– Пить хочу… Чёрт… Пулемёт… Не давай пить… – Бредил Виктор, пытаясь отойти от ранения.

Силы Влада постепенно начали уходить: здоровая рука дрожала и не могла попасть магазином в автомат, а ноги будто перестали слушаться. Наёмник вцепился зубами в штурмовую винтовку и с третьей попытки смог попасть. Влад отложил М4 и постарался расстегнуть бронежилет Виктора.

– Как снять… Снять, как скажи…

– Сначала… Себя…

– Я вырубаюсь… Если тебя не сейчас… То ты быстрее… Где? – Дыхание Влада становилось глубже и медленнее.

– Фастекс… Бока… Живот… Под панелью… Липучки… – Виктор с трудом выговаривал слова, превозмогая боль. Его рука медленно и неуклюже пыталась найти рядом с собой пулемёт.

– Лежи… Тяжело мне… – Влад нащупал пластмассовые защёлки по бокам и расстегнул их, а затем откинул панель на животе и снял липучки-держатели. Теперь надо было сбросить передник бронежилета.

– Виктор… Держись… Только не смей… Засыпать… – Влад собрал все силы в здоровой руке и, пыхтя и матерясь, поднял тяжеленный передник. Ткань со сломанной плитой плюхнулась на асфальт. Весь живот окрасился красным. Понять, где рана, было невозможно.

– Бок… Медицина…– Прокряхтел Вик.

Влад начал искать подсумок. На лежащей справа защите боков он таки смог нащупать его. Спешно покопавшись в нём, наёмник  достал индивидуальный перевязочный пакет.

– Только не спи… Только… Не спи… – Клыки вцепились в обёртку и яростно пытались её порвать.

Неожиданно на улице зазвучал автоматный треск. Впереди показались фигуры, похожие на наёмников ОНТ. Они быстро сели у забора и куда-то начали стрелять.

– «Слава богу… Прикрытие», – Подумал Влад.

Обёртка сдалась, и наёмник разорвал её напополам. На напарника упал широкий зелёный бинт с застёжкой на двух концах.

– Вик… Приподнимись, а то… Рука не может…

Пулемётчик, сжав глаза и стиснув зубы, медленно и дрожа корпусом, но смог приподняться. Орудуя одной рукой, Влад перебинтовал напарника, пока бинт не закончился. Когда конец перевязочного пакета оказался на животе, наёмник защепил его за край предыдущего слоя повязки и рукой хлопнул по колену товарища. Виктор упал и вырубился, разложившись на асфальте.

– Всё… Жить будешь…

Послышался рёв мотора, на том берегу промелькнул хамви и мат вперемежку с различными наречиями.

– Теперь я… – Влад попытался расстегнуть свой медицинский подсумок, но, когда нащупал молнию, рука вдруг перестала слушаться и свисла.

– Значит, вот как… Переутомился… Ну тогда… – Наёмник завалился на бок и из последних сил перевернулся на живот.

– Только не рвотой… Только не захлебнуться… – Шептал он себе под нос.

Веки стали тяжелеть, глаза утонули в темноте, а чёткие звуки размылись и постепенно начали исчезать.

– «Простите… За всё…» – Последняя мысль наёмника перед тем как он исчез в небытие.

Июль, 2023 год.

Влад перебинтовывал руку Антону, пока остальные ходили по комнате и резали глотки мёртвым наёмникам ОНТ. Диверсант посмотрел в коридор, пятеро ОНТ`шников лежали в луже собственной крови.

– Надо быть аккуратнее, – Сказал Влад, завязав узелок на предплечье.

– Им просто повезло, что я не успел увернуться, – Фыркнул Антон на рану.

– У нас не было команды резать, мы должны были только убить всех, кто здесь был.

– Плевать, всё равно я его хорошо кортиком проткнул, – Друг посмотрел на лежащий исколотый во всех местах труп наёмника в сером пиксельном камуфляже.

– Парни! Удача! Один живой! – Восторженно крикнул Володя, все тут же обернулись и бросились к нему.

