Писатель, литературовед, переводчик, историк литературы. Один из зачинателей национальной художественной прозы.

Родился в д. Малая Богатьковка Мстиславского р-на Могилевской обл. Окончил Горецкое землемерно-агрономическое училище (1913), Павловское военное училище в Петрограде (1916). В Первую мировую войну был призван в армию, участвовал в боях, был тяжело ранен. С 1917 г. в Смоленске, работал в редакции газеты «Известия Смоленского Совета рабочих, солдатских и крестьянских депутатов», с 1918 г. – сотрудник газеты «Звезда» сначала в Минске, а затем в Вильно. Преподавал в Виленской белорусской гимназии. В 1920–1921 гг. являлся редактором белорусских газет «Наша думка» и «Беларусюя ведамасцi». В 1923 г. переехал в Минск. Читал лекции на рабфаке Белорусского государственного университета, преподавал в Коммунистическом университете БССР, исполнял обязанности ученого секретаря литературной комиссии Института белорусской культуры (Инбелкульт). В 1925 г. был утвержден действительным членом Инбелкульта С 1926 по 1928 гг. М. Горецкий возглавлял кафедру белорусского языка, литературы и истории в Горецкой сельскохозяйственной академии. В 1930-е гг. был необоснованно репрессирован.

Начал печататься с 1913 г. Доминирующая тема его творчества – судьба белорусского крестьянства, народ и интеллигенция, поиски путей социального и национального освобождения. В 1914 г. издал сборник рассказов «Рунь», в 1919 г. – драматизированную повесть «Антон». Вышли книги прозы: сборник рассказов «Досвіткі» (1926), повести «Дзве душы» (1919), «Ціхія песні» (второе, доработанное и расширенное издание вышло под названием «Ціхая плынь» в 1930), документально-художественные записки «На імперьіялістьічнай вайне» (1926), роман «Віленскія камунары» (1965), повесть «Камароуская хроніка» (1966).

M. Горецкий – основоположник национальной концепции истории белорусской литературы. В книге «Гісторьіі беларускай літаратуры» представил исторический обзор национальной литературы, выделил этапы ее развития, рассмотрел жанры белорусской литературы, творчество писателей, дал характеристику основных произведений. Историю белорусской литературы разделил на древнюю (X–XVIII вв.), новую (с начала XIX в.) и новейшую (с 80-х годов XIX в.). В истории древней белорусской литературы выделил следующие периоды: первый – X–XII вв., когда в ней преобладали церковные произведения, второй – XIII–XIV вв. – время, когда в литературе начинает активно использоваться белорусский язык; третий – XV–XVI вв., расцвет старой белорусской литературы, ее «золотая пора»; четвертый – XVII–XVIII вв., ее упадок. В новейшей белорусской литературе, для которой было характерно соединение национальных и социальных мотивов, он различал народнический (от Франтишка Богушевича до 1905 г.), нашанивский (от 1905 г. до начала Первой мировой войны) и современный периоды. Книга неоднократно переиздавалась как учебник. М. Горецкий – автор хрестоматии по истории белорусской литературы XI в. – 1905 г.

На родине М. Горецкого создан музей. Его именем названы библиотека в Горках, улицы в Минске, Мстиславле, Горках. В Минске и Вязьме установлены памятники, в Минске, Горках, Кирове (Россия) и Вильнюсе (Литва) – памятные доски в честь М. Горецкого. В Белорусской государственной сельскохозяйственной академии в 1997 г. открыт мемориальный музей-кабинет имени М. Горецкого. Его именем названа лекционная аудитория. В 2002 г. учреждена именная стипендия имени М. Горецкого. В 1992 г. в Горках на базе Белорусской государственной сельскохозяйственной академии состоялись Первые научные Горецкие чтения. С 1996 г. в Минске проводятся Международные Горецкие чтения. С 1997 г. действует Международный фонд братьев Горецких.