Последним домом Тео была квартира на Уайтхарт-лейн.

Три комнатки с большими окнами, в которые всегда светило солнце. В ясный день из них можно было разглядеть верхушки деревьев. В той квартире родились Аларик и Тео. Там они научились ходить, читать и держать меч.

Там же скончалась их мать.

Она была кухаркой в особняке Хольцфаллей, за которой ухаживал галантный рыцарь. После свадьбы Мерси Хольцфалль дала им разрешение переехать из казармы.

Их мать скончалась, когда Тео был совсем маленьким. Болезнь унесла ее за считаные дни. Аларик смутно ее помнил, но Тео приходилось довольствоваться тем, что она оставила после себя. Выкрашенные голубой краской стены в маленькой гостиной. Кресло с винным пятном на бархатной обивке – когда Мерси Хольцфалль велела избавиться от кресла, мать собственноручно затащила его на шестой этаж. На голубой стене висела одинокая полка с книгами, по которым отец, когда у него выдавалась свободная минутка, учил сыновей читать.

Среди книг были классические романы. Потрепанные нравоучительные сочинения. Несколько религиозных текстов. Но в основном – рассказы о рыцарях и их великих свершениях. Гирард Смелый, убивший чудовище в Мильштаде, Хьювард Верный, спасший деву по имени Клара из ведьминой башни, Годфри Тысяча Подвигов. И, конечно, те рыцари, в честь которых назвали братьев: Аларик Страж и Теодрик Доверенный.

В детстве Тео и Аларик зачитывались этими сказаниями. Воображали, как взбираются на высокие башни и скачут по утесам. Хотя отец всегда предупреждал, что в нынешние времена рыцари в основном возят Хольцфаллей по городу и хранят их секреты. Дни настоящего рыцарства остались в прошлом. Под обложками старых книг и в фантазиях мальчиков, живших в квартире с голубыми стенами. До того, как они переехали в казарму.

Их отец погиб именно в тот день, когда работал водителем. Отвозил отца Норы, Хольцфалля по праву женитьбы. На скользкой дороге в их автомобиль врезался фургон с молоком, водитель которого потерял управление. Они оба погибли, и водитель фургона тоже.

Их отца предали земле рядом с другими павшими рыцарями. Только отвернувшись от могилы, Тео увидел, что за его спиной стояла десятилетняя Онора. Ее одежда пропахла дымом. Ее бабушка Лейла настояла, чтобы ее сына вознесли на погребальный костер, по обычаю ее родной страны, а не похоронили, как в Гаманиксе. На ком бы он ни женился, его родиной была пустыня.

Даже в тот момент Тео понял, что Нора хотела разделить с ним минуту горя. Они втроем горевали по погибшим отцам. Горевали вместе.

Теодрик Доверенный.

Это Хольцфалли должны были доверять им, а не наоборот.

Тео ждал у черной блестящей двери с номером тринадцать. В день беспорядков Нора ни на миг не усомнилась, прежде чем показать этот тайный проход. И с какой стати ей было сомневаться? Рыцари не предавали Хольцфаллей.

И он ее не предавал, напомнил себе Тео. Пусть Нора и погружена в скорбь, но она никогда по-настоящему его не подводила. В детстве, когда Модести попыталась оклеветать Аларика, именно Нора заступилась за него перед Мерси Хольцфалль. Когда все вокруг обсуждали, почему их отец оказался таким скверным водителем, Нора положила конец этим перешептываниям. Ей можно было доверять.

Сегодня днем Лотти найдет ее на вечеринке Хьюго Арндта и все расскажет. А потом Нора и Лейла Аль-Оман разберутся с гримами. Они не дадут Тео нарушить клятву.

На улицах царила тишина. Всем работникам в городе дали выходной, чтобы проголосовать на выборах губернатора. Вдобавок шел ливень. Внезапно бульвар, ведущий к фабрике «ЛАО», озарил свет фар. Рядом с Тео остановился фургон, на котором большими белыми буквами было написано: «Паровая прачечная Вулфина». Далеко не в первый раз Тео стало не по себе. Услугами этой компании пользовалась половина престижных заведений Вальштада. Гримы скрывались в каждом отеле, каждом магазине и каждом ресторане. В Тео снова проснулся древний инстинкт. Словно его окружили звери в лесу.

С пассажирского сиденья фургона выскользнула девушка-лисица. Формы горничной на ней больше не было.

– Мы далековато от фабрики. – В ее голосе звучало предостережение. Следом из фургона вылезли еще трое в рабочих комбинезонах – двое мужчин и женщина. Настолько неприметные, что Тео вряд ли узнал бы их в толпе. – Не забывай, мы можем в любой момент перерезать твоему брату горло.

Голос Тео не дрогнул:

– Вам не нужен фургон, чтобы увезти схемы чар.

– Верно. – По ее волчьей ухмылке стекали капли дождя. – Мы решили заодно прихватить еще что-нибудь полезное. Например, оружие, которое полиция так любит использовать против нас.

Отец учил их быть готовыми пожертвовать жизнью ради Хольцфаллей. Ради клятвы. Тео всегда думал, что справится. Но пожертвовать жизнью Аларика – это совсем другое.

Теодрик Доверенный.

Рыцарь, в честь которого его назвали, жил в давно минувшие времена.

Мальчику, который играл в рыцарей в квартире с голубыми стенами и потертым креслом, мир казался совсем простым.

Тео безмолвно повернулся к двери и ввел код, который несколько дней назад при нем вводила Нора. Распахнув дверь, он обернулся к четверым гримам, съежившимся под дождем.

Он бросил взгляд на дорогу, надеясь увидеть Нору. Какой-то знак, что она готова его остановить. Но ничего не увидел.

– Ждешь кого-то, рыцаренок?

Нора и Лотти не могли не прийти.

Он верил, что они не позволят ему стать предателем.