– Честно?

– Да.

Виктор начал качаться на стуле, обдумывая предложение.

– Хорошо. Я согласен.

– Так вы встречаетесь?

– Нет, мы не встречаемся. Это лишь прикрытие.

– И что же вы делаете на самом деле?

– На самом деле Настя просто ходит по ППБВ. Каждый раз она ищет какие-то папки, файлы, досье: смотрит все имена и никогда толком не объясняет, кого конкретно ищет.

– Я думал, вы близки как напарники.

– Как напарники: да. Но, похоже, у Насти есть личные темы, которые она не хочет обсуждать. Впрочем, пора мне задать тебе вопрос.

– Спрашивай.

Виктор посмотрел в сторону.

– На стройке ты очень профессионально вышел из западни. Думаю, что даже наёмники ОНТ такому не обучены, а учитывая твой возраст, едва ли ты служил в спецназе. Но есть одна легенда, которая одно время ходила в ОНТ ещё в период создания организации.

– И что же это за легенда?

– Ты не знаешь? История о карателях «Патриотов». Здесь их называли по-разному, но все, так или иначе, страшились попасть этому отряду и поэтому безжалостно убивали любого «Патриота» какого только видели. Так скажи мне, Влад, – Виктор наклонился к наёмнику.

– Ты, случайно, не из похожего отряда?

– Нет, я не из похожего отряда, – Память о «Пионерах» промелькнула в голове. – "Я именно из этого отряда".

– Что ж. Тогда откуда такие навыки?

– Это уже второй вопрос.

– Ты тоже мне не один задал.

– Хорошо. Я был в «Патриотах» раньше: когда мы остались с другом одни в городе, и запасы кончились, мы решили попробовать себя там. Нас научили, мы сражались с остальными. Затем прошли продвинутые тренировки, обучались с армейскими инструкторами и в итоге стали хорошо подготовленной группой. С каждым боем мы становились опытнее и опытнее, мы стали понимать врага и угадывать его действия. Поэтому тот побег – это результат тренировок и боевого опыта. К тому же, я думаю, что если бы я был из похожего отряда, то едва ли на стройке кто-то остался жив. Ведь возможности убить у меня были?

– Верно, – Кивнул Виктор и откинулся на спинку стула.

– Тогда мне просто повезло, и я сбежал. Вот и всё, – Влад встал. – А теперь извини, мне надо успокоить напарницу. Всего доброго, – Наёмник спокойно вышел из кухни, оставив пулемётчика наедине.

Влад посмотрел в потолок и подумал:

– «Да-а… В интересную ситуацию мы попали».

Наёмник не решался зайти внутрь. Какое-то время он просто стоял перед входом и смотрел на дверь. Влад пару раз глубоко вздохнул и выдохнул. Ручка двери медленно опустилась. Наёмник зашёл внутрь. Катя лежала на своей кровати, повернувшись спиной к двери, на пуфике у стены сидела Настя. Её поза была странная: прямая осанка, руки смиренно лежали на коленях, ноги сомкнуты вместе, словно она стоит по стойке смирно.

– Настя? Всё в порядке? – Неуверенно спросил Влад.

Снайперша неспешно повернула голову.

– Да, наверное, – Она продолжила смотреть на проводницу.

Наёмник неспешно подошёл к Насте: Роза и Катя в обнимку крепко спали. На щеках проводницы ещё не засохли ручейки слёз.

– Что случилось? – Опасливо спросил Влад.

– Ты точно хочешь знать? – Как робот промолвила снайперша, смотря пустым взглядом на спящих.

Наёмник неспешно подошёл и сел на пол рядом с Настей.

– Да, хочу.

Некоторое время в воздухе висела тишина: Виктор снаружи не топал, ветер не шумел и даже дыхание друг друга было бесшумным. Влад и Настя продолжали смотреть на спящих ничего не говоря друг другу.

– Она ещё сильнее разрыдалась, – Холодно сказала снайперша.

– Вот как, – Негромко ответил Влад.

Наёмник поправил шарф на шее и прикрыл открытые участки горла.

– Долго? – Спросил наёмник.

– Очень, – Сухо ответила Настя.

– Понятно, – Оба продолжили ничего не делать.

Какое-то время они просто смотрели на спящую проводницу и девочку. Наёмник неспешно моргал, снайперша продолжала сидеть в своей строгой позе. Влад и Настя не решались посмотреть друг на друга и смотрели только прямо.

– Извини за нос, – Негромко сказал наёмник.

– Ничего страшного.

Вновь наступило неловкое молчание. Настя резко встала, Влад невольно посмотрел на неё: девушка прямая как аршин стояла и продолжала всматриваться в проводницу. Снайперша не наклонялась, не шевелила руками и даже, казалось, будто не дышала.

– Позаботься о ней, – Настя так же резко повернулась в сторону двери и неспешно зашагала.

Влад проводил её взглядом до тех пор, пока она не ушла. Наёмник, оставшись наедине с Катей и Розой, продолжил смотреть на них изредка моргая.

