Нора всегда считала себя слишком умной, чтобы попасться на чужие уловки.

Но теперь она видела, как легко Оскар Уоллен обвел ее вокруг пальца.

Он был преступником. Кто угодно сказал бы ей, что ему нельзя доверять. Но они жили в совершенно разных мирах. Норе казалось, они даже не соприкасаются.

А теперь – слишком поздно – все фрагменты пазла сложились воедино. Оскар заманил их к себе, притворившись, что ничего не знает про сфабрикованное ограбление. Сделал ей комплимент, когда она разгадала его трюк с чарами. Не обещал слишком много. Ничем не вызывал подозрений.

Нора представляла самые фантастические варианты того, кто мог стоять за убийством. Может быть, тетя Пейшенс хотела сделать Модести Наследницей. Или гримы пытались заполучить кольцо, чтобы пробраться в лес.

Правда оказалась проще. Это был преступник, умеющий заметать следы. Знавший, что ложное признание его обезопасит.

Любой уважающий себя преступник имел связи в полиции. Отдав остальные украшения в качестве фальшивых улик, Оскар прикарманил кольцо, стоившее миллионы.

А когда Аугуст и Нора нанесли ему визит, он отправил их к офицеру Кнаппу, позаботившись о том, чтобы они не застали того в живых.

Нора заключила невыгодную сделку. Обменяла преданность семье на мертвое тело и тупик в расследовании. Он мастерски сбил ее со следа. Из-за нее чуть не погибла Лотти.

– Зачем? – Нора взяла себя в руки и приблизилась. Все было не так просто. В одном Оскар говорил правду: убийство Наследницы – это риск. И он потратил много денег на сфабрикованное ограбление. – Зачем Оскару Уоллену убивать мою мать?

– Он не знает, – тут же ответила Лотти.

Ну разумеется. Оскар Уоллен не стал бы делиться своими планами. Он был не карикатурным злодеем из детских комиксов, а опасным преступником, который обманул Нору. Выудил из нее информацию и попытался разрушить узы между ее семьей и Риддерами.

– Нора, – добавила Лотти, – он ничего больше не знает.

Нора поверила кузине.

Она смотрела, как Лукас Шульд в страхе жмется к стене. Она ненавидела его с тех пор, как увидела его лицо в газете, даже после того, как узнала про ложное признание. Он все равно был замешан в убийстве. Но теперь ее ненависть испарилась. Лукас Шульд оказался не игроком, а лишь пешкой на доске.

– Вам надо убраться из города, – сказала Нора. На лице Лукаса мелькнул проблеск надежды. – Если мы нашли тебя так быстро, то вскоре найдет и Оскар Уоллен.

У нее было с собой около десяти тысяч заубов. Кошельком Нора обзавелась совсем недавно: деньги пригождались во время встреч с Аугустом.

– Бегите сейчас же. Как можно быстрее и как можно дальше.

Лукас уставился на нее, бессмысленно открывая и закрывая рот, и взял деньги.

– Сейчас же! – повторила Нора. Этого оказалось достаточно. Лукас поспешно вернулся к семье.

– Оскара Уоллена нелегко найти, знаешь ли, – сказал Аугуст, когда Нора повернулась к остальным.

Она понимала, что он имеет в виду. Оскар непременно пришел бы за Лукасом Шульдом. Оставшись в городе, тот мог стать наживкой. Легким способом устроить засаду на Уоллена.

Потом раздался крик.