– А ты что? Ты ж ему полторы тысячи отправлял.

– Вот именно! Я ему полторы тысячи послал, все пересчитали, документы оформили, состав поехал. А он взял и проебал!

– Или вид делает, чтоб побольше ему прислали и он эти семьсот пятьдесят выгодно продал.

– Вот и я о том же. Хитрожопый говнюк, он ещё с летних берц мне накладные не отпра…вил… – Офицер повернулся к генерал-майору.

Оба полковника тут же встали в ряд и исполнили воинское приветствие. Ульянов лениво поднял руку к виску и прошёл мимо, заходя в просторный зал.

Внутри всё было по армейским требованиям: сразу справа от прохода висела куча телевизоров, которые вместе образовывали одну огромную картинку. В центре зала длинный деревянный стол с салфетками у каждого места, микрофонами, минералками, кучей кресел по бокам и одним кожаным на другом конце от экрана. В дальнем углу комнаты за столом сидел дежурный офицер, который настраивал с помощью микшера и ноутбука пресс-конференцию. Ульянов сел на кожаное кресло, положил папку с документами на стол и открыл минералку.

– Ой блять… – Выдыхая «Ть» сказал генерал-майор.

Он сделал несколько глотков и поставил бутылку на место. Ульянов расстегнул две нижние пуговицы уставного пиджака и поправил плечи с погонами, на которых красовалась одна звезда, под которой находился узор в виде пары букв «W», соединённых верхними кончиками между собой.

– Сколько там ещё? – Крикнул настройщику Ульянов.

– Пять минут, товарищ генерал-майор, – Спокойно ответил компьютерщик.

Мониторы поочерёдно загорелись, на каждом крутились белые кружки и через пару минут появились изображения. На трёх виднелись высокопоставленные офицеры с разных фронтов, с соответствующими подписями. Ульянов, как обычно, первым делом посмотрел на экран, где виден он.

«Командующий силами специального назначения Гелиноградского фронта генерал-майор Ульянов И.В.» гласила подпись под не худым, но и не полным человеком.

Ульянов ещё раз поправил свой пиджак и уселся на кресле поудобнее, но это никак не получалось. Более спокойно вели себя остальные высокопоставленные офицеры: один в зелёном просто ждал, другой в синем, отвернувшись, с кем-то разговаривал, третий в чёрном еле заметно ездил на кресле влево-вправо.

– «Ох и выебут же меня сейчас», – Снова подумал Ульянов.

Картинки с тремя офицерами тут же уменьшились и сместились вниз под главную.

«Командующий Гелиноградским фронтом генерал-лейтенант Федотов Я.С.» гласила подпись. На картинке военный с двумя соседствующими огромными звёздами на погонах. Он смотрел на присутствующих. Небольшие глазки словно загоняли всех под себя в прямом и переносном смысле.

– Проверка, раз, раз, меня слышно?

Все высокопоставленные военные тут же сказали «Так точно!». Федотов прокашлялся.

– Товарищи офицеры, пресс-конференция о прошедшей неделе объявляется открытой. Товарищ Ульянов, – Сказал генерал-лейтенант.

– «Пиздец», – Подумал командующий силами специального назначения.

– Что с операцией «Громовержец»? Удалось ли нам занять плацдарм в Светлограде?

Ульянов, как обычно, встал так, чтобы не было видно расстёгнутых пуговиц, хотя сейчас это пугало его меньше всего.

– Товарищ генерал-лейтенант. Намеченных вами задач достигнуто не было.

– Почему же, товарищ Ульянов?

Генерал-майор взял папку со стола и начал зачитывать.

– По последнему докладу командующего группировкой десантируемого полка полковника ВРУ Жнецова Семёна Степановича результаты операции на данный момент следующие…

Ульянов прокашлялся.

– …Из 774 десантируемых бойцов 74 полка боеспособны 304 человека, ранены 321, убиты 122, пропали без вести 27. Потери в технике. Боевые машины десанта: из 50 доставленных 2 пропали с экипажами, уничтожены 21. Из 12 установок «Нона С» 7 уничтожены. Из…

– Достаточно, – Сказал Федотов. – Почему такие большие потери?

