На потемневшем небе уже зажглись звезды. Какая-то птичка стремительно взмыла ввысь и исчезла в чернильных сумерках. Из дверей академии, тесно сгрудившись, высыпали участники четвертого цикла.

– Эта смертная девчонка была готова с жизнью расстаться, лишь бы сохранить свою монету.

– Так она разве не умерла?

Раздалось испуганное шиканье.

– Да тут она. Они все тут.

Все голоса мгновенно смолкли. Бог несчастья безмолвной тенью проскользнул сквозь толпу, неся на руках маленькое тельце – ту самую смертную девчонку. Ее глаза были закрыты; она тяжело, с присвистом дышала.

За статным самураем семенили три маленькие фигурки.

– Тесса ведь поправится, да? – обеспокоенно спросила девочка с розовыми волосами. – Она обещала выиграть и чуть не умерла ради победы. В голове не укладывается… Я ее подвела. А теперь это…

– Тесса достигла состояния му, – тихо произнес лорд Тайра. – Если ее отдадут под мою опеку, она поправится. Ей нужно время, чтобы восстановить запас энергии. Однако не думаю, что она сможет участвовать в финальной битве.

– Я смогу, – еле слышно прошептала девочка у него на руках.

– Да якульт всемогущий, Тесса! – с горячностью проговорил один из мальчиков. – Лежи и набирайся сил. Если я верну тебя сестрам в таком состоянии, они меня на месте прикончат.

– Я… в порядке… в порядке… – бормотала Тесса.

Клан несчастья во главе с богом-самураем скрылся в бамбуковой роще. Участники из других кланов тут же принялись перешептываться:

– Ничего им на финальной битве не светит.

– Хорошо, что они вообще есть, эти невезучие, – никому из нас не придется проигрывать.

– А мне их даже немного жалко.

В темноте промелькнул кошачий хвост – пушистый зверек помчался докладывать все, что ему довелось услышать. Едва он исчез, как в иссиня-черной глубине ночи раздались чьи-то голоса:

– Эта девочка опасна.

– Мы ее недооценили, что правда, то правда.

– Но она по-прежнему нужна нам, чтобы добраться до мальчика.

– И достичь нашей цели.

– О да.