Сверк.

Повсюду были ослепительные белые пузыри. Клод не смог сдержать удивления, когда они подхватили девушку, и она начала растворяться.

Вш-ш-ш.

От обилия белого голова шла кругом. Он даже не мог понять, было ли это сном или же происходило наяву. Клод в оцепенении опустил руку, а тело девушки начало превращаться в пузыри и растворяться в воздухе.

Неожиданно для самого себя он снова потянулся к ней. Но на этот раз не с желанием убить.

– Нет. Не уходи.

Как и во сне, Клод произнес это с мольбой в голосе, чего сам от себя не ожидал. Но ничего, кроме белых пузырей, он поймать не смог.

– Прощай, папа.

Когда ослепительный свет чуть померк, он наконец увидел заплаканное лицо девушки, ее печальную улыбку, услышал ее шепот. Ее последние слова, обращенные к нему. Как будто она прощалась с ним навсегда.

Свет исчез.

Ах, такой… такой ужасающий страх он испытывал впервые в жизни.

Клод остался стоять один в мертвой тишине. Магический шторм утих, но в нем самом поднялась буря куда страшнее.

Причина всех его терзаний исчезла. Но боль не ушла. Наоборот, она обрушилась с новой силой – сильнее, чем когда-либо. Ему казалось, что он вот-вот задохнется, словно кто-то сдавил его горло.

Не кто-то. Ужасное чувство утраты, будто он потерял все, что у него было. Однако он все равно не мог понять, чего ему не хватало.

– Ваше величество!

Клод не смог пошевелиться, даже когда на шум прибежал Феликс и другие слуги.

– Ваше величество, что здесь произошло?

– Ее высочество Атанасия… Где принцесса?..

Похоже, что бушевавшая в саду магия не давала им приблизиться. Теперь, когда все закончилось, Феликс и горничные Изумрудного дворца окружили его, засыпая вопросами.

– Исчезла. – Он с трудом выдавил из себя это слово. – Прямо у меня на глазах.

Слуги будто бы вздохнули с облегчением, что он не убил принцессу. Однако Клод не мог смириться с исчезновением девушки.

Вот так взять и исчезнуть. Как она посмела с ним так попрощаться?..

Клод стиснул зубы. Он никогда не сможет это принять. Никогда!..

Но взгляд зацепился за белую розу, упавшую на то место, где стояла девушка. Вокруг – капли крови. И в этот миг глаза защипало.