– Вчера вечером в ходе наступательных действий ударные группы 74 полка встретили ожесточённое сопротивление и, вступив в бой, понесли тяжёлые потери, из-за которых полк был вынужден отступить. По полученным данным, реактивная артиллерия ССЗЦ накрыла место базирования в точке «Волга», из-за чего 74-й полк понёс дополнительные потери.

– Вы что-то сделали, чтобы их избежать?

– Так точно, я выделил батарею дальнобойной артиллерии для подде…

– БАТАРЕЮ?! – Заорал Федотов. Ульянов тут же вжал голову в тело. – У ВАС ПОЛК 774 ЧЕЛОВЕКА ДЕЙСТВУЕТ ОТРЕЗАННЫЙ ОТ ВНЕШНЕГО МИРА, А ВЫ ВЫДЕЛИЛИ ОДНУ БАТАРЕЮ? ДА ВЫ ОБЯЗАНЫ БЫЛИ ВЫДЕЛИТЬ ИМ ЦЕЛЫЙ ПОЛК С РЕАКТИВНЫМИ СИСТЕМАМИ ЗАЛПОВОГО ОГНЯ, А НЕ БАТАРЕЮ!

– Товарищ генерал-лейтенант, мне никто не хотел выделять даже батареи! Все говорили, что они выполняют приказ об обстреле позиций ССЗЦ и Крамергона и отказывались давать хоть что-то! Более того, полковник Жнецов докладывал, что метеорологическая разведка не доложила о сильных порывах ветра и холодных ночах из-за чего…

– И что? Я в этом теперь виноват? – Спросил Федотов.

– Товарищ генерал-лейтенант, но вы же…

– Что? Хочешь сказать, что я действительно виноват?

– …Никак нет, – Чуть помедлив ответил Ульянов.

– Тогда что это за оправдания ты мне скормить пытаешься? Так и скажи: «Я забил хер»! Это же то, чем вы в основном занимаетесь, когда я на вас не ору, не так ли?

– Никак нет, товарищ генерал-лейтенант.

– Какой приказ вы отдали полку?

– Дал разрешение на отступление ввиду тяжёлых потерь.

– И как они будут прорываться?

– Ночью обходными тропами пешком. Технику оставят банд формированию «Патриоты».

– Прекрасно, Ульянов. Вы молодец. Отличная работа. Теперь сядьте, а я пока подумаю, ставить ли на ваш пост кого-то более компетентного или нет. Товарищ Грачёв, что с военно-морским флотом?

Генерал-майор сел на место, продолжая слушать командующего фронтом.

– «Засранец двухзвёздчатый. Если не интересно, то и не спрашивай, почему все просрали. Тебе же похер. Нет чтобы понять и исправить. Так нет же, наорать проще. Пидор зелёный», – Подумал Ульянов, поправляя рукава зелёного пиджака.

Глава 20 – Осознание

Перебинтованный Виктор лежал на больничной койке, рядом с ним сидел Влад. Повезло, что какой-то пикап делал крюк по пути к острову, и напарники на него наткнулись. Наёмник почти выбился из сил и чуть ли не ползком тащил пулемётчика, когда, светя фарами, появилась машина. В этот момент Владу показалось, что всё, это конец. Будет бело-голубое сияние не от техники, а какого-то другого источника, свыше. Наёмник посчитал, что их разорвал снаряд из автопушки или где-то рядом их накрыл артиллерийский снаряд и вот он – свет в конце тоннеля. Не было страшно, было очень обидно, что вот так всё заканчивается.

– Какого хрена вы тут делаете?! – Крикнул водитель, подъезжая к напарникам.

Эта фраза очень быстро отрезвила Влада. Короткое эмоциональное объяснение с раненым Виктором на спине и напарников забрали на остров, где находился полевой госпиталь. Пока довезли, пока пулемётчика стабилизировали и положили, уже наступило раннее утро.

В небе пахло холодной свежестью с примесью влаги, когда природа только-только просыпается. К удивлению Влада, в госпитале из множества коек было занято не больше половины, словно никакого боя и не было. Хотя. Может, просто Виктору повезло. Несколько медиков совершали обход больных, расспрашивали их про здоровье, просто общались с ними. В помещение кто-то зашёл, раздалась шумная женская речь. Влад повернулся с надеждой в глазах и тут же расстроился. Две какие-то ОНТ`шницы в зелёной одежде с балаклавами: одна кричит, другая громко стонет.

– ВРАЧА! ВРАЧА! У НЕЁ РАНЕНИЕ В БЕДРО! – Держа напарницу под руку, орала здоровая.

К ней тут же подбежал медик и вывел их в коридор. Снова наступила тишина, каждый продолжил заниматься своими делами. Вдруг Виктор закашлялся.

– Вик? Эй, Ви, ты в порядке? – Влад наклонился к товарищу.

Пулемётчик спокойно и глубоко задышал, набирая в лёгкие воздуха. Пару вдохов и дыхание стало обычным. Виктор повернулся к товарищу и спросил его:

– В…Влад?

– Я здесь, напарник. Не беспокойся, ты в госпитале, здесь безопасно.

– А…БТР?

– Его тут нет. Мы далеко от места боя. Всё закончилось: ОНТ не смяли.

– А…Понятно… – Виктор уставился в потолок и продолжил просто дышать.

Влад оглядел палату и снова посмотрел на товарища.

– Ты знаешь, хе-хе. Ты меня тогда очень сильно напугал.

Пулемётчик повернул голову к наёмнику.

– Что… Со мной?

– Ничего, ничего, честно! Просто у тебя множество осколочных ранений. Но не переживай: над девушками потеть сможешь, всё на месте! – Влад неловко засмеялся.

Виктор недовольно выдохнул и опять уставился в потолок.

– Ты…не ранен? – Не глядя на напарника, спросил пулемётчик.

– Я? А нет, всё нормально. Отделался испугом, хе-хе.

Влад отвернулся и почесал затылок. Виктор взглянул на товарища и чуть-чуть приподнял бровь.

– Ты… В порядке?

– А? – Наёмник повернулся к напарнику. – А, да, всё хорошо. Не волнуйся!

– Выглядишь… Обеспокоенным? – Неуверенно сказал пулемётчик.

– Да не-не-не, всё в порядке, не переживай о ерунде, я в норме.

Виктор смотрел на товарища, который старался спрятать взгляд.

– Тебе…было страшно?

– Мне? – Влад немного раскрыл глаза и опустил голову, глядя на пол под койкой. – Мне… Было больно от того, что тебя не станет… Поэтому я тащил тебя через полполуострова. Хе-хе, полполуострова, – Неловко усмехнулся наёмник.

Виктор продолжал изучать напарника.

– У тебя… Уже было такое?

Влад почесал затылок, тяжело выдохнул и глянул на пулемётчика.

– Ты и вправду хочешь знать?

Вик кивнул.

Наёмник отвернулся, пару раз вдохнул и выдохнул. Затем встал, сделал пару кружков вокруг стула и снова сел. Влад закрыл глаза и ещё раз набрал в себя побольше воздуха и через секунду протяжно выдохнул. Наёмник наклонился к напарнику и негромко начал рассказывать, иногда осматриваясь по сторонам.

– Нет. Был другой случай, когда мне было больно о потере кого-то. Совершенно другой.

2024 ГОД, МАРТ.

– Осторожнее катите! – Скомандовал Дима.

Снова металлическая бочка наткнулась на ещё одну воронку и грохнулась в неё.

– Да блять! – Сматерился Володя. – Почему мы не взяли УАЗик?

– Всё потому, что кое-кого тошнит в поездке, – Дима злобно зыркнул на Влада, идущего позади с Антоном.

– Да иди ты нахер! – Сказал Влад и, убрав с цевья АКСУ левую руку, ей же показал средний палец.

