Когда-то, неведомо когда, в стародавние времена, жил-был один старик. Трудился он водоносом. Водоносами называли людей, которые набирали воду из источника, доставляли ее к дверям домов и продавали. Вот и он тем же занимался. У него были осел, повозка и несколько сосудов для воды. Каждое утро старик запрягал осла в повозку, ставил в нее сосуды и отправлялся к источнику. Там он наполнял сосуды водой и возвращался в город. Весь день он кружил по улицам и кричал: «Прохладная вода! Родниковая вода!». Люди подходили и покупали у него воду.

Бедный осел с утра до вечера тащил за собой повозку, а приличной еды ему не перепадало. Так что он совсем отощал, остались только кожа да кости.

Что поделаешь! Водонос и сам был таким же тощим и хилым, как его осел. Ведь труды его приносили так мало денег, что и самому-то еды хватало только-только, чтобы поддержать силы, а на свежую траву или ячмень для осла уже ничего не оставалось. Приходилось ослу трудиться день-деньской и пробавляться сухой соломой. Пожаловаться он никому не мог, но такая жизнь ему совсем не нравилась.

Шло время. И вот однажды водонос и его осел попались на глаза главному шахскому конюху. Тому стало жалко бедного осла, и он сказал водоносу:

– Твой осел от голода совсем отощал! Скоро ему конец придет! Отправь-ка его на несколько дней в царскую конюшню, пусть отъестся рядом с лошадьми и мулами и немного оживет!

Водоносу осел был нужен каждый день. Но он обрадовался, что животное хоть недолго поест вволю, поправится и окрепнет. Так что он принял предложение конюха.

И вот осел оказался в просторной конюшне, среди шахских коней, которые каждый день получали вдоволь свежей травы, сена и ячменя и всегда были сытыми и здоровыми. Изголодавшийся осел сразу набросился на еду и наелся до отвала. Вот лежит он в уголке и думает: «Повезло же этим коням! Какую прекрасную пищу они едят! И забот у них никаких нет! С утра до вечера бездельничают и стоят себе на месте. Не работают совсем, грузов не таскают. Эх, ну и хорошо же им живется!».

Но прошло несколько дней, и между той страной и соседней разразилась война. Шахские воины вывели коней из конюшни, оседлали, сели на них и поскакали на поле битвы. А осел остался в стойле. Когда воины вернулись, осел увидел, что кони изранены, все они в крови, ноги у них сбиты и переломаны. При виде искалеченных лошадей осел пришел в волнение. Он сказал про себя: «О Боже, кажется, моя доля лучше, чем у этих коней! Да, верно, что я должен трудиться и таскать грузы, правда, что свежей травы я не ем. Но ведь и стрел и копий мне не достается! Вернусь-ка я лучше к водоносу и стану благодарить Бога, что я не такой, как эти кони!».

С тех пор осел всегда был доволен своей жизнью. Теперь он с радостью работал, довольствовался той же пищей, что раньше, и не печалился.

Недаром говорят: всё познается в сравнении.

Пока осел жует свое сено, мы перейдем к началу следующей истории.