Виктор и Настя сидели на диване в небольшой гостиной. Снайперша сохранила свою строгую стойку, пулемётчик же расслабленно читал описание этикетки от армейской жвачки. Вик негромко чавкал, пока рассматривал состав жвачки.

– Мда уж, – сказал пулемётчик и смял бумажку в маленький шарик, – какой только химии там нет.

Виктор начал катать шарик в пальцах и расслабленно откинулся на спинку дивана, растянув руки и посмотрев в потолок. Настя же будто смотрела в стену, но глаза снайперши словно глядели куда-то гораздо, гораздо дальше, чем следующая комната дома.

– Что-то случилось? – Не поворачиваясь, спросил Вик.

– Да, – Механически холодно сказала напарница.

– Что же?

Настя молчала.

– Понятно. Хорошо, давай так: это из-за Кати и Влада?

– Да.

– Это потому что ты не знаешь, что с ними делать?

– Да.

– И, наверное, сейчас у тебя в голове каша из всего того, что произошло сегодня.

Настя некоторое время продолжила молча сидеть и смотреть в стену.

– Да, – Ответила снайперша.

– Понятно, – выдыхая сказал Вик, – это значит, что я справился с задачей.

Настя медленно повернула голову, словно башня неповоротливого танка лениво наводилась на противника. Пулемётчик улыбнулся.

– Я знал, что они не совсем те за кого себя выдают. Ну, как знал – догадывался. По Владу это было видно в определённые моменты. Но признаю́ – насчёт Кати я ничего не знал, думал она не с ним заодно.

– И почему ты всё сразу не сказал? – Холодно сказала снайперша.

– Почему? А зачем? Было же весело.

Настя не оценила комичный ответ пулемётчика.

– Что ж, шутить у меня, увы, не получается. Хорошо, тогда скажу как есть: они не те, кем кажутся. Они другие.

Настя посмотрела взглядом смеси непонимания и леденящей агрессии. Виктор продолжил своё изречение.

– Дело в том, что они более чем похожи на нас: Влад на меня, а я – на него. Мы оба делаем свою работу просто потому, что не умеем ничего другого: убийства – наше ремесло. Хотя, если мы похожи больше, чем я могу предположить, то убийства ему не нравятся и будь у него выбор, Влад бы этим не занимался. А Катя… – Виктор сделал перерыв и посмотрел в стену, высматривая еле уловимые неровности.

– Катя похожа на тебя. Вы обе пытаетесь быть теми, кем не являетесь: она – отважным бойцом, а ты – марксманом.

Настя скривила лицо в недовольную гримасу, пулемётчик посмотрел на неё и усмехнулся. После короткого смешка Вик продолжил.

– На самом деле вы ненавидите эту войну. Вы обе хотите от неё сбежать, закутаться в одеяло и больше никогда не слышать о ней. Вы молитесь о том, чтобы выбросить оружие в реку, утопить магазины и снаряжение, порвать камуфляж и остаться голыми, но лишь бы не носить это всё.

Виктор ненадолго прервался, чтобы почесать нос.

– Но знаете в чём ирония? Чем больше вы пытаетесь сбежать от войны, тем больше вы в неё погружаетесь и становитесь ей ближе. Каждая смена магазина, каждое заталкивание патрона в ствол и каждый выстрел – делая это всё, вы становитесь всё глубже и глубже в безумии войны. В её безумии.

Вик повернулся к напарнице.

– Но тебе интересно, зачем я устроил допрос, верно? Чтобы показать всё это. Если бы они были шпионами разведки или «Патриотов», то вели бы себя более аккуратно и скрытно. А так, выдав себя, они показали, что они не профессионалы и что едва ли они с ними серьёзно связаны. Но в сторону рассуждения, пора решить. Теперь, когда тебе видны все стороны вопроса, ты можешь ответить, что же нам с ними делать: сдать или решить всё переговорами.

– И…Как же лучше поступить? – Спросила Настя.

– Это уже решать тебе. Мне без разницы. Это ты у нас ищешь человека в некогда мегаполисе, а ныне в городе-полупризраке. Если меня посадят или казнят за связь со шпионами – плевать. Мне смерть слишком часто шепчет в ухо, чтобы я её боялся. Но как это понравится тебе? Поэтому решай: как ты скажешь так и сделаем. Может, пригодиться вольный наёмник и проводница в твоих поисках.

Настя посмотрела в пол, рассматривая ковёр. Пулемётчик встал.

– В любом случае: решай столько времени, сколько посчитаешь для себя нужным. Я буду в мужской спальне. Подумай хорошенько. Ведь, как выяснилось: вы с Катей ближе, чем ты думала, – Виктор удалился из комнаты, оставив Настю размышлять, что же будет дальше.

В голове снайперши ураганом летали мысли, и девушка пыталась выстроить систему, чтобы понять, что же ей делать. Пришло время делать нелёгкий выбор. Впрочем, когда выбор был лёгким делом?

Влад сидел на полу у стены и не сводил глаз с кровати. Входная дверь неспешно открылась и в комнату зашла Настя. Она медленно прошла мимо наёмника и села в свою строгую позу на пуфике. Влад посмотрел на неё и снова перевёл взгляд.

