– Смотрю на тебя, девонька, и думаю, что тебе есть что терять. Наверняка рядом с тобой найдутся те, кто переживает за тебя и помог бы тебе перенести трудные времена?

– Если есть хоть один такой человек, то тебе здесь не место. – С этими словами старик отвернулся от меня. – Уходи. Я не стану тебе ничего продавать.

Вскоре я вышла на улицу. Уже алел закат. Люди по дороге домой деловито заходили в продуктовый магазин через дорогу и продолжали свой путь. Я какое-то время стояла неподвижно и просто наблюдала за прохожими.

В книжном меня переполняла какая-то беспокойная энергия, но сейчас я понемногу успокаивалась. Хоть на улице было тепло, мне казалось, что мне на плечи легли чьи-то холодные руки. Было ощущение, что я стояла на краю пропасти, к которому меня кто-то подталкивал, но мне удалось удержаться и даже сделать шаг назад.

Я оглянулась и увидела все то же мрачное здание. Старик-продавец до сих пор сидел спиной к двери.

«Если воспользуешься силой, которая заведомо ничего хорошего не принесет, пути назад не будет. Это билет в один конец. Ты готова к последствиям, девонька?»

Слова, что я только услышала в книжном, эхом звучали в ушах.

«Смотрю на тебя, девонька, и думаю, что тебе есть что терять. Наверняка рядом с тобой найдутся те, кто переживает за тебя и помог бы тебе перенести трудные времена?»

Я еще какое-то время молча разглядывала магазин, из которого только что вышла. Наконец я решила уйти. За мной следовала лишь моя длинная тень.

– …Ати, соберись, – сказала я сама себе. Меня никто не услышал. Почему-то мне захотелось плакать, но я сдержалась.

Хоть я и видела Клода совсем недавно, мне страшно хотелось снова с ним встретиться. Но пока это было невозможно. Я шла одна по залитой закатным солнцем улице, пытаясь стряхнуть нежеланные чувства, тенью следовавшие за мной.

Через несколько дней я воспользовалась заклинанием невидимости и проникла в библиотеку школы. Я здесь так часто бывала, что уже начала считать ее своей личной. Я обычно приходила во время занятий, поэтому студентов в читальном зале не было.

И если бы мне сказали выбрать любимое место в школе, я бы без сомнений выбрала именно библиотеку. Она не могла сравниться ни с публичной императорской библиотекой Обелии, ни с моей личной, но в ней было свое очарование.

Конечно, все книги здесь были на арлантском, но я же не зря столько лет учила этот язык! Я могла без особых трудностей их читать, хотя до уровня Иджекиила, который жил здесь с десяти лет, мне было как до луны… Если так подумать, это была моя вторая жизнь, я ее главная героиня, но Иджекиил все равно превосходил меня во всем! Ах, даже слезы на глазах навернулись от несправедливости…

Я протерла глаза и прошла мимо книжной полки, где стояли зарубежные книги. Как арлантские книги считались диковинкой в Обелии, так и обелийские, которые я изучала дома, встречались в Арланте не так часто. Это вызывало во мне противоречивые чувства и лишний раз подтверждало, что я действительно в чужой стране.

Я взяла книги по магии, в которых подробно объяснялась теория и давались практические рекомендации. Я еще многого не знала о магии, поэтому занималась самообразованием в библиотеке или книжных магазинах.

Неожиданно в голове всплыли события в магазинчике чернокнижия, но я тряхнула головой и отогнала воспоминания о том дне. Но вот от чувства странной грусти избавиться это не помогло. Нет. Нужно сконцентрироваться на том, что я могу сделать. А чтобы это суметь, нужно сперва научиться контролировать свою магию…

Я подавленно уткнулась в книги и принялась за учебу.

– Я ведь уже говорил. Нужно постараться!

Хм? Вскоре неподалеку от меня послышался чей-то голос. Неужели занятия уже закончились? Я подняла голову и взглянула на часы. Прошел целый час. Ой, значит, надо побыстрее убрать книги и сматываться отсюда. Решив, что у меня не было времени расставлять все по полкам, я сконцентрировала в руках магическую силу.

– Разве я спрашивал у тебя совета?

– От того, что ты меня выслушаешь, хуже явно не будет. Йохан, включи голову! Если девушка, что тебе нравится, так популярна, то кто-то другой может успеть увести ее у тебя.

