Когда-то, неведомо когда, жил-был человек, который зарабатывал на жизнь тем, что ловил змей. Он ходил по горам и пустыням, по развалинам и прочим заброшенным местам и когда находил змею, ловил ее и бросал в мешок. Потом он шел в город. Собиралась толпа народу, и змеелов на городской площади показывал разные трюки, доставая змею из мешка и потешая людей: то схватит змею за голову, то за хвост, то еще как-нибудь. Люди увлеченно смотрели на представление, а некоторые кидали змеелову монетки. Так он зарабатывал на хлеб.

И вот как-то в зимнюю пору змеелов отправился в горы за добычей. Ему очень хотелось найти какую-нибудь особенную змею, чтобы завлечь на свое представление побольше народу. Погода стояла холодная, местами на земле лежал снег. Змеелов шел и по пути высматривал змей под камнями и кустами. Вдруг видит: перед ним на земле лежит дракон. Лежит неподвижно и не шевелится. Дело змеелова – ловить змей, за много лет он перевидал разных тварей, но тут при виде огромного дракона шарахнулся в сторону. Однако любопытство оказалось сильнее страха, и змеелов сделал несколько шагов вперед, чтобы получше рассмотреть чудище. Конечно, он боялся, что дракон вдруг взовьется с места, и тогда ему несдобровать. Но прошло несколько минут, дракон не шевелился. Осмелев, змеелов подошел еще ближе. Глаза чудища были закрыты, и оно лежало неподвижно. Змеелов легонько ткнул его палкой, с которой обычно охотился на змей. Дракон не шевельнулся. Змеелов совсем расхрабрился. Он подошел к чудищу вплотную и даже потрогал его шкуру, но тот не подавал признаков жизни. Вы наверняка знаете, что змеи и некоторые другие пресмыкающиеся в холодную погоду замирают, впадают в зимнюю спячку и лежат, словно мертвые. Так же было и с драконом из нашей истории. Но змеелов об этом не подумал, он решил, что дракон умер. Тут же в голову ему пришла новая мысль, и он воскликнул:

– Ух ты, какая удача привалила! Притащу-ка я это чудище в город. А жителям скажу: «Смотрите, люди добрые, я убил страшного дракона и принес его тушу, чтобы вы убедились в этом!». Уж тогда-то набежит толпа, и я заработаю кучу денег. Да еще прославлюсь, люди подумают: вот какой отважный этот змеелов, ведь он сразил дракона!

Рассудив так, змеелов поволок за собой дракона и дотащил его до города. По пути в голове у него вертелись самые разные мысли. Вообще-то он был знатоком своего ремесла, а всем известно, что далеко не каждый способен ловить змей. Ведь от укуса змеи человек может и умереть. Змеелов из нашей истории умело справлялся со змеями, но при виде неподвижного дракона полностью забыл про осторожность, так ему захотелось поверить, что он непревзойденный мастер во всем. Пусть знают, что ему по плечу справиться с драконом!

И вот змеелов вступил в город. Он шел по городским улицам и громко выкрикивал:

– Эй, люди добрые! Смотрите, что у меня есть! Приходите да поглядите на мою добычу! Видывали вы настоящего дракона? Коли нет, так подходите, посмотрите на него вблизи!

Невдомек было хвастуну, что дракон-то не мертвый: он лишь спит зимним сном, а как только теплый воздух и яркое солнце чуть-чуть согреют его тело, он может пробудиться от спячки, и тогда от него добра не жди.

Змеелов пришел на берег большой реки, что протекала через город. Он выбрал просторное место, где могло поместиться много народу. Все горожане, прослышав, что змеелов убил дракона, бегом устремились туда поглазеть на эту диковину.

Погода в городе стояла теплая, совсем не такая, как в горах, и дракон начал мало-помалу отогреваться. К тому же змеелов прикрыл его своим тулупом и мешковиной, чтобы раззадорить зрителей и разжечь их любопытство. От этого дракон еще быстрее стал пробуждаться от сна, так что тулуп на его голове зашевелился.

Змеелов оглядел толпу и увидел, что вокруг него собралось достаточно народу. Настало время выставить чудище напоказ. Он подошел к дракону, сдернул тулуп с его головы – и в ту же минуту дракон разинул свою огромную пасть. Люди от страха завизжали и бросились врассыпную, подальше от места представления. А змеелов убежать не успел.

Дракон набросился на него и проглотил хвастуна.

Так змеелов из нашей истории стал жертвой собственной лжи. Дракон улетел в горы и степи, и мы тоже перейдем к следующей истории.