Юра был одним из самых непреклонных людей, с которыми Мишке когда-либо доводилось встречаться. Однако слово свое он держал твердо. Так что за пару дней до очередной пересменки к Мишке подошел Леша:

– Готов к новым приключениям?

Мишка вытянулся в струну:

– Меня правда возьмут на Рею?

– И не только, – усмехнулся Леша. – Сперва полетим на Рею. Тем же составом: я, ты, Валик и Вася. Потом Вася вернется на «Альфа Ориона» с Эдиком и Настей. А тебе Юра разрешил остаться. Так что поживешь немного на Титане со мной и Валиком.

– Ух ты! Ух ты! Ух ты! – Мишка запрыгал от восторга. Потом вдруг вспомнил, что во второй половине августа, как раз тогда, когда они будут на Титане, у него уже запланировано одно приключение: выезд на озеро Треугольное с родителями, Вовкиной семьей и со всем семейством Бобровничьих. И как быть? «А, собственно, никак, – ответил он сам себе. – Какая, в конце концов, разница?»

* * *

Когда «Оса» подлетала к Рее, ведущее полушарие[36] спутника было повернуто к Солнцу. Светлый ледяной шар на фоне черного неба, наверное, показался бы Мишке совсем белым, если бы посреди него не сияла здоровенная клякса. Вот она-то была по-настоящему белая. Спутник выглядел так, будто какой-то гигант-хулиган зарядил в него снежком. В центре кляксы вырисовывался небольшой аккуратный кратер.

– Кто ж его так? – пробухтел Вася.

– Это кратер Инктоми, – пояснил Валик. – А белая область вокруг – чистый водяной лед, выброшенный из-под поверхности. Инктоми – молодой кратер, поэтому и последствия удара так хорошо сохранились. Если хотите, сделаем пару облетов и можем приземлиться в нем. Отличное место для начала работы.

– Почему бы и нет, – согласился Леша.

Они продолжали болтать, пока «Оса» не обогнула Рею. Но стоило Солнцу скрыться за спутником, разговор оборвался. С правой стороны от Реи промелькнул тонкий, вытянутый след, будто рассеянный луч света запутался в узкой полоске пыли.

– Ох ты… – выдохнул Валик.

– Это кольцо? – Мишка не поверил своим глазам.

– Оно самое. Лешка, можем подняться повыше?

– Не вопрос!

Леша вывел «Осу» над плоскостью экватора.

Узкая светящаяся полоска распалась на три тонких колечка.

– Поздравляю, друзья! – произнес Валик. – Первая и пока единственная система колец, найденная не у планеты, а у спутника.

– Но как такое возможно? – недоумевал Мишка.

– Думается мне, это последствия очередного столкновения, – предположил Валик. – Окрестности Сатурна слишком плотно заселены. Наверняка крупные аварии здесь не редкость.

– А почему тогда колец нет у других спутников?

Валик улыбнулся:

– Хороший вопрос. Может, у тебя есть свои идеи?

– Честно говоря, нет, – покачал головой Мишка. – Я бы подумал, что из-за размера, только Диона и Тефия тоже большие. Про Титан и говорить нечего.

– Вокруг Дионы и Тефии кольца были бы нестабильны, – пояснил Валик. – Эти спутники ближе к Сатурну, и расстояние, на котором их притяжение сильнее, чем притяжение Сатурна, очень маленькое.

– А Титан? Он далеко от Сатурна.

– У Титана мощная атмосфера. Она тоже мешает формированию колец… Лешка, а можем мы подлететь поближе?

– Хочешь взять образец?

– Хотелось бы. Потом сравню его с выбросами вокруг Инктоми. Вдруг окажется, что это результат одного и того же удара.

Леша стал не спеша подбираться к кольцам. После неприятностей от колец самого Сатурна рисковать не хотелось. Но эти оказались вполне безобидными. Они состояли в основном из мелких льдинок, пыли и редких частиц по несколько сантиметров в диаметре. Пару таких частиц Валик ювелирно захватил манипулятором.

«Оса» сделала еще один оборот вокруг Реи. Мишка долго и внимательно рассматривал спутник. Больше всего его поразили не сглаженные кратеры, и не яркая клякса, и даже не странный контраст между светлым ведущим и более темным задним полушарием. Его внимание привлек сам Сатурн. Мишка впервые заметил, как хорошо он отражает солнечный свет. На той стороне Реи, которая на Сатурн не смотрела, день резко сменялся ночью, а на другой стороне переход был плавный и постепенный.

Мишка вытянул руку: Сатурн почти полностью спрятался за ладонью. А его кольца отсюда были совсем не видны: «Оса» смотрела на них с ребра.

– Думаю, пора садиться, – предложил Леша.

Как и договаривались, он направил «Осу» в сторону кратера Инктоми.

Дно кратера оказалось холмистым. В середине чаши даже издалека был хорошо заметен невысокий центральный пик. Когда Леша подвел «Осу» ближе, пик распался на целую систему хребтов и вершин. Леша посадил «Осу» в одной из долин между хребтами.