Едва Тесса пошевелилась…

– Отдыхай, – произнес чей-то настойчивый голос.

Размытые очертания перед глазами наконец приобрели резкость, и Тесса увидела, что находится в своей спальне. Она лежала на матрасе, под пушистым одеялом. В комнате сладко пахло рисовой соломой; в окно заглядывали жизнерадостные подсолнухи, которые в изобилии росли в Спасительном саду. Все как всегда.

Не считая того, что на сей раз в ее комнате был гость: рядом с кроватью, на шатком, видавшем виды стуле восседал Кит, и вид его был поистине ужасен. Хмурое лицо, суровый взгляд из-под насупленных бровей, губы превратились в тонкую жесткую линию… Нет, она точно сделала что-то не то. Тесса вжалась в матрас, желая исчезнуть.

– Отдыхай, – железным голосом повторил Кит.

Тут дверь отъехала в сторону, и в комнату ворвалась Мими.

– Ешь давай!

На Тессу приземлилась дынная булочка.

– Еда – это часть отдыха. Она полезна для души!

– А… что случилось-то? – пробормотала Тесса. Она попыталась принять сидячее положение, но безуспешно. – Ой…

– Ой. Вот именно что «ой», – процедил Кит, негодующе скрипнув зубами. – «Ой» – это то, что случается, когда ты бездумно спускаешь всю свою ку до последней капли и проваливаешься в му. Я-то думал, что доходчиво объяснил, почему му – это плохо. Ну да куда там. Наша Тесса другого мнения: она просто идет – и жадно забирает себе всю ку, до которой только может дотянуться, едва не обесточив все наши камеры, чтобы сделать щит потолще.

– То есть мы проиграли?

Кит окинул ее негодующим взглядом, а потом вздохнул:

– Тесса, при чем тут проиграли или нет? Я ведь велел тебе не лезть на рожон.

– Но если мы проиграем, тебя не станет…

– Проснулась!

В комнату влетел Джин. В руке у него дымилась кружка с чаем. Он поставил кружку на тумбочку и навис над укутанной одеялом Тессой.

– Ну как ты тут?

Ладно, с Китом потом разберемся.

– Так вымотана, что даже кивнуть сил нет? – предположил Кит. – Это состояние му. Самое что ни на есть классическое.

Тесса поморщилась:

– Да ладно тебе. Ну, устала немножко, подумаешь…

– Ты всю ночь продрыхла, Мията, – сообщил Хати, заглядывая в комнату.

Несколько секунд он пристально смотрел на Тессу, словно выжидая, отключится она или нет, а потом кивком указал на окно, за которым простирался Спасительный сад. Солнечный свет, струясь по вопиюще-зеленым кронам деревьев, заливал спальню теплым золотом.

– Уже два часа дня, вообще-то.

– Что? – выдохнула Тесса. – Так ведь у нас тренировка…

– Ее отменили, – буркнул Кит. – Чтобы тренироваться, нужна ку, а у тебя ее нет.

– Но…

Кит решительно тряхнул головой:

– Нет. Вы все нуждаетесь в отдыхе. На сегодня я запланировал для вас – для всех нас – встречу в Спасительном саду. Если, конечно, тебе хватит сил подняться с постели. Мы могли бы поговорить и в твоей спальне, но, боюсь, здесь нас могут подслушать.

– Постой, но как же уроки? – возмутилась Тесса.

Ей не болтать сейчас нужно, а тренироваться!

– Если тебе хватит силенок самостоятельно добраться до сада, а потом – до Целительных палат на осмотр, будешь сама решать, чем заниматься остаток дня. Идет?

Тесса обвела взглядом невезучих и кивнула.

Оставшись одна, она кое-как выбралась из постели, добрела до ванной и, быстро приняв душ, оделась и вышла в Спасительный сад. Невезучие ждали ее в укромном уголке, со всех сторон окруженном деревьями гинкго с роскошными зелено-золотыми кронами. Ребята и Кит, уютно расположившись в пышных креслах-мешках, попивали чай и жевали сласти. Тесса опустилась в свободное кресло и взяла кружку с чаем. Какое приятное тепло… и как же у нее все болит.

