– Якульт всемогущий!

Тесса с Мими вылетели из тории и бухнулись в снег. Быстро оглядевшись, они увидели, что очутились в крошечной милой деревеньке: в окнах уютных на вид домиков горел свет; на высоких крышах с крутыми скатами лежали сугробы, напоминавшие пуховые перины.

На часах всплыло сообщение: «Клан несчастья первым прошел сквозь Зимние тории».

– Ура, мы первые! – Личико Мими расплылось в ликующей ухмылке. – А значит…

Она осеклась. «Участник Джин Уехара ликвидирован», – гласило второе сообщение.

– Ох, – горько вздохнула Мими.

Тесса промолчала. Если хоть слово скажет – разревется, а реветь сейчас некогда.

Вдруг что-то невесомое опустилось ей на руку. На мгновение Тессе показалось, что это горсть пушистого снега слетела с ближайшей крыши, но… это был платок. Квадратик белого хлопка, на одном из уголков – вышивка в виде дракона. Джин все-таки умудрился передать ей свой платок, как будто напоследок хотел сказать: когда-нибудь мы снова встретимся – вот тогда и отдашь.

На углу одного из домов парил белый бумажный фонарик. Камера. Значит, за нами снова наблюдают.

Тесса повернулась к Мими:

– Никто… никто не поверит в то, что с нами случилось.

Та кивнула: это наша тайна.

– Ужасно, что Джин больше не с нами.

Мими огляделась:

– Так… И где мы, интересно? Место кажется знакомым, не то что… предыдущее.

– Понятия не имею, куда нас занесло, но это точно Зимняя арена. Мы же тут насмерть замерзнем, – проворчала Тесса, поднимаясь на ноги.

В ту же секунду она обнаружила, что ей больше ничуть не холодно, а вместо джинсовых шортов на ней белый зимний комбинезон. Жаль, лицо и руки оставались открытыми, но иначе она не смогла бы следить за врагом и сражаться.

– Сделай щит из ку, – посоветовала Мими, вытряхивая снег из волос. – Чтоб не обморозиться.

Тесса нащупала нити ку и притянула к себе. Тут же по коже лица и рук, которую обжигал ледяной ветер, разлилось уютное тепло. Вот теперь можно и в бой.

Ее часы тоненько пискнули, и вместо сообщений на экране возникли восемь уже знакомых окошек. В одном на сей раз был какой-то крошечный, размером с кончик ее большого пальца, предмет.

Тесса аккуратно дотронулась до него, и из окошка выпрыгнул белый лисенок с девятью хвостами. Он был точь-в-точь как Кит, когда тот еще не принял человеческий облик. На правом боку лисенка огненно-красными чернилами была выведена цифра «8».

– Ой какой хорошенький! – проворковала Мими.

Лисенок тявкнул в ответ. Тесса смотрела на него как зачарованная. Она и подумать не могла, что жетоны, про которые говорил Дзидзо, будут живые. Кажется, битва обещает быть куда более сложной и непредсказуемой, чем она себе представляла.

– Хм… и что мне с ним делать? – Тесса вопросительно взглянула на Мими.

– Нет-нет, мне его не давай. – Мими помотала головой. – Я его точно потеряю.

Лисенок взмахнул хвостиками и снова запрыгнул в окошко. Тут на экране одно за другим появились сообщения:

«Участник Кира Нагано ликвидирована…»

«Участник Такэру Тода ликвидирован…»

– Так, посчитаем… Ага, скоро сюда нагрянут тринадцать везунчиков.

Тринадцать. Шансы, мягко говоря, неравны. Тесса попыталась восстановить в памяти свитки Мими, чтобы понять, кто из везунчиков выжил и чего от них ожидать.

Ее отвлекло очередное сообщение, всплывшее на экране часов: «Это последний раунд. После того как один из кланов будет полностью ликвидирован, победителем станет клан, которому удастся собрать все восемь жетонов».

Девочки оглянулись. Засыпанные снегом ярко-красные тории, через которые они сюда попали, были на прежнем месте.

– Нужно найти укрытие с хорошим обзором, – сказала Тесса. – Да побыстрее, иначе…

Ее прервал электрический треск. Мими с Тессой ошеломленно уставились на очертания фигуры, которые все четче проступали сквозь мерцающую в проеме врат завесу.

– Кланы семерки, – охнула Тесса. – Они вот-вот будут здесь. Бежим!

«Клан удачи бога Хотэя прошел через Зимние тории…» – возвестили часы. «Клан войны богини Бишамонтэн прошел через Зимние тории…»

Они с Мими нырнули за сугроб рядом с ближайшим домом и затаились. «Чую ветер перемен», – едва слышно пробормотала Мими.

БАХ! Что-то с грохотом ударилось о землю. Тесса и Мими испуганно выглянули из своего укрытия.

– Сколько нас осталось? Тринадцать? Отлично. Давайте найдем невезучих.

Аканэ снова с размаху стукнула косой о землю. БАХ!

– Поверить не могу, что Хатиман провернул эту штуку с огнем. Один из смертных погиб на Осенней арене, значит невезучих всего двое. Кланы должны разделиться. Мы прочешем всю арену, дюйм за дюймом. Им от нас не скрыться.

Все часы одновременно зажужжали, и на экранах зажглись слова: «Уважаемые участники, добро пожаловать на финальную битву».

Аканэ грозно крикнула:

– Сотрем в порошок невезучих! Вперед!

Тесса вздрогнула: какая же она жуткая, эта Аканэ…

Они с Мими развернулись и, пригнувшись, побежали вглубь деревни.