Когда-то, неведомо когда, в давние времена, жил один человек, у которого жена была ленивая и неряшливая. Весь день она ничего не делала, даже пол подмести не допросишься. Бедному мужу вкусной еды никогда не доставалось: что он ни принесет с базара, жена только зря все продукты перепортит, то не доварит, то пережарит, так что выбрасывать приходится.

Сколько он жену ни корил, всё без толку, та не расставалась со своей ленью.

Как-то раз купил муж большой кусок мяса и принес домой. Отдал это мясо жене и говорит:

– Дорогая женушка, у нас нынче будут гости. Приготовь-ка ты из этого мяса вкусный суп с фасолью и горохом.

Жена отнесла мясо на кухню, а муж отправился по своим делам. Только он за порог, как пришли соседки, уселись в кружок и принялись болтать. За разговором они и не заметили, как подошло время обеда. Жене не хотелось расставаться с подружками, и она сказала:

– Пойду приготовлю для вас еду. Мой муж как раз купил отличное мясо, велел на вечер для гостей сварить суп с фасолью и горохом, да суп – дело долгое, к тому же мяса слишком много. Раз уж мы собрались, давайте из половины мяса быстренько сделаем шашлык, а половина как раз останется на суп.

Разожгли они огонь, нарезали мяса, насадили на шампуры, в один миг зажарили и съели. Смотрят, а на суп ничего не осталось – всё на шашлык ушло!

– Что же ты теперь будешь делать? – говорят соседки. – Что скажешь мужу? Он ведь вернется и ох как рассердится на тебя!

Женщина сперва испугалась, запричитала:

– Ах, ох! Мяса-то совсем не осталось, что делать? – однако быстро сообразила, как ей быть, и решила:

– Не беда! Ну, не поедят гости супа с фасолью и горохом! Хлеб с сыром и зеленью – тоже неплохо. Я уж найду, что сказать. Скажу, что мясо кошка съела.

Словом, к вечеру вернулся домой муж той женщины. Зашел он в кухню и увидел, что огонь не разожжен и никаким супом даже не пахнет.

Он удивился и спросил:

– Жена, что же ты не приготовила суп? Я тебе разве не сказал, что у нас будут гости?

– Мясо лежало на кухне, пришла кошка и всё съела, – ответила жена.

Муж посмотрел по сторонам и увидел во дворе кошку, спавшую у стены. Она была такая тощая, что казалось, будто брюхо у нее к спине присохло.

– Говоришь, вот эта кошка съела два кило мяса?!

– Ну да, – отвечала жена. – Не я же съела! Что стоит кошке сожрать два кило?!

Муж принес из сарая весы и усадил на них кошку. Весы показали два килограмма.

– Гляди-ка! – воскликнул муж. – Что за чудеса?! Кошка весит столько, сколько само мясо!

Жене сказать было нечего, и она промолчала.

– Сейчас придут гости, – говорит муж. – Позор нам будет, если они останутся без угощения! Уже поздно, и мясной суп с фасолью и горохом мы сварить не успеем. Пойду, снова куплю мяса, а ты пока приготовь шампуры и жаровню, чтобы сделать для гостей шашлык.

А жена возьми и скажи:

– Шампуры и жаровня под рукой, мы с соседками на них шашлык жарили.

– Ах, вот оно что! Значит, это соседские кошки мясо съели?!

Жена поняла, что проговорилась, и опустила голову. А муж не стал ее бранить. Без единого слова пошел он на базар за мясом.

Пойдем и мы за новой историей.