ОНТ`шник в серо-зелёной куртке, маске и армейском жилете лежал лицом вниз.

– А он точно живой? – Спросил Коля и слегка дотронулся берцем до тела.

– Конечно живой, смотри! – Володя достал из подсумка молоток, – Подержи, – Психанутый протянул руку наёмника Арсению, тот брезгливо взял её за указательный палец.

Кровожадный прицелился в локоть, пару раз замахнулся и со всей силы вдарил по нему. Наёмник всё ещё лежал без сознания, но теперь с вывернутым в другую сторону локтем. Дима дал подзатыльник по шлему Володи.

– Ай! За что?

– За то, что ты идиот! Он не живой! Ты просто опять захотел кому-то кости сломать!

– Но он дышит! Честное слово! Давай ему живот вскроем или грудь разломаем как свинюшкам, он точно очнётся!

Дима дал ещё один подзатыльник и посмотрел на Влада с Антоном.

– Вы! возьмите этого!

Напарники подошли к ОНТ`шнику и подняли его.

– Блин, Володя, ты дебил! Из-за тебя у меня рука выскальзывает! – Выругался Влад.

– Эй, я думал, что он очнётся! Это не моя вина! – Оправдывался психанутый.

– Заткнитесь оба! – Гаркнул Дима.

Когда наёмника подняли, неформальный лидер подошёл к боевику и пару раз дал пощёчину.

– Очнись, спящая красавица!

ОНТ`шник не просыпался. Дима начал всматриваться в его лицо.

– Хм-м… Походу Вестоковец…

– Поищи у него в подсумке. Они с собой обычно весёлые уколы таскают, – Посоветовал Евгений и усмехнулся.

Дима медленно повернул голову в сторону соратника, потом на наёмника и снова на шутника.

– Дебил… Да ты гений! – Воодушевлённый лидер начал рыться в боковом подсумке.

В потайном карманчике он нашёл шприц с иглой в пластиковом колпачке. Дима скинул колпачок и резко воткнул в шею наёмника.

– А ты его так не убьёшь? – С опаской спросил Николай.

– Не должен.

Через полминуты ОНТ`шник очнулся. Он резко начал смотреть по сторонам и что-то нашёптывать.

– Проснулся? – Хищная улыбка скользнула по лицу Димы.

– Давай глаза ему выколем! Нет, банально. О, придумал! Давай ему живут вспорем и за кишечник подвесим на люстре! – Не унимался Володя.

– Я тебе щас глаза выколю, если не заткнёшься! – Прорычал Дима и психанутый затих.

Наёмник продолжил смотреть по сторонам не понимая, что происходит.

– Развлечёмся по-другому. Кто знает, что такое бейсбол?

Диверсанты начали мычать и протяжно говорить «Э-э-э».

– Короче, берёте палку и бьёте со всей силы! Кто сильнее ударит, тот и победил! Арсений, дубину!

Арсений вынул из-за пояса небольшую дубину, обмотанную проволокой. Дима вырвал её из рук и со всей силы зарядил по голове наёмника. Кровь начала стекать со лба и капать на берцы лидера. ОНТ`шник продолжал что-то шептать как не бывало.

– Я следующий! Я следующий! – Кричал Володя.

– Нет, следующий Арсений! —Приказал командир.

Опасливый соратник подошёл к Диме, взял дубину и нанёс робкий удар по щеке.

– Да кто ж так бьёт! Евгений! Покажи ему!

Шутник встал перед наёмником, взял дубину и вмазал по подбородку ударом снизу. Голова боевика запрокинулась, а Влад с Антоном еле-еле удержали бойца ОНТ. Подбородок превратился к кровавое месиво со слегка виднеющейся костью.

– Отлично! Коля!

Другой диверсант неспешно подошёл, лениво взял дубинку и встал боком к ОНТ`шнику. Николай пару раз прицелился в глаза и вдарил боевику в лицо. Проволока раскромсала кожу и отовсюду текли ручьи крови, местами свисали небольшие кусочки и виднелись мышцы.

– Антон? Влад? Попробуете вмазать?