– Слышь, ты такой смелый только потому, что мы на задании? Я тебе и сейчас ебучку начистить могу! – Дима повернулся и раскинул руки словно говоря «Нарываешься?».

– Ребята, не надо! Итак тошнит от этой жижи! Чем она вообще воняет? – Спросил Арсений.

– Те в противогазах сказали, что это… Как его… Блин, название ещё такое, будто дезодорант…

– «Фосген», – сказал Дима и посмотрел на Арсения. – На твоём месте я бы над ним не дышал. Если в лёгкие попадёт, то через пару часиков ты начнёшь захлёбываться своей же жидкостью.

– Чего? Какой ещё жидкостью? Не молчи, отвечай! ОТВЕЧАЙ! – Напугано спросил Арсений, быстро вдыхая воздух и проверяя может ли он дышать.

– Не ори, истеричка! Он будет тебя душить, только если мы распылитель поставим. Кстати, Гена, ты его не потерял?

– Конечно нет! А как мы тогда наёмников удушим-то? – Засмеялся Евгений и подпрыгнул с рюкзаком, поправив лямки на плечах.

– Лишь бы на нас ветер не подул, а то мы загнёмся вместо наймитов, – Глядя по сторонам, сказал Николай.

– Не боись, Колян. Нам же противогазы не просто так выдали!

– Не уверен, что они нас спасут. Уж больно старые на вид, – Продолжал нагнетать Коля.

– Что? В смысле старые? Они что, нам не помогут?! – Запаниковал Арсений.

– Заткнись, заебал! – Дав подзатыльник, гаркнул Дима. – И вообще, Волод, Арсен! Давайте, вытаскивайте чёртову бочку! Нам её ещё до моста катить и катить!

– Ладно, ладно! Чего не сделаешь, лишь бы посмотреть на то, как эти зверьки корчатся в муках, – Усмехнувшись сказал Володя.

Оба начали выкатывать ёмкость с химоружием из воронки, пока остальные осматривались по сторонам. Влад и Антон следили за тылом.

– Думаешь, мы правильно делаем? – Тихо сказал Влад, чтобы его слышал только друг.

– Конечно. Наёмники  – это террористы и отбросы общества, несущие хаос и разруху, – Процитировал политрука Антон.

– Но не слишком ли их газом травить? Хоть бы по-человечески пулю в голову или ножом по горлу.

– Ты же слышал, что товарищ командир сказал: у нас нет возможности остановить их иначе. На нас рассчитывают!

– И всё же…

– СТОЯТЬ! – Крикнул Николай.

Все тут же вскинули АКСУ и повернулись на звук. На перекрёстке недалеко от воронки стояла какая-то семья с рюкзаками: мужчина, две маленькие девочки и женщина. Дети тут же испуганно бросились к матери, отец поднял руки.

– Не стреляйте! Мы безоружные! – Сказал мирный житель.

– Кто вы такие? Что вы здесь делаете? – Дима вышел вперёд, повесив автомат на груди, пока остальные диверсанты целились в семью.

– Просто идём к лагерю, чтобы там поселиться. Мы вам не угроза, – Робко отвечал отец семейства.

Неформальный лидер огляделся и увидел угловое кафе с неприметной вывеской «Кондитерская «Пальчики оближешь».

– Пройдёмте в то помещение для обыска. У нас есть подозрения, что вы работаете на боевиков. Если всё в порядке, то мы вас отпустим.

– Конечно, конечно! Только можете, пожалуйста, поосторожнее с дочками? Они очень пугливые.

– Разумеется! Пройдёмте. Группа! За мной!

«Пионеры» зашли в небольшое угловое кафе вместе с семьёй выживших.

– Влад, Антон, встаньте у входа, – Дима повернулся к мужчине. – Пожалуйста, снимите рюкзаки и поставьте вашу жену и дочерей к стене лицом, чтобы мы проверили вас. Если ничего не найдём – вы свободны.

– Конечно, конечно! – Отец повернулся к жене, прижимающей к себе детей. – Галечка, положи наши вещи и поставь, пожалуйста, Машу и Юлю у стены, чтобы нас отпустили.