Языковед. Член-корреспондент (1980), доктор филологических наук (1968), профессор (1970). Заслуженный деятель науки БССР (1978).

Родился в д. Яново Толочинского р-на Витебской обл. Учился в Неклюдовской неполной средней школе (1935–1938), затем – в Толочинской средней школе № 1 (1938–1941). Во время Великой Отечественной войны вместе с четырьмя братьями – партизан бригады Н. Гудкова. Военные события описал в книге «За родныя хаты» (1974).

В 1945 г. поступил на филологический факультет Белорусского государственного университета После успешного завершения учебы был зачислен в аспирантуру Института языка, литературы и искусства АН БССР (1950). Защитил кандидатскую диссертацию, посвященную истории форм повелительного наклонения в белорусском языке (1953). Результатом дальнейшей целенаправленной работы стала докторская диссертация на тему «История белорусского литературного языка» (1968).

В 1959–1960 гг. читал курс лекций по белорусскому языку в Варшавском университете.

Вся научная деятельность А. И. Журавского связана с Институтом языкознания (с 1956 г. – им Якуба Коласа, с 2008 г. – Института языка и литературы им. Я. Коласа и Я. Купалы АН БССР (с 1991 г. – АН Беларуси, с 1997 г. – НАН Беларуси)): ученый секретарь, с 1960 г. – заведующий сектором терминологии и одновременно в 1983–1989 гг. – директор, с 1992 г. – советник при дирекции, с 1997 г. – главный научный сотрудник отдела истории белорусского языка.

Автор работ по истории белорусского языка. Первым в славянском языкознании доказал существование белорусского варианта церковнославянского языка в старобелорусский период, проанализировал язык Франциска Скорины, Сымона Будного, Василия Тяпинского и др. Изучал вопросы нормализации современного белорусского литературного языка.

Описал процессы становления и развития литературно-письменного языка белорусов. На основе графико-орфографического, морфологического, лексического анализа старобелорусских летописей, воинских и рыцарских романов и повестей, деловых документов, научно-исторических переводных хроник, рукописных и печатных религиозных произведений убедительно показал, что специфику эволюции литературного языка древнего периода составляет постепенное, неуклонное освобождение от архаичных церковнославянских черт и замена их соответствующими средствами живого народного языка. Рассмотрел вопросы межъязыковых контактов, взаимодействия старобелорусского литературно-письменного языка с польским, русским, церковнославянским языками.

Инициатор создания многотомного исторического словаря белорусского языка. Как руководитель этого важного фундаментального издания разработал общие принципы его подготовки, определил источники, хронологические рамки, составил инструкцию для работы. В более чем миллионной картотеке словаря 145 тысяч карточек из письменных памятников подготовлены им самим. Непосредственно под редакцией А. И. Журавского вышло 14 выпусков словаря (1982–1996). Издание этого фундаментального лексикографического труда, не имеющего аналогов в Европе, завершено в 2017 г.

А. И. Журавский заложил основы для исследования заимствованной лексики в старобелорусском языке, впервые в белорусском языкознании выделил пласты заимствованной лексики, определил пути и способы их проникновения в старобелорусскую письменность.

Много сделал А. И. Журавский для пропаганды белорусского языка на международной арене. В 1985–1990 гг. он – председатель Белорусского комитета славистов. Был участником нескольких международных съездов славистов, членом Комиссии по славянским литературным языкам при Международном комитете славистов.

За цикл работ «Франциск Скорина и белорусская культура» удостоен Государственной премии Республики Беларусь (1994).

Награжден орденом Отечественной войны II степени (1985), медалью Франциска Скорины (1990).