Кит с глухим ворчанием уставился на турнирную таблицу. После четырнадцатого поединка клан Бишамонтэн поднялся на одну строчку, и теперь тройка лидеров выглядела так: Хотэй, Эбису, Бишамонтэн. Последнее место занимал клан несчастья, на счету которого пока не было ни одной победы.

У нас два поединка впереди, так что не все еще потеряно, попыталась подбодрить себя Тесса. Получилось, если честно, неважно.

– На арену приглашаются участники нашего предпоследнего поединка! – радостно провозгласил Дзидзо. – Рику Эндо из клана процветания и Мираи Умэдзава из клана несчастья! Прошу!

– Уже иду. – Мими поднялась со стула. – Ждите с победой.

Хати прищурился:

– Я, конечно, в курсе, что ты сильная и все такое… но откуда такая уверенность?

– Оттуда, что мы с Рику Эндо с пеленок дружим. Мы сходились в бою девятьсот девяносто девять раз, и каждый раз победа была за мной. Так что он мне должен еще одну, для ровного счета.

– Я хотела пожелать тебе удачи, – рассмеялась Тесса, – но, похоже, ты и сама справишься. Повезло нам, невезучим, что ты выбрала наш клан.

– Говорят, от таких пожеланий отказываться невежливо. Но я бы все равно ответила: «Спасибо, обойдусь».

Мими тряхнула розовыми волосами и, задорно подмигнув невезучим, легкой прогулочной походкой направилась к арене.

Хати мрачно посмотрел ей вслед:

– А вот я бы так ответить не смог.

Рику Эндо взошел на арену, держась в шаге от своего наставника Эбису. Длинные серебристые волосы мальчика были собраны в хвост, а в руке он сжимал серебряный о́но – японский боевой топор, блестевший так же ярко, как и волосы. Держался Рику немного отстраненно, излучая спокойную уверенность, а хаори его клана сидело на нем так безупречно, словно было сшито на заказ.

– Госпожа Умэдзава из почтенного рода Умэдзава знаменита своим умением обращаться в ириомотейскую кошку!

На экране Мими беззаботно прыгала с одного уступа отвесной скалы на другой, принимая то кошачью, то человеческую форму.

Тесса тихонько присвистнула. Она хоть и видела превращения Мими собственными глазами, но эта девочка никогда не перестанет ее удивлять.

– Какая же она невероятная…

– Хорошо, что она в нашем клане, – пропыхтел Хати. – А то два поединка мы уже продули, а у тебя вон какая соперница…

Он бросил быстрый взгляд на Аканэ. По телу Тессы побежали противные мурашки.

Супер. Он считает, что я обречена.

Монетка легла в ладошку Дзидзо той стороной кверху, которую назвал Эбису. Кто бы сомневался. Интересно, удача всегда благоволит семерым богам счастья или только сегодня?

Вспыхнули софиты, осветив Мими и Рику, стоявших на противоположных концах арены. Рику непринужденно держал в руке топор, будто тот вовсе ничего не весил. Но с первого взгляда было понятно, что оружие это тяжелое, добротно сделанное – и опасное. Тесса была уверена, что, пропусти она удар таким топором, поединок бы для нее тут же и закончился.

Вдруг краем глаза она заметила быстрое движение, похожее на взмах крыльев. Тесса повернула голову и пробежала взглядом по трибунам. Ничего. Наверное, просто померещилось. Слишком уж она нервничает, вот и видит то, чего нет.

– Раз уж место выбирать мне, – заявил Рику, – предлагаю отправиться туда, где состоялся наш последний поединок – и где я пообещал, что в следующий раз обязательно одержу победу. На остров Ириомоте.

– А я, помнится, тогда сказала: «Мечтать не вредно, дружище». – Мими ухмыльнулась, демонстрируя ряд ослепительных острых зубок. – Дом, милый дом.

– Ох, там ведь океан со всех сторон. – Хати поежился. – Ненавижу воду.

– Так ведь Япония – тоже остров, – озадаченно произнесла Тесса.

– Ну да, вот только кусок земли, на котором мы сейчас сидим, размером с твою родную Калифорнию, поэтому тут нестрашно, – горячо возразил Хати.

