– Так, это взял, это взял. Это тоже, – Наёмник торопливо ощупывал подсумки, проверяя, всё ли на месте.

– Вроде не забыл. Так, теперь Катя и Роза.

Влад резко вышел из спальни и пошёл в женскую. Проводница спешно надевала какую-то чёрную флисовую рубашку с длинным рукавом на ребёнка, а потом натянула на шею Розу свою серую шарф-трубу, подняв её до носа.

– Так тебе будет не холодно, хорошо?

Девочка шмыгала носом, рубашка ей была велика, и рукава свисали как у Пьеро. Ребёнок потёр слезящиеся глазки флисовым рукавом и посмотрела на спасительницу.

– Извини, так надо. Ничего не бойся, мы тебя не оставим. Хорошо?

Девочка осторожно кивнула.

– Идёмте, – Напряжённо произнёс Влад.

Катя повернулась к напарнику и взяла ребёнка за руку.

– Идём, надо идти.

Трио вышло из комнаты и спешно зашагало к выходу. Пройдя кухню и гостиную, Влад остановился.

– Подожди, я выгляну.

Наёмник осторожно приоткрыл дверь. Из маленькой щёлки он заметил Виктора и Настю. Они что-то обсуждали, затем снайперша достала Глок и оттянула затвор, Виктор повесил М249 на спину и достал два своих пистолета. Влад осторожно закрыл дверь.

– Что там? – Тихо спросила проводница.

– Розу в спальню, ты за стенку на кухне. Живо, – Решительно сказал Влад и достал АПС и М9 из кобур.

Катя  испуганно посмотрела на напарника, но тут же взглянула на ребёнка.

– Розочка, иди в нашу спальню, пожалуйста. Прямо сейчас.

Девочка еле сдерживалась, чтобы не зарыдать и тут же убежала в комнату, закрыв длиннющими рукавами лицо. Дверь в коридор, ведущий в спальни, захлопнулась. Катя торопливо заскочила за перегородку на кухне и сняла М4 с предохранителя. Влад спрятал пистолеты за спиной и встал, как ни в чём не бывало, глядя на вход. Прозвучал стук. Началось.

– Кто там? – Спросил Влад.

– Коля, это ты? А ты разве не на тренировке должен быть? – Сказала Настя глухим голосом из-за двери.

– Я уже вернулся. Не хотите войти?

– С удовольствием.

Снайперша неспешно зашла внутрь, пряча что-то за спиной. Виктор что-то скрывал в карманах штанов, будто засунул туда руки.

– Как прошла тренировка? – Не дойдя пары метров до Влада, спросила Настя.

– Хорошо. Мы отработали навык взаимодействия друг с другом, и офицер сказал, что я делаю успехи.

– Вот как? – Марксман непринуждённо сделала полукруг ногой перед собой, водя из стороны в сторону.

Виктор молча смотрел то на Настю, то на Влада. Его взгляд выжидал чего-то, что заставит действовать.

– А мы вот сегодня на задании снайпера нашли. «Патриот» какой-то, – Глядя в пол, сказала Настя.

– Надеюсь, вы не пострадали? – С наигранной заботой спросил Влад.

– Пострадали, – С лёгкой претензией ответила снайперша. – Мне вот в нос зарядили, а Виктору осколком гранаты плечо ранило.

– Может, ему надо помочь? Обработать рану? Вы были у медиков?

– Да нет, мы решили проверить всё ли у вас в порядке. Вдруг этот «Патриот» сюда забежал, – Настя испепеляюще посмотрела на Влада.

– Сомневаюсь, что боевик мог бы сюда пробраться. Здесь же такая система охраны, – Наёмник сжал рукояти АПС и М9 за спиной сильнее.

– А, ну да, ну да… – Без эмоций сказала Настя и опустила взгляд. С надутыми губками она посмотрела на пол, рассматривая белый ковёр.

– Красивый ковёр. Жаль его будет испачкать.

– Да, наверное.

Повисла тишина. В комнате будто исчезли все звуки. Настя подняла взгляд на Влада.

– Хочешь что-то сказать?

– Нет, а ты?

– Не-а.

Снайперша продолжала смотреть в глаза наёмника, словно ждала, что тот дёрнется и она сделает с ним всё, что хотела, пока шла сюда.

– Очень жаль, – С улыбкой на лице сказала Настя.