Книги передо мной взмыли в воздух и направились на свои места. На мгновение я забыла о своем унынии и с воодушевлением наблюдала за тем, как они занимали пустые места на полках. Я ведь стала почти как Лукас, да?

В Рубиновом дворце я была уверена, что смерть поджидает меня за каждым углом, но посмотрите на меня сейчас! Я стала великим магом! Если это не величайшая победа человечества, не поворотный момент, то что?

– Да-да, но и пользы от твоих советов никакой. И вообще, не ори. Мы в библиотеке.

– Эй, ну что ты в самом деле…

Услышав этот разговор, я резко почувствовала себя старой. Я смущенно почесала нос. Цените это время. Набирайтесь воспоминаний о прекрасной школьной поре. Adios! К счастью, студенты вошли в тот момент, когда книги уже вернулись на свои места. Я тихо покинула библиотеку, чтобы меня никто не заметил.

– Эрих, чем займешься на каникулах?

– Пока не знаю. Даже не думал об этом.

Я так часто это делала, что уже без проблем пробиралась между студентами, никого не задевая. В такие моменты я представляла себя героиней шпионского фильма. Это было даже весело. Я прошла по дорожке, по обеим сторонам которой были высажены деревья, и оказалась там, где почти никогда не бывала.

Тренировочная площадка. В императорском дворце была похожая. Хм, в школе был даже клуб фехтования.

– Победил Кэвелл!

В поле зрения внезапно оказался студент. Ой, это ведь парень-стейк! Кэвелл Эрнст, который во время занятия так сильно переживал за свой стейк. Красивый парень с каштановыми волосами и мужественными чертами лица. Похоже, только что он победил в тренировочном бою. Бой оказался последним, и небольшая толпа вокруг начала расходиться.

Мне все равно было нечем заняться, поэтому я села под одним из деревьев и стала наблюдать за ними. Кэвелл Эрнст, весь мокрый от пота, поднял с пола бутылку с водой и предложил ее другому студенту.

– Эй, ты не в курсе, тут можно где-нибудь меч починить? У моего украшение отлетело.

– Не, не знаю.

Под украшением он имел в виду тот золотой медальон, что я положила на парту? Хм, если я не ошибалась, на мече Феликса, что он всегда носил с собой, тоже было нечто похожее. Неужели он его сломал, когда уронил?

Я наблюдала, как Кэвелл с бутылкой в руке и недовольным выражением лица шарил другой рукой в кармане куртки. Он вынул тот самый медальон, что я видела на занятии.

– Это подарок от сестры, так что надо оперативно его починить… Хм?

Тут наши взгляды встретились.

К-как? Я вздрогнула. Мне показалось, или он правда посмотрел прямо на меня?

Бах!

Бутылка воды с грохотом выпала из его руки. Я не могла понять, почему он с таким удивлением смотрел в мою сторону. С каждой секундой лицо Кэвелла Эрнста становилось все бледнее.

– Фея?..

А? Чего?

Услышав его слова, я на мгновение оглянулась, чтобы проверить. К-как странно. Но рядом никого не было – я сидела поддеревом в полном одиночестве. Я напряглась и снова взглянула на парня. В итоге не удержалась и спросила:

– Это ты про меня?..

– Ф-фея заговорила… – ошеломленно пробормотал парень в ответ.

Хм, он меня видит, что ли?! Похоже на то! Но как? Неужели магия сама взяла и развеялась? Как неловко-то. И так внезапно! Магия ведь уже давно меня не подводила.

Однако, судя по всему, для окружающих я по-прежнему оставалась невидимой.

– Ты чего?

– Что? Там ведь просто дерево?

Пока остальные студенты недоуменно смотрели на него, Кэвелл не отрывал взгляда от меня. Украшение выскользнуло из его рук и упало на землю.

Звяк!

В тот же миг его взгляд изменился, словно пелена спала.

– А! Что это только что было?! – воскликнул Кэвелл, взволнованно оглядываясь по сторонам.

Он больше меня не видел.

В-возможно ли, что дело в той побрякушке? А если она снимала эффект магии? Я слышала о подобных штучках. Как только парень выронил медальон, он перестал меня видеть. В этом ведь дело, да?

– Я только что видел фею! А? Как это возможно?

Ой! Меня ведь сейчас поймают!

Я попятилась, чтобы Кэвелл Эрнст меня не задел. Он водил руками в воздухе там, где я только что сидела, словно не мог поверить в то, что произошло.