– А где этот Ириомоте? – спросила Тесса.

– На юго-западе. В Японии смертных он тоже существует, – глухо ответил Джин.

На нем по-прежнему лица не было. Он сидел сгорбившись, глядя в пол, как будто в мыслях снова и снова прокручивал свой бой с Сиро.

Раздался звонкий голос Дзидзо:

– Господин Эндо, город магии исполняет ваше пожелание. Прошу участников войти в тории. Три… два… один… Да начнется поединок!

Воздух над ареной сгустился и задрожал. Мими и Рику исчезли из вида, и в тот же миг арена стадиона превратилась в песчаный пляж. Тесса бросила вопросительный взгляд на Джина: мол, как тебе такое? Но тот будто ничего и не заметил. Тогда Тесса легонько ткнула его в бок:

– Эй, ты точно в порядке?

– Ага. Расстроился просто. – Он тряхнул головой. – Я ведь никогда не проигрываю.

– Да, но раньше ты выходил один на один лишь со смертными. Может, в этом все дело?

Джин рассеянно пожевал нижнюю губу:

– Наверное… Но та мелодия… О, гляди, начинается.

Мими и Рику, не спуская друг с друга глаз, медленно двигались по кругу. Мими была безоружна, Рику сжимал в руках топор. Вдруг на лице Мими промелькнула хитрая усмешка, и девочка обернулась кошкой. Та молниеносно атаковала Рику и полоснула когтями по его черным штанам, разодрав их на полосы. Рику, испустив раздраженный вой, замахнулся на кошку оружием, но она, хоть и была меньше топора, отразила атаку левой лапой, потом отпрыгнула назад и вновь обернулась девочкой с розовыми волосами.

– У тебя штаны порвались, – хихикнула Мими. – Ну да ничего, дома зашьешь.

– Способность принимать кошачий облик – великий дар, – с негодованием выпалил Рику. – А ты превратила его в дешевый ярмарочный фокус. Для тебя это всего лишь игра. Вот почему твоя мать не хочет, чтобы ты им пользовалась.

– А твоя мать не хочет, чтобы ее сынуля ходил и портил всем настроение, – парировала Мими. – Мне нравится быть кошкой – что тут такого? Признайся честно: ты просто как можешь оттягиваешь свое тысячное поражение.

– Ты точно подкидыш. – Рику покачал головой. – Другого объяснения нет.

– Думаешь, нас с тобой повитухи перепутали? А что, очень может быть. Я всегда знала, что демон вроде тебя прекрасно впишется в семейство Умэдзава. Впрочем, довольно болтовни – пора сражаться.

И Мими, обратившись кошкой, снова прыгнула на Рику. Она нападала, наносила удар когтистой лапкой и отскакивала, принимая то одну форму, то другую.

– Она так и будет драться с ним без оружия? – спросила Тесса у Хати. – А Мими вообще чем-нибудь владеет? Сколько я ее ни пытала, она вечно отшучивалась.

– Говорят, наследница Умэдзава якобы способна призвать любое оружие, какое пожелает, но… Сам я такого не видел. Ой! – Хати изумленно охнул. – Пятна у нее на спинке, смотри! Они…

Пятна сместились друг к другу и слились в рисунок, напоминавший трезубец. В ту же секунду на месте кошки возникла Мими: в обеих руках она держала по кинжалу с тремя лезвиями; еще один висел в ножнах у нее на спине. Кинжалы рассекли воздух, и Мими коварно улыбнулась:

– Ну что, соскучился по стальным лапкам?

Рику прорычал:

– Саи. Ну конечно. А ты, я смотрю, и впрямь рвешься к победе.

– Само собой. Я, вообще-то, за целый клан сражаюсь.

– Хм. – Рику смерил ее недоуменным взглядом. – С каких это пор у Мими Умэдзава, которую я знаю, есть за кого сражаться?

– С сегодняшнего утра. Заранее поздравляю с тысячным поражением.

Мими лучезарно улыбнулась. Острые зубки блеснули, солнечный свет яркой вспышкой отразился от клинков саи – и Мими бросилась в атаку.