Когда-то, неведомо когда, паслись на зеленом лугу баран, корова и верблюд; они беседовали о жизни и о своей молодости. Верблюд вспоминал пустыни, где не было ни воды, ни травы, корова – своих деток, которых она поила молоком, а баран – как он бодался и дрался с другими баранами.

Так они мирно щипали траву, как вдруг им попался какой-то удивительный кустик. Никогда они раньше такого не видели. Вот повезло встретить такую редкость!

– Давайте поделим кустик на три части, и каждый съест свою, – предложил верблюд.

Баран посмотрел на кустик, понюхал его и сказал:

– Да ведь тогда каждому достанется такая малость, что и вкуса не распробуешь.

– Что и говорить, кустик невелик. Было бы таких несколько, каждому бы достался свой. Но раз уж он один, ничего не остается, как разделить на всех, – вздохнула корова.

– А я считаю, – сказал баран, – что этот лакомый кустик должен достаться кому-то одному.

– Кому же? – спросили другие.

– Конечно, тому, кто старше всех! Издревле повелось так, что старших все уважают и что младшие должны почитать старших.

– Но как узнать, кто из нас старше? – удивился верблюд.

У барана уже был готов ответ:

– Пусть каждый расскажет, когда он родился. Так и узнаем, кто прожил дольше!

– Ладно, – согласились остальные. – Тогда ты первый скажи, сколько тебе лет.

– Когда я был еще маленьким ягненком, – начал баран свою историю, – был у меня товарищ чуть старше меня, мы вместе играли. Помните, как пророк Ибрахим должен был принести в жертву своего сына Исмаила, но Бог взамен послал ему барашка? Так вот мой друг и был тем самым барашком, которого принесли в жертву вместо Исмаила!

Верблюд и корова удивленно переглянулись, и корова спросила:

– Неужто тебе так много лет?

– Да, все бараны это знают. Мы с тем ягненком щипали траву вон на тех холмах, когда его разлучили со мной, чтобы принести в жертву вместо Исмаила.

Верблюд и корова, конечно же, поняли, что баран говорит неправду.

«Сейчас я покажу тебе, как обманывать! Думаешь, один ты умеешь плести небылицы», – подумала корова, а вслух сказала:

– Я-то постарше буду. О, лет мне очень-очень много. Один Бог знает, сколько всего я помню!

– Ну, и сколько тебе лет? – спросил баран.

– Когда Адам пришел из рая на землю, Господь повелел ему сеять пшеницу и из нее делать хлеб, – начала корова свою историю. – Но ведь чтобы посеять пшеницу, надо вспахать землю. Поэтому Господь создал двух коров – чтобы они тащили за собой плуг, когда Адам пашет землю. Одна их этих двух коров – это я.

«Ах вы, хитрецы, оба вы говорите неправду! – сказал себе верблюд. – Сейчас вы узнаете, кто из нас старше!».

Он усмехнулся и ничего не стал говорить, а просто вдруг наклонил голову к земле, вырвал кустик и принялся его жевать. Корова и баран так и застыли от удивления. А верблюд нисколько не смутился. Он спокойно доел угощение и потом сказал:

– Ты, баран, ростом не вышел, да и ты, корова, не так уж велика, – а какую долгую жизнь прожили! А теперь посмотрите, насколько я больше вас! Ясно, что я вас на много тысяч лет старше!

Корове и барану стало стыдно за свои выдумки, и они молча отправились дальше щипать траву. Отправимся и мы к следующей истории.