– Как она? – Спросил без эмоций снайперша.

– Крепко спит, – Спокойно ответил наёмник.

Краем глаза он увидел кивок Насти, и вновь наступило молчание.

– Сильно перенервничала, – Холодно промолвила снайперша.

– Похоже, что они обе перенервничали, раз так крепко спят в обнимку.

Тишина овладела комнатой. Ветер легонько завывал, проносясь мимо окна, светло-серые облака лениво шли по небу, где-то гаркнула ворона. Настя и Влад продолжили смотреть на проводницу и ребёнка. Неожиданно снайперша опустила взгляд и поправила ирокез, сказав при этом:

– Иди к Виктору, он в спальне.

Влад посмотрел на неё спокойным взглядом, потом отвернулся. Наёмник неторопливо встал сопровождая это тяжёлым выдохом и неспешно пошёл к выходу. Парень вдруг остановился, Настя глянула на него.

– Спасибо, – Промолвил он.

Снайперша не поняла, что он имеет ввиду.

– Спасибо за все воспоминания, что вы нам дали: За Розу, общение, за завтраки и бессмысленные разговоры. А больше всего за Катю. За то, что она смогла найти здесь отдушину в Розе. Я думаю… Что ей важно было найти такого человека.

Влад вышел, Настя некоторое время смотрела на дверной проём, но потом продолжила следить за состоянием Кати и ребёнка.

Наёмник прошёл по коридору и открыл дверь мужской спальни: внутри на своей кровати сидел Виктор и заряжал пулемётную ленту. Он услышал, как дверь скрипнула, и повернулся на звук.

– А, Влад, заходи присаживайся, – Вик дружелюбно посмотрел на наёмника, Влад сел на свою кровать и глянул на пулемётчика.

– Как там девочки?

Пули негромко звенели металлом, когда Виктор резко засовывал их в ленту.

– Всё в порядке, – Влад наклонился вперёд.

Пулемётчик убрал пустой цинк с патронами и пододвинул к себе другой.

– Это хорошо, мне будет совестно, если с ними что-то случится.

Наёмник продолжал смотреть на Виктора словно осуждённый на палача, ожидая смертный приговор. Пулемётчик продолжал запихивать пули в держатели ленты, двигая её в сторону и засовывая другую, и так раз за разом пока не закончится место. Вик ненадолго остановился и порылся в цинке, словно искал какую-то конкретную пулю.

– Мы вас оставляем.

Глаза Влада резко расширились.

– Что? – Каким-то глупым голосом промолвил он.

Виктор повернулся к наёмнику.

– Мы вас оставляем с собой.

Пулемётчик продолжил копаться. Влад пытался осознать правда ли то, что он сказал. То, что было в начале и то, что было сейчас, никак не укладывалось друг с другом.

– Но… Почему? – Наёмник выпрямился и почесал затылок.

Виктор отложил ленту и повернулся. Он сел напротив Влада и наклонившись вперёд посмотрел ему в лицо. Несколько секунд он сверлил его, но потом легонько ухмыльнулся.

– А ты как думаешь?

– Я…Ну… Может…? – Влад был растерян.

Пулемётчик выдохнул.

– Поня-я-ятно, – Вик продолжила заниматься своими делами. – Мы не такие уж и разные. Вспомни наши разговоры, то что ты видел и так далее.

Ты и я делаем не то что хотим, а просто что-то. А когда мы находим человека с целью и мы ему доверяем, то начинаем помогать ему. Также и у тебя с Катей. Ведь ты не просто так оставлял её с Розой, верно? Даже если бы она не была ранена едва ли ты разрешил бы ей идти с тобой.

– Верно, – Промолвил Влад и посмотрел в пол.

– То-то же. Я такой же, – Вик поднял взгляд на наёмника и продолжил.

– Я тоже не имею цели. Просто существую. Но у Насти есть, поэтому я помогаю ей. Даже если в конечном счёте это окажется бессмысленным, то я не перестану быть рядом. Только если она сама не попросит. А как мы сегодня выяснили Настя и Катя преследуют здесь почти одни и те же цели, поэтому Настя сразу поняла, что Катя в этом всём не более чем жертва. Потому она сейчас и сидит с ней. Она ощущает себя также.

– Вот как… – Влад потёр шею. – Я и не знал, что Настя такая.

– Поверь, за ширмой отменного язвительного стрелка скрывается человек, что ненавидит войну за всё то, что она сделала с людьми и, в частности, с ней само́й, – Виктор отложил ленту и повернулся к наёмнику.

– Но довольно лирики, пора озвучить условия.

– Условия?

– Верно. Условия. Мы оставляем вас, но взамен вы помогаете Насте на юге в поисках нужного человека. Проводник ей очень пригодится, как и хороший боец. Вчетвером выжить будет гораздо легче. Взамен мы поможем Кате в поисках её сестры здесь, если она всё-таки жива.

– А что с этого получу я?

– А ты что-то хочешь?

Влад посмотрел на пол и положил руку на шею. Он несколько секунд молчал и, не поднимая взгляда, ответил: