Было то или не было, а в одном далёком городе жили молодые муж и жена – Юсеф и Рудабе. Детей у них не было, и поэтому они всё время просили Господа послать им ребёночка.

Шли годы, и Юсеф уже отчаялся стать отцом. В конце концов Всевышний смилостивился над ними, и Рудабе понесла. Теперь Юсеф не помнил себя от радости, и ему хотелось день и ночь говорить о будущем ребёнке.

В положенное время приблизился срок появления на свет младенца. Юсеф однажды сказал жене:

– Я предчувствую, что ты родишь мне сына. Я выберу для него лучшее имя. Научу его правильной жизни. Воспитаю из него благородного и достойного человека. Он должен быть таким, чтобы все о нём говорили только хорошее и чтобы его доброе имя осталось на века. Пусть у моего сына, как и у меня самого, вырастут замечательные дети, чтобы мы нарадоваться не могли своим внукам.

– Прекрати уже! – сердито сказала Рудабе. – Что ты такое говоришь? Откуда тебе знать, что у нас будет мальчик? Может ещё случиться всякое. Какой же ты глупый! Ещё ничего не произошло и ребёнок не родился на свет, а ты уже размечтался!

Через некоторое время Рудабе действительно родила прелестного мальчика. Муж с женой были счастливы и выполнили все свои обеты, которые давали Господу.

Дни шли за днями. Как-то раз Рудабе понадобилось выйти из дома. Она оставила ребёнка на мужа и ушла. Но прошло немного времени, и в доме появился гонец с приказом явиться к правителю для выполнения важного поручения. Юсеф не мог отказаться и решил:

– Попрошу ласку приглядеть за ребёнком, пока я быстро схожу и вернусь обратно.

Муж с женой держали дома ласку – она жила с ними с первых дней своей жизни. Они очень любили своего питомца, а он помогал им в разных делах.

Юсеф сказал ласке:

– Милая, я должен уйти. Ребёнок дома один. Присмотри за ним, пока я не вернусь.

Ласка взглянула на хозяина и махнула хвостиком.

– Будь очень осторожна, – добавил Юсеф. – Больше повторять не буду! Бог тебе в помощь, умница.

Хозяин торопливо покинул дом. Он очень доверял ласке.

Когда Юсеф закрыл за собой дверь, ласка зашла в комнату, села рядом с колыбелькой, положив мордочку на лапки. Через некоторое время она услышала какой-то шорох. Она подняла голову и прислушалась, обведя глазами всю комнату. Не увидев ничего особенного, она снова приняла ту же позу. Однако на этот раз шуршание становилось всё слышнее и приближалось. Ласка вскочила на ноги и ещё раз осмотрела комнату. Вдруг она увидела, что к колыбели ползёт большая чёрная змея. Змея почти уже подползла к ребёнку, но ласка взвилась в прыжке и вцепилась зубами в её шею. Змея стала извиваться, стараясь ужалить ласку, однако та билась со змеёй изо всех сил. Схватка длилась несколько минут, и в конце концов ласке удалось прикончить змею.

Бедная ласка бесконечно устала от поединка, тело её было в крови и ранах, поэтому она легла в уголке, чтобы немного прийти в себя. В этот момент в доме послышались шаги. Она поняла, что вернулся Юсеф. Ласка быстро выбежала из комнаты, чтобы показать хозяину, что справилась с поручением и убила змею. Но когда Юсеф увидел окровавленную мордочку, то закричал:

– Ах ты, подлая! Что же ты наделала?! Почему у тебя рот в крови?! Ты убила моего сына?

Юсеф даже не зашёл в комнату, чтобы посмотреть, что случилось. Он схватил палку и набросился на бедного зверька. В конце концов ласка получила удар по голове и замертво упала на пол. Юсеф вне себя от злости схватил её за хвост и вышвырнул на улицу. Потом, рыдая, он бросился в комнату, чтобы посмотреть, что стало с ребёнком, однако с изумлением увидел сына, мирно спящего в своей колыбельке. Рядом на полу валялась убитая змея.

Юсефу стало ясно, что произошло на самом деле, и он стал бить себя руками по голове. В горьком раскаянье он упёрся лбом в стену и заплакал навзрыд.

– Боже мой, что же я наделал? – говорил он. – Лучше бы этот ребёнок вообще никогда не появлялся на свет, тогда бы я не совершил такого злодеяния. Какое горе! Я убил своего любимого питомца! Бедная ласка!

Потом он побежал на улицу, приговаривая:

– Может быть, она ещё жива?! О Господи, разве такое невозможно?

Однако ласки нигде не было. Юсеф не знал, что и думать.

– Наверное, кто-то подобрал её и бросил в другое место, – говорил он себе. – Возможно, она не погибла, но, вся избитая, навсегда покинула эти места!

Юсеф сел на дорогу, обеими руками обхватил голову и сказал:

– О, если бы я так не торопился и не принимал поспешных решений, то потом не испытывал бы такого стыда! О, если бы…

Но все эти сожаления были уже ни к чему – Юсеф навсегда лишился своего любимого питомца.