Кит щелкнул пальцами, и сквозь деревья пронесся легкий ветерок.

– На всякий случай. Сад хоть и изолирован от внешнего мира, дополнительные меры лишними не будут. Теперь нас точно никто не услышит. Итак, мой храбрый клан, настало время поговорить о главной битве.

– Может, сначала обсудим то, что произошло во время наших поединков? – спросила Тесса.

Кит издал горестный вздох, однако кивнул:

– Так и думал, что ты об этом вспомнишь. Да, теперь мы можем открыто поговорить об охотниках на богов.

Кружка выпала у Хати из рук, и чай расплескался по земле.

– Ох-хотники н-на богов…

Мими пробормотала:

– Невозможно. Их здесь уже лет десять не видели, с тех пор как…

– С тех пор как меня заключили в браслет – теперь я склонен думать, что это их рук дело, – а вокруг города маги натянули симэнаву, – проворчал Кит. – Однако, похоже, они вернулись и их стараниями вы с Джином потерпели поражение. Вмешаться в поединок Тессы я бы им не позволил, но к тому моменту они уже своего добились, сделав так, чтобы наш клан оказался последним в списке.

Хати испуганно прошептал:

– Но ведь они… они же охотятся за богами, которые против возведения границы с миром смертных… Значит, и за мной придут, раз я в твоем клане, Кит?

– Не придут. Я этого не допущу, – заверил его Кит. В каждом его слове ощущалась непоколебимая сила. – Однако я вот что хотел вам сказать: забудьте об охотниках на богов.

Джин встрепенулся:

– Но мне так хотелось побольше о них узнать…

– Тебе совершенно не нужна эта информация, – оборвал его Кит. – Поверь мне. Чем меньше ты о них знаешь, тем лучше. Предоставьте их мне. У меня появились союзники – пусть и немногочисленные, – и на сей раз охотники от меня не уйдут. Я их остановлю. А позвал я вас сюда для того, чтобы сказать: друзья мои, ваша задача – всецело сосредоточиться на последней битве. Сам я сразиться не могу, поэтому вам придется сделать это за меня. Сразиться – и победить. Справитесь, как по-вашему? Могу я рассчитывать на то, что вы выкинете из головы охотников и будете думать только о победе?

Невезучие переглянулись. Потом все дружно уставились на Тессу, ожидая от нее ответа.

– Да, – с неохотой произнесла она. – Мы станем думать только о том, как победить.

Остальные выразили свое согласие негромким бормотанием.

– Спасибо вам. – Кит пристально посмотрел на каждого из своих подопечных, потом кашлянул. – Теперь поговорим непосредственно о финальной битве Цикла смены богов – популярнейшем зрелище и одном из самых судьбоносных событий в мире бессмертных.

– А у меня сразу живот болеть начинает, стоит мне о нем вспомнить, – шепотом пожаловался Хати.

– Это тоже поединок, только между кланами, да? – предположил Джин.

– Видите ли, раз мы боги, без магических трюков никуда, – усмехнулся Кит. – Объясняю. В Калифорнии, откуда родом наша Тесса, большой разницы между временами года нет. Но здесь, в Японии, совсем другое дело. Каждый сезон у нас имеет свои прелести. Весенним днем нет ничего лучше пикника с друзьями под цветущей сакурой, а студеным зимним вечером так приятно сидеть в тепле, закутавшись в одеяло, и уплетать мандарины…

Кит умолк. В его взгляде, устремленном вниз, появилась невыразимая тоска. Несколько мгновений спустя, сделав над собой усилие, он продолжил:

– Однако… в Цикле… времена года являют собою символ грядущих перемен, и каждые тории ведут на арену, не похожую на остальные, с совершенно особенными, неповторяющимися испытаниями.

– За нами будут гоняться все семь кланов? – спросила Тесса.

