянно пытался меня найти, Дженит сидела в поместье герцога Альфиоса.

Может, мне ненадолго ее проведать?

«Девонька! Да ты ж проклята!»

«Именно. Кто-то уж очень хочет, чтоб ты была несчастна!»

Я вспомнила слова старого черного мага и призадумалась.

Щелк.

И пока я сидела в районе Лассус, где недавно проходил фестиваль цветов, решила не затягивать с реализацией своей задумки.

– Как странно…

Вскоре я осторожно открыла глаза и наблюдала за людьми, которые заходили в поместье и выходили. На этот раз телепортация сработала, как надо, – я незаметно приземлилась на крышу поместья герцога Альфиоса. Затем я наложила на себя магию невидимости и забралась на дерево, чтобы разведать обстановку.

Во-первых, я не знала, где комната Дженит, поэтому не могла сразу отправиться туда. Но был и другой момент – в поместье царила странная атмосфера. Как будто бы даже мрачная. И я не уверена, что мое настроение как-то повлияло на мое восприятие.

Щелк.

Тут открылась дверь, нарушая нависшую над поместьем необычную тишину.

– Хорошей вам дороги.

Мистер Снежок! А это рядом с ним стояла его жена? Я так часто встречала самого герцога, а вот его жену – ни разу. Очень элегантная женщина, хотя она и казалась несколько строгой. В Иджекииле не было почти ничего от нее. Он пошел весь в своего отца…

– Иджекиил, все готово?

– Да, отец.

Стоило герцогу задать этот вопрос, как в дверном проеме появился еще один человек. Я впервые увидела Иджекиила после банкета и невольно заерзала на месте.

«Принцесса Атанасия».

Неожиданно в ушах прозвучал тихий голос из воспоминаний.

«Прошу меня простить, мне нужно ненадолго отлучиться». «Конечно. Я ничего не видел».

Я вспомнила, как долго Иджекиил сидел со мной, не говоря ни слова, пока я плакала. Я на мгновение опустила глаза, а затем вновь взглянула на поместье. Казалось, отец с сыном куда-то собирались.

– Вам точно стоит ехать вдвоем?

– У нашей семьи не такие близкие отношения с Розалией, поэтому чем нас меньше, тем лучше, – покачал головой герцог Альфиос на вопрос жены.

Розалия? Они собираются к тете Дженит? Я прищурилась, гадая, не решил ли герцог наконец сделать свой ход.

– Даже так, Дженит…

– Я тоже поеду.

В открытой двери показалась еще одна фигура. Это была Дженит собственной персоной, одетая во все черное. Семейство Альфиосов почему-то удивленно на нее уставилось.

Здесь творилось что-то неладное. Почему они все были так одеты? Они будто темнее ночи. С мистером Снежком и Иджекиилом все понятно – они в строгих мужских костюмах, но почему Дженит тоже в черном? Более того, под ее шляпкой виднелась черная вуаль…

– Дженит, я уже сказал, что ты никуда не едешь?

– Но почему?

Удивление герцога Альфиоса длилось всего мгновение и сменилось строгим голосом и суровым выражением лица. Судя по всему, он не хотел везти ее к Розалии.

– Она моя тетя. Кому еще к ней ехать, как не мне?

– Дженит, ты ведь понимаешь, что дело здесь в другом.

– Тогда почему вы меня останавливаете? Я все равно поеду, даже если вы запретите.

Кхм. Что это с ними? Я так поняла, что Дженит хотела поехать, но герцог Альфиос был против… Но что это за вязкая и тяжелая атмосфера между ними, которую я заметила с самого начала?

– Этому не бывать.

– Дядя!

Неожиданный возглас Дженит, больше похожий на крик, нарушил тишину, опустившуюся после слов Роджера Альфиоса. Я впервые видела ее такой эмоциональной и даже опешила. Было трудно рассмотреть выражение ее лица под вуалью, но, судя по голосу, Дженит едва не плакала. В нем читались обида, гнев и глубокая печаль.

– Я… Я должна поехать. Обязана…

Я не ошиблась в своих предположениях. Голос Дженит действительно задрожал.

– С первого дня, как я узнал, что мадам Розалия в критическом состоянии, я объяснял тебе ситуацию, чтобы тебе было легче ее принять. Но я не позволю тебе ехать.

– Но…

– Посмотри на себя. Ты даже передо мной себя контролировать не можешь. Куда ты собралась, если только и можешь что плакать?

– Она моя тетя, моя семья, так почему?..

– Верно. Но ты думаешь, что, увидев ее гроб, тебе станет легче?

Я ахнула. В смысле? Графиня Розалия, тетя Дженит, умерла?