Когда-то, неведомо когда, охотник поймал газель. Привел он ее к себе домой. Был у него хлев для коров и ослов, там он газель и запер.

Бедная газель, которая привыкла дышать вольным воздухом в степях и долинах, питаться свежей душистой травой, очутилась в затхлом грязном хлеву. А там было такое зловоние, что ни вдохнуть, ни выдохнуть. Застыла газель у дверей и только об одном думает: вот бы двери открылись и она смогла вырваться на волю!

Под вечер принес хозяин охапку сухого сена, насыпал в кормушки корове и ослу, а для газели ничего не приготовил, мол, поест то же, что и другие.

Стали корова с ослом сено жевать, а бедная газель всё томится у дверей и в рот ничего не берет. Да и захоти она поесть, ей сухого сена не прожевать, ведь она в своих степях и долинах только свежую зеленую травку щипала!

Корова с ослом уткнули морды в кормушки и знай пережевывают свою жвачку, для них нет в мире лучшего корма, чем сухое сено! А бедная газель давай метаться по хлеву в надежде найти открытую дверь, да только все двери на запоре. Приуныла газель, видит, что ничего не поделаешь, не вырваться ей на свободу, видно, придется здесь век свой коротать!

Ох и тяжким был для газели первый день, а второй и третий – и того хуже. Голод всё больше и больше ее мучил, день от дня всё сильней становился. Видят корова с ослом, как страдает бедная газель, да и говорят:

– Это что ж такое?! Чем тебе тут плохо? Ведь лучше места не найти, тут тихо-спокойно, и кормят и поят вволю! Взгляни на нас, жуем себе сено и ни на что не жалуемся! А тебе – всё не так! Сама же от всего отказываешься и еще недовольна!

Услыхала газель эти слова и совсем закручинилась. Но ничего в ответ не сказала. Видит осел, что уж сколько дней прошло, а она всё голодает. Стало ему жалко бедную газель:

– Послушай меня, пожуй хоть клочок сена, так ведь недолго и заболеть!

Отвечает ему газель:

– Моей пищей всегда была свежая трава, в этом сухом сене нет для меня вкуса. Жила я в степях и долинах, бегала по лужайкам да среди цветов травку щипала. Невыносимо мне находиться в этом зловонном и грязном хлеву!

От этих речей газели осла обуял гнев, и он воскликнул:

– Уж не зазнавалась бы ты! Да неужто ты настолько лучше нас, а места, где ты жила, настолько лучше нашего, что и жизнь с нами для тебя нестерпима?!

Отвечает ему газель:

– Ничуть я не зазнаюсь, а просто говорю, как есть. Коли словам моим не веришь, посмотри на мой мускусный мешочек[3]. От него идет запах мускуса и амбры. Ради него и поймал меня охотник, чтобы поживиться: мол, продам его и разбогатею. Увы, в этом прекрасном запахе мешочка таится моя погибель. Не было бы его у меня, не ловил бы меня охотник и не пришлось бы мне прозябать здесь среди вас – коров с ослами. Одна надежда – сбежать из вашего хлева в свои степи и долины.

Забилась бедная газель в самый темный угол хлева и представила себя в степях и долинах, среди прекрасных цветов и зеленых кустов. И сказала она:

– Как же это ужасно, когда что-то хорошее становится причиной твоей беды!

Пока газель раздумывает об этих вещах, мы отправимся за другими рассказами.