Кит задумчиво постучал себя пальцем по подбородку:

– Не думаю, что на первых трех аренах ваши соперники станут поджидать вас. В каждом тории можно пробыть шестьдесят минут и ни секундой больше. Если за это время вы не успеете перейти на следующую арену, тории схлопнутся, а вы автоматически отправитесь на больничную койку.

– А мы последние в очереди, – проскулил Хати. В животе у Тессы неприятно ухнуло. – Значит, войдем мы только после всех остальных и времени у нас будет не час, а всего-то полчаса.

– Горе нам, невезучим, – вздохнула Мими. – Будем шевелиться быстрее обычного и постараемся не умереть.

– А где эти арены? – спросил Хати.

– Никто не знает, – ответил Кит. – В прошлый раз первые тории вели на главную улицу города магии, вторые – в восемьдесят восемь храмов Сикоку, третьи – в академию, а четвертые – на заснеженный пляж Хоккайдо.

– О, я бы хотел побывать на Хоккайдо, – мечтательно протянул Джин.

– Меня с собой взять не забудь, – хмыкнула Мими, сунула в рот остатки дынной булочки и принялась сосредоточенно жевать.

Кит сцепил пальцы в замок.

– Еще вопросы?

Тесса сделала большой глоток из своей кружки. Эта ходзича[2] была поистине волшебной: мало того что она дарила ощущение уюта – как теплый плед в промозглый зимний день, – так еще и успокаивала боль.

– Расскажи, как выбирают нового бога.

– После того как я проиграю… – начал Кит.

– Ты не проиграешь, – резко заявила Тесса.

– Ну да. Ты ведь этого не допустишь. А если дела станут совсем плохи – ты землю перевернешь, но не позволишь, чтобы я занял последнее место. – На губах Кита промелькнула улыбка. – В общем, если бы я проиграл, меня, скажем так, убрали бы с моего поста, а город магии избрал бы себе другого бога несчастья.

– Меня на такие церемонии никогда не брали – я ведь всего-навсего дух, – сказал Хати. – А вот дедуля был на празднествах в честь избрания Бишамонтэн. Четыреста лет прошло, а он до сих пор ту церемонию вспоминает. – Хати вздохнул и тоскливо добавил: – Кажется, на этих церемониях жутко весело.

– Да ну? – хмыкнул Кит. Его губы искривила странная усмешка – Тессе она напомнила узловатый корень древнего дерева, изогнутый самим временем. – Судить не берусь – я был лишь на моей собственной, а ее особо веселой не назовешь: личность бога несчастья должна оставаться в тайне до самого конца, поэтому гостей на моей церемонии не было. А когда я заступил на свой пост, никто не счел это достойным поводом для массовых гуляний.

Он ухмыльнулся, и Тесса почуяла неладное. Не нужно быть ясновидящей, чтобы понять: если Кит так ухмыляется, значит жди подвоха. Он хлопнул в ладоши, и невидимый звуконепроницаемый пузырь вокруг них лопнул, издав тихий щелчок.

– Сегодня отдыхайте и набирайтесь сил, а завтра вас ждет последняя тренировка под моим чутким руководством. Тесса, ты отправляешься в Целительные палаты. Я обещал Кисагаи, что ты явишься для осмотра, так что не подведи, иначе она будет гоняться за мной до конца моих дней и, может, даже станет являться в кошмарах. Я бы и сам тебя к ней отвел, да не могу – дела.

Тесса издала страдальческий стон, но Мими уже подскочила к ней и помогла подняться на ноги.

– Я отведу!

Она принялась бойко подталкивать Тессу по направлению к дорожке, ведущей из сада.

– Мое мнение что – вообще ничего не значит? – пробурчала Тесса.

– Давай-давай, топай веселей! – тараторила Мими. – Если будешь плестись кое-как, позову своих кошечек – они-то мигом доставят тебя по адресу.

– Я бы на это посмотрел, – крикнул им вдогонку Джин.

– Да топаю я, топаю, – пропыхтела Тесса. – И не надо мне никаких котокаталок!