– Тесса! – раздался откуда-то приглушенный крик.

Что-то царапнуло ее по руке. Тесса с громадным трудом разлепила веки.

Она была под водой. Высоко над головой бушевали волны; стремительный поток бурлил и пенился, утягивая Тессу с собой. И еще здесь было темно: куда ни глянь – повсюду мрак, ничего не разобрать.

– Тесса!

Перед глазами у Тессы заплясали черные точки. На поверхность ей не выплыть – слишком мало кислорода осталось…

Внезапно ее схватили чьи-то руки и куда-то потащили. Несколько мгновений спустя Тесса почувствовала под собой песок, и сильной волной ее выбросило на сушу.

Кто-то принялся стучать ей по спине кулаком, и Тесса закашлялась, выплевывая скопившуюся в легких соленую воду.

– Ну и напугала же ты меня! – Джин вытер мокрое лицо. – Мы когда увидели Хати, подумали, что тебя ликвидировали! А от Хати ни слова не добьешься – он ведь плавать не умеет, так пока мы его вытащили…

– Нет, правда, – сказала Мими, – еще немного, и Джин пошел бы искать тории, чтобы вернуться в Асакусу!

– Простите, мы с Хати поменялись местами… – прохрипела Тесса. Горло нещадно саднило от соли. – А… где мы?

– На острове. Только не знаю на каком, – ответил Джин.

Мими принюхалась:

– Погода, легкий влажный ветерок… почти как дома. Думаю, мы на одном из Окинавских островов.

Вдруг горка песка рядом с Тессой шевельнулась.

– Поверить не могу, что эти проклятые тории зашвырнули нас в воду.

Хати!

– Какой в этом смысл? Я вот, например, вообще плавать не умею! А они, как назло, берут и отправляют нас прямиком в океан.

Хати был прав – что-то здесь не так. А ведь они просили богов-близнецов отправить их туда, где кланы семерки их бы не нашли… По коже Тессы пробежал неприятный холодок. Она быстро огляделась. Над убегающим вдаль пляжем висели мерцающие камеры-фонарики; прозрачные голубые волны ласкали белоснежный песок. Как и на острове Ириомоте, где сражались Мими и Рику, здесь росли мангровые деревья. А за ними двигались какие-то тени.

– Быстро назад в воду или бежим к роще, – прошипела Тесса. – Семерка близко.

– Только не в воду! – простонал Хати.

– Значит, к роще.

Собрав остатки сил, Тесса подхватила его под одну руку, Джин – под другую, и вместе они потащили облепленного песком Хати прочь от воды. Добравшись до рощи, они нырнули за толстый ствол дерева. У Тессы до сих пор от пребывания в воде кружилась голова, и все же она не жалела, что боги-близнецы забросили их в океан: лучше уж так, чем угодить прямиком в засаду везунчиков.

– Мими вытащила меня из воды, – бурчал тем временем Хати, – Джин с Тессой приволокли в рощу… Ну почему меня вечно везде таскают? Я словно сумка говорящая – никакой от меня пользы.

– Сумка полезная, – возразила Мими. – В нее можно что-нибудь положить.

Она принялась отжимать намокшие волосы.

– Ой, чего это я? Есть ведь и лучший способ высохнуть.

Мими закрыла глаза, и в тот же миг воздух стал как будто чуточку колючим, так бывает перед грозой. Тесса ощутила приятную прохладу, а секунду спустя на ее коже не осталось ни капельки воды – лишь белый налет соли.

– Вот спасибо, – поблагодарила она Мими.

Та вздрогнула.

– Не за что. Терпеть не могу мокнуть, особенно когда обращаюсь в кошку.

– Тсс! – шикнул Хати.

Тесса захлопнула рот. Прямо на них, выстроившись в колонну по трое, шагали везунчики. В первом ряду, раздавая приказы, шествовала Аканэ Акияма.

– Глядите в оба! – скомандовала она и посмотрела на часы. – Инструкции придут с минуты на минуту. Уверена, мы вот-вот получим сообщение, что все невезучие ликвидированы.

Тесса, Джин и Хати дружно вцепились в Мими, которая еще немного и точно бы бросилась на кузину, чтобы доказать, как та ошибается.

– Смотрите! – сказал Сиро. – Сообщение пришло.

Невезучие уставились на экраны своих часов.

«Направляйтесь к Осенним тории, где вам придется сразиться с самым злейшим своим врагом – самим собой. Тем, кто останется в живых, будет дозволено войти в Зимние тории».

«Мы должны попасть туда первыми», – подумала Тесса и жестом подозвала к себе остальных: мол, нужно уходить, и чем быстрее – тем лучше.

– Здесь кто-то есть? – крикнул вдруг Сиро.

Невезучие вжались в необъятный ствол и затаили дыхание. Сердце у Тессы забилось как сумасшедшее.

– Пошли. – Это уже был голос Рику. – Нельзя останавливаться. Нужно отыскать тории.

– Я думаю, ты болеешь за невезучих. Вы ведь с той кошкой друзья, – гневно процедил сквозь зубы Сиро. – Предатель!

– Никакой я не предатель, – прорычал Рику. – Но я ценю своих друзей. Окажись твоя сестра в другом клане, ты бы стал считать ее врагом?

Сиро с негодованием выпалил:

– Да как ты смеешь сравнивать…

– А ну, перестаньте! – прикрикнула на них Аканэ. А потом, уже мягче, добавила: – Икэмидзу, я знаю, ты горюешь по сестре. Нам всем ее не хватает. Но, затевая ссоры, Мидори ты не вернешь. Зато предашь то, во что она верила и за что сражалась.

Сиро склонил голову и смиренно произнес:

– Я понимаю. Простите меня.

Потом коротко кивнул Рику:

– Извини. Я так расстроен, что несу всякую чепуху.

Джин, стоявший рядом с Тессой, еле слышно пробормотал:

– Да жива-здорова твоя сестра. Скоро вы опять будете вместе. Считай, тебе повезло.

Лицо у него было отрешенное. Сердце Тессы мучительно сжалось: наверное, сейчас Джин думал о матери – она оставила их с отцом несколько лет назад.

– Эй, нам и правда пора! – сказала девочка из клана Бензайтэн, указывая на свои часы.

«Осенние тории закроются через двадцать минут. Помните: хотя каждому клану будет предоставлено собственное место на арене, обратный отсчет для всех начнется с того момента, как первый клан пройдет через тории».

– Первым отправится клан Эбису!

– Вот уж нет, на этот раз первым будет клан Хотэя!

– Первыми должны стать мы, – прошипела Тесса. – Нужно найти Осенние тории. Немедленно.

В толпе везунчиков между тем разразился самый настоящий скандал:

– Это должен быть клан удачи бога Хо-тэя! – вопили одни.

– Эбису – верховный бог, вот мы первыми и войдем! – кричали другие.

– Бишамонтэн, вообще-то, богиня войны, так что мы, как никто, заслуживаем права быть первыми! – визжали третьи.

Как ни пыталась Аканэ призвать разбушевавшихся везунчиков к порядку, в кои-то веки никто ее не слушал. Каждому хотелось дать наконец волю эмоциям и как следует прокричаться.

– Пусть препираются. – Тесса двинулась вглубь леса, сделав жест остальным следовать за ней. – А нас ждут Осенние тории.