Словосочетание «Русский Север» вошло в употребление лишь в 1880-х годах299. До этого для обозначения имперской северной периферии использовались другие речевые конструкции: «Северная сторона», «северные наши страны», «полуночные страны»300, «Северный край», «северное пространство России», «северная часть России», «северный берег Европейской России», «Российский север», «Север России». В XVIII веке эти наименования обозначали огромные территории, простирающиеся к северу от «коренной России», скорее как сферу ее влияния, нежели как ее органическую часть. Действительно, их принадлежность имперской короне еще следовало обосновать, что и было сделано кабинетными учеными и учеными путешественниками, обеспечившими, выражаясь словами Л. Вульфа, «интеллектуальное покорение этого края посредством науки»301.