Харлан Эллисон приехал в Лос-Анджелес в 1962 году, по его собственным воспоминаниям – с десятью центами в кармане, на машине, которая разваливалась на ходу. И следующие четыре десятилетия с переменным успехом изображал преуспевающего голливудского сценариста, который вот-вот выдаст шедевр, потрясающий основы и заставляющий плакать от зависти Копполу и Феллини. В эссе «Лицом вниз в бассейне Глории Свенсон» Харлан вспоминал: «Мой нью-йоркский агент Боб Миллс сказал мне в шестьдесят первом: “Тебе надо ехать в Калифорнию. Ты не сможешь жить так, как ты хочешь, писать то, что тебе хотелось бы писать, если ты не вломишься в мир кино и не заработаешь серьезных денег, чтобы потом свободно писать свои книги”… За шестнадцать лет я написал девятнадцать книг, сценарии дюжины фильмов и больше телепрограмм, чем мне хочется думать даже сейчас, когда я уже отказался от работы в этом ТВ-мусорнике. Все, что создало мою репутацию…»[27]

С репутацией, однако, не все складывалось так однозначно. С 1965 по 1987 год Эллисон был четырежды удостоен премии Гильдии писателей Америки, фактически – главной награды американского сценарного цеха. Но не стоит пытаться вспомнить фильмы, снятые по его скриптам, – если кто-то и знает сегодня об их существовании, то разве что профессиональные киноведы с дипломом. В фильмографии Харлана нет ничего сопоставимого по резонансу со «Звездными войнами», «Планетой обезьян», «Космической одиссеей» или «Чужими». Чуть больше ему повезло с сериалами, он поучаствовал в создании «Звездного пути» и «Сумеречной зоны» – хотя и здесь не обошлось без неизбежных разногласий с шоураннерами. Но, положа руку на сердце, главным – и единственным бесспорным – вкладом Эллисона в копилку мировой визуальной культуры остается участие в проекте М. Дж. Стражински «Вавилон-5» в качестве консультанта и сценариста нескольких эпизодов. Более чем скромный успех для автора с космическими амбициями.

В том, что его кинокарьера забуксовала, виноваты, разумеется, «бездарные, продажные и развращенные» продюсеры и режиссеры – ну, по крайней мере, если верить самому Эллисону. И писатель не стеснялся сводить с ними счеты: он опубликовал авторскую версию сценария одного из эпизодов «Звездного пути» в сопровождении язвительного эссе; подал судебный иск против Джеймса Кэмерона, якобы использовавшего в работе над «Терминатором» сценарий Эллисона по мотивам рассказа «Солдат»; добился, чтобы в титрах ряда картин появился псевдоним, созвучный самому распространенному английскому ругательству.

Рождению киношедевров это не способствовало, зато в 2014-м Харлан появился в одном из эпизодов «Симпсонов» в роли самого себя, сварливого старого сутяги, – тоже своего рода форма признания, пусть не самая лестная, но вполне заслуженная.