Оба отказались, так как устали и хотели вернуться на базу. Дима начал массировать переносицу.

– О боже… Ладно, Володя, твоя очередь… – Он небрежно протянул дубину.

Влад и Антон бросили наёмника и встали по сторонам. Володя с бешеным воплем схватил дубину и накинулся на ОНТ`шника. Словно дикий он визжал и бил, пока не устанет.

– Убить зверя! Убить зверя! – Орал кровожадный в бешеной эйфории.

Когда от лица осталась одна каша из мышц и костей он успокоился. Руки психанутого были полностью алыми с кусочками плоти. Утерев пот с лица и размазав кровь по лбу, Володя протянул дубину Арсению.

– Ну уж нет! Как придём, отмоешь её и вернёшь!

– Ну че ты как девчонка!

– Отмоешь и вернёшь! Иначе я тебе ночью прирежу!

– Заткнитесь оба! Всё, пошли!

Группа взяла в руки АКСУ и направилась к выходу. Влад посмотрел ещё раз на то, что осталось от наёмника. Диверсант изучал то, во что превратил его Володя.

– «Кем он стал…» – Печально подумал Влад и направился на выход.

В нос ударил запах спирта. Влад поморщился. Грудь болела, но уже не так сильно. Наёмник попробовал пошевелиться. Ноги и руки послушно делали все, что от них требовалось.

– «Вроде не умер», – Глаза неспешно открылись.

Серый потолок. Влад упёрся локтями в койку и осмотрелся. Серые стены, ещё три кровати и какой-то врач в небольшом бронежилете и медицинской маске. Он что-то изучал в блокнотике.

– Где… Где я? – Промолвил наёмник.

Медик оглянулся на звук.

– О, вы уже проснулись, – Доктор неспешно подошёл, берцы негромко топали по кафелю.

Врач присел на край кровати и начал что-то смотреть в блокноте.

– Так-так… Повреждение верхней правой грудной части, пневмоторакс… Да, вам повезло больше всех, – Медик посмотрел в лицо Влада.

Наёмник почесал лоб.

– У меня лёгкое сжато или…?  – Опасливо спросил парень.

– Нет, всё в порядке. Пневмоторакс стабилизирован, и вы можете дышать полной грудью. Только вам необходим покой, чтобы рана зажила.

– А, – Влад посмотрел в небольшие глаза медика, – Как давно я здесь? Что с моими товарищами?

Врач начал быстро пролистывать листы блокнота.

– Спокойно. Вас привезли вчера. Ваш отряд попал в засаду, и вы были экстренно направлены сюда. А насчёт ваших сослуживцев… Так-с, «Ищейка-3», численность: 4 человека. Молодой мужчина, пулемётчик: рана живота, повреждение тонкого кишечника. Сейчас с ним всё в порядке, нужен только отдых. Кто там дальше… – Странички снова зашелестели.

– Девушка, проводница: ранение в правый тибиалис антерриор… Левый и правый пекторалис майор…

Влад скривил лицо, врач ненадолго поднял взгляд.

– Ах, да, вы не понимаете. В общем, у неё два ранения: одно чуть ниже правого колена, другое прошло через грудь навылет. К счастью, жизненно важных органов пуля не задела.

– А что с Настей? – Наёмник подался вперёд.

– Спокойно, вам нельзя нервничать. Они здесь и с ними всё будет в порядке. Сейчас скажу, – Врач продолжил неспешно перелистывать странички,

Влад замер в одной позе, ожидая диагноза.

– Так-с… Ага, молодая женщина, снайпер: попадание в позвоночник. Ей досталось больше всех: пуля задела остистый отросток и чудо, что пролетела в миллиметре от нерва. Возьми стрелок чуть левее и, возможно, у неё отказали бы руки.

– Она будет жить?! Она сможет жить как нормальный человек?! – Влад чуть не выкрикивал слова, пытаясь дотянуться до доктора.

