По трибунам прокатился возмущенный рев. Соперники только сошлись в захватывающем бою – а миг спустя арена оказалась пуста. Как же так?

– Вот это неожиданность! Мы потеряли наших участников из виду! – воскликнул Дзидзо. – Похоже, камеры вышли из строя. Но не волнуйтесь, друзья мои, наш дух-хранитель развлечений уже работает над устранением неполадок. Трансляция возобновится с минуты на минуту…

Проследив за взглядом Дзидзо, Тесса увидела наверху высокого парнишку лет пятнадцати. Перегнувшись через перила конструкции, на которой стоял, он с озадаченным лицом что-то говорил бумажным фонарикам.

– Связи нет! – крикнул наконец дух-хранитель, поднеся ко рту сложенные рупором ладони. – Первый раз такое вижу. А возможно попросить тории отправить их назад?

Дзидзо покачал каменной головой:

– Тории контролирует город магии. Как только участники оказываются внутри, я уже ничего не могу сделать.

Трибуны встревоженно загудели, словно разворошенный улей. Мими и Хати принялись вполголоса спорить, сколько времени потребуется, чтобы снова запустить трансляцию, и как там дела у Джина.

– Бьюсь об заклад, Сиро побеждает, – мрачно бубнил Хати. – Эти Икэмидзу – опасные ребята, с ними шутки плохи.

– Пусть так, но ты вспомни, с какой легкостью Джин каждый раз укладывал тебя на лопатки, – возразила Мими. – И этого Сиро запросто сделает.

– Спасибо, что напомнила – я уже как раз успел подзабыть. Но наверное, ты права.

– Разве семерка не может ничего предпринять? – спросила Тесса у Кита. – Или ты сам?

Кит нахмурился:

– Я послал импульс ку, но Джина нигде нет. Я его не чувствую. Ума не приложу, как можно его отыскать…

Но должен же быть способ… Внезапно ее внимание привлекла невесть откуда взявшаяся птичка: она взмыла в небо и принялась кружить над стадионом. Тесса машинально подняла голову, следя глазами за птахой, и тут…

– Кит! – прошептала она. – Ты видишь тех двоих?

На самом последнем ряду сидели сгорбившись фигуры в белом. Их лица скрывали маски о́ни, а головы существа держали слегка опущенными, словно были на чем-то сосредоточены…

– Демонстранты! – Тесса вскочила на ноги. – Это их рук дело! Думаю, они…

Охотники на богов.

– Вот оно что. Мои старые, очень старые друзья, – пробормотал Кит. – Оставайся здесь.

– Но я хочу…

Кит не дал ей договорить.

– Слишком опасно. Помни: лучше тебе оставаться на виду у семерки, чтобы не вызывать подозрений.

Не успела Тесса ничего возразить, как он уже исчез в толпе.

На арене что-то ярко вспыхнуло.

– Они вернулись! – крикнул кто-то из клана Бензайтэн, однако ничего не произошло.

Тесса посмотрела наверх. Фигуры в белом вздрогнули, заметив Кита, который со сверхъестественной быстротой поднимался по ступенькам… А потом просто перемахнули через ограждение и были таковы. Кит подскочил к скамье, на которой они сидели еще мгновение назад, заглянул за парапет и покачал головой.

На арене снова вспыхнул свет.

Огромный экран ожил, и…

Тесса ахнула:

– Нет!

Джин распростерся на земле, а из плеча у него торчал отравленный дротик. Бо валялся рядом.

Сиро стоял над Джином, глядя на свой кулак. Потом ухмыльнулся и поднял руку, чтобы всем было хорошо видно.

В руке он сжимал монетку Джина.

– Сиро Икэмидзу одержал победу! – прогремел над трибунами голос Дзидзо.

Толпа взревела от восторга. Тесса рухнула на стул, уронив голову на грудь. Мальчики вышли из тории и направились к своим кланам. Джин передвигался вполне себе самостоятельно: стоило Дзидзо объявить о завершении поединка, как рана Джина затянулась, а действие яда прекратилось.

Джин брел как во сне. Воспитанники Хотэя тем временем, радостно крича, хлопали Сиро по плечу и трепали по белоснежной макушке.

– Что произошло? – спросил Хати.

– Вы слышали музыку? – Джин задумчиво промычал себе под нос какой-то странный мотив.

– Музыку? – воскликнула Мими. – Ничегошеньки мы не слышали и слышать не могли, потому что вы исчезли!

– Исчезли? – переспросил Джин, словно очнувшись. – О чем это ты?

Мими быстро рассказала, как было дело. Тесса хотела добавить, что в деле этом оказались замешаны две таинственные фигуры, слишком уж похожие на демонстрантов, которых они с Джином видели несколько дней назад, но Кит покачал головой: не стоит.

Несколько мгновений спустя Дзидзо снова выпрыгнул на середину арены.

– Приносим извинения за заминку! Технические неполадки устранены, и мы можем перейти к следующему поединку!

– Я на сто процентов был уверен, что ты его сделаешь, – ляпнул Хати – и тут же получил толчок локтем от Мими. – Эй! А это еще за что?

– Если и правда не догадаешься, то снова получишь – может, хоть тогда мозги включатся! – Мими угрожающе вскинула руку, напоминавшую хищную кошачью лапку.

– Простите. – Джин снова покачал головой. – Я отвлекся всего на секунду, но Икэмидзу этого хватило. Не успел я опомниться, как оказался на земле с дротиком в плече. Тело вмиг будто в желе превратилось. Так мерзко было – словами не передать.

Кит негромко кашлянул, и невезучие дружно повернулись к своему наставнику.

– Так ты ничего не помнишь? – спросил он Джина.

– Помню мелодию, похожую на птичью трель. И боль, само собой. – Джин потер плечо. – Меня будто заморозили – я не мог пошевелиться, хотя оставался в полном сознании. Эта мелодия… она была такая знакомая. Я точно где-то ее слышал, вот только никак не могу понять где…

– Может, в каком-нибудь аниме? – предположила Тесса.

Джин смотрел аниме тайком от отца, улучив момент, когда того не было дома, или вместе с Тессой, когда приходил к ней в гости. Он любил вслух помечтать о том, как в один прекрасный день какая-нибудь студия экранизирует и его мангу – отличный сериал получится!

– Не исключено. – Лицо Джина исказила недовольная гримаса. – Я проиграл. Простите. А ведь думал, что могу победить.

– Я тоже так думал, – кивнул Кит. – Но противника, который в качестве оружия выбирает отравленный дротик, не стоит недооценивать. Уж поверь мне.

– У невезучих еще целых две попытки, – сказала Мими, пробежав глазами турнирную таблицу. Дзидзо только что вызвал на арену следующую пару: в восьмой по счету битве предстояло сразиться воспитанникам Дайкокутэна и Фукурокудзю. – А значит, все шансы не оказаться на последнем месте. Но мы должны победить. Оба раза.

Кит, Джин и Хати молча посмотрели на Мими, потом на Тессу. Та уверенно улыбнулась – по крайней мере, она изо всех сил старалась, чтобы вышло уверенно, а не жалко, – и храбро произнесла:

– Не вопрос!

Победить? Да пожалуйста. Пара пустяков.

И нет, вы вовсе на меня не давите. Я в порядке.