Середина 1980-х для новейшей истории – эпоха во многом переломная, ключевая. Биполярный мир, четко разделенный на два соперничающих политических лагеря, доживал последние дни. На смену холодной войне шла международная разрядка. Израиль вывел войска из Ливана. В Южно-Африканской Республике отменили запрет на межрасовые браки. Ролики MTV победоносно шествовали по планете. На орбиту поднялся первый в мире космонавт-мусульманин, принц Султан ибн Салман ибн Абдул-Азиз Аль Сауд. «Apple» запустил в продажу массовый персональный компьютер, доступный рядовому американскому потребителю. Кабельное телевидение и FM-радиостанции нанесли сокрушительный удар традиционному теле- и радиовещанию, а заодно и по сложившемуся представлению об авторском праве. В Советском Союзе после череды пышных похорон престарелых генсеков к власти пришел новый энергичный лидер – бывший ставропольский хлебороб Михаил Сергеевич Горбачев…

На этом фоне сам бог велел перекраивать карту, радикально реформировать литературу, в том числе жанровую. Тут-то из недр американского фэндома и возник Брюс Стерлинг, давно почувствовавший ветер перемен и начавший готовить свою маленькую революцию.