– Тише, тише! Я же сказал, что «Возьми чуть левее», а не «Взял чуть левее»! С ней всё в порядке, просто пару раз прокапаем ей противовирусные препараты, чтобы инфекция не распространилась, если она есть, на нервную систему, и всё. Только успокойтесь, я же сказал, что всё в норме!

Наёмник откинулся на спинку кровати и глубоко задышал. Врач поправил плечико бронежилета и посмотрел на пациентов.

– Не переживайте, здесь они в безопасности. Мы о них позаботимся, а вам лучше отдохнуть.

Влад резко встал и сел на край кровати.

– А где девочка?

– М-м? Какая девочка?

– Которая была с нами там.

– Вроде бы её отправили обратно, где она должна находиться. Понятия не имею, что она делала на улице.

– Где моё снаряжение? Где автомат? – Влад вскочил с кровати.

– Куда это вы собрались? Немедленно ложитесь! – Медик попытался успокоить пациента.

– Мне надо к себе в номер! – Уверенно сказал наёмник.

– Какой номер? Вы о чём? Вам нужен покой и точка! – Непреклонно отвечал врач,не оставляя попыток угомонить раненого.

Влад начал сопротивляться.

– Пустите меня! Если не отпустите, я вам всё отделение вверх дном переверну!

– Молодой человек, ваши раны нестабильны! Если вам на себя плевать, то подумайте о своих товарищах! Как они без вас будут выполнять задачи? Кто их прикроет?

– У меня ребёнок один в номере! Немедля пусти, или я за себя не ручаюсь! – Влад вскочил и чуть не упал, успев схватиться за периллу кровати.

– Вы сумасшедший! – Не унимался доктор. – Я вас не пущу! Вы сами себе вредите!

– Тогда я буду пробираться с боем! – Уверенно сказал наёмник.

– Как вы не понимаете? Ваши раны ещё не зажили. Вам нужен покой. Если выйдете обратно, то вас отправят на задание и восстановиться будет в несколько раз сложнее!

– Плевать! Мне надо домой!

Доктор тяжело выдохнул и зажал глаза, начиная массировать переносицу.

– Хорошо, раз вы настолько сильно не хотите выздороветь, то вам я помочь не могу. Подпишите, пожалуйста, отказ от лечения, иначе мне скажут, что я халатно к вам отнёсся и не уделял должного внимания вашему лечению.

Наёмник подобрел и более вежливо ответил.

– Хорошо, доктор, как скажете. Из-за меня у вас не будет проблем.

– Конечно, конечно. Не будет… – Обречённо произнёс врач, недовольный буйным пациентом.

Медик ненадолго вышел из палаты и через несколько минут вернулся с ручкой и листком А4.

– Пишите: "Я, Фамилия, Имя, Отчество, добровольно отказываюсь от лечения и признаю́ себя здоровым. Дата, подпись, номер отряда".

Наёмник подписался как "Владов Николай" и быстро начеркал заявление. Врач взял бумажку, прочитал её и посмотрел на пациента.

– Бюрократия даже на войне остаётся бюрократией, – Грустно отшутился медик. – Только помните, что раз вы отказались от лечения, то считаетесь здоровым. Это значит, что завтра вам придётся выйти на выполнение боевых задач.

– Да, я понимаю, – Сказал наёмник.

Когда вопрос с бумажками был улажен, Владу вернули его снаряжение и оружие. Быстро надев всё на себя, наёмнику указали дорогу до его пункта дислокации, и парень спешно покинул полевой госпиталь. На улице Влад взглянул на здание: небольшая широкая серая постройка, зажатая с двух сторон жилыми домами в бескрайнем ряду мёртвого массива. Наёмник огляделся, снял М4 с предохранителя и пошёл в сторону дома. По пути он часто встречал патрули ОНТ: небольшие группы по пять – шесть человек шли вдоль зданий и осматривали всё вокруг. Едва завидев Влада, они направляли на него оружие и требовали документы. Наёмник не спеша, чтобы не провоцировать нервных бойцов на выстрел, доставал карточку с ID, а на третий раз уже держал её в руке, чтобы сразу предъявить. На соседних улицах пару иногда слышались завывания мотора и мелькали пикапы.