Марксман тут же наставил пистолет на Влада. Наёмник направил АПС на Настю и М9 на Виктора. Пулемётчик навёл "Грач" и Глок на Влада. Из-за стены выскочила Катя и прицелилась из М4 в Виктора. «Грач» продолжил смотреть дулом на Влада, а Глок глядел на Катю. Снова повисла тишина. Никто не решался нажать на спусковой крючок.

– Я знала, что это ты был на стройке, – Негромко сказала Настя. Её взгляд продолжил пытаться выжечь Влада изнутри.

– Поздравляю, – Небрежно ответил наёмник.

– А ты, – она посмотрела на Катю, – не боишься, что промахнёшься? Плечо-то у тебя ещё не зажило.

Катя пальцем щёлкнула переводчиком огня.

– Только дёрнись и я в тебя магазин весь выпущу.

– А-а, вот как? Ну и хрен с тобой, Виктор тебя всё равно прикончит раньше, чем ты палец дёрнешь. Да, Вики? – Она посмотрела на пулемётчика, тот спокойно держал наставленные пистолеты на двух предателей и молчал.

– Как всегда, да? Ну ладно, сейчас вы оба заплатите за то, что сделали, – Настя снова зыркнула на Влада.

– Пожалуйста. Плати, – Наёмник на мгновение прилюдно оттопырил указательные пальцы и вновь положил их на спусковые крючки.

Нависла тишина. Никто не решался выстрелить. Вдруг послышался скрип двери.

– А? Что? – Настя на секунду перевела взгляд и посмотрела на вход в коридор, ведущий в спальни.

– Роза? Что ты делаешь в моей зимней рубашке? – Настя вновь посмотрела на Влада.

Девочка неспешно подошла к снайперше, но никто не думал сдаваться. Ребёнок осторожно положил руку на ствол пистолета Насти. Марксман сжал рукоять, думая, что та хочет его вырвать. Роза не спеша, опустила ствол Глока себе на грудь.

Настя резко вздохнула.

– РОЗА!! УЙДИ ОТСЮДА!! – Скомандовала Катя.

Девочка посмотрела в глаза снайперши.

Жёлтые глазки глядели прямо в лицо Насти. Марксман невольно опустил пистолет. Роза развернулась и подошла к Владу. Наёмник опустил взгляд, глядя на ребёнка. Девочка подняла ручки и легонько взялась за манжеты пиксельного кителя. Роза неспешно опустила руки парня, и пистолеты устремили дула в пол. Виктор и Катя молча наблюдали за этим зрелищем. Катя неспешно опустила М4, Виктор направил пистолеты в пол. Все не сводили взгляда с ребёнка.

Роза посмотрела сначала на Влада с Катей, потом на Виктора с Настей. Она недовольно покачала головой, словно отчитывая их. Разношёрстная четвёрка посмотрела в разные стороны. Никто не осмелился вновь поднять оружие. Настя убрала Глок в кобуру и неспешно пошла на выход из комнаты. Виктор вставил пистолеты на место и ушёл следом за напарницей. Два наёмника ОНТ скрылись за входной дверью. Влад убрал АПС и М9 в кобуры и сел за стенкой кухни. Катя повесила М4 на грудь и подошла к Розе. Сев на колени, проводница крепко прижала к себе ребёнка и начала гладить девочку по голове.

Настя склонилась над окном напротив входа, упираясь локтями в подоконник. Виктор непринуждённо встал рядом и скрестил руки на груди.

– Ну. Что теперь? – Пулемётчик посмотрел на снайпершу.

Она молча стояла, смотря на белый пластик подоконника.

– Не знаю. А что?

– Да я так-то тоже, – Виктор посмотрел в стену напротив. – Интересная всё-таки эта девочка. Никогда бы не подумал, что она такая смелая, – Продолжил пулемётчик.

Настя стояла молча.

– Ну… Раз дела обстоят таким образом. Давай подумаем: мы можем их сдать.

– Можем, – Кивнула снайперша.

– Но что мы с этого получим? Они предположат, что мы с ними работали, даже если это не так. А то что мы ни при чём это навряд ли будет беспокоить руководство: наёмником меньше, наёмником больше. Главное – безопасность. Вернее, её видимость.

– Возможно, – Холодно ответила Настя.

– А можем их оставить и договориться. Если бы они были разведчиками или диверсантами «Патриотов», то едва ли они подумали о Розе. Ты прекрасно себе представляешь кто такие эти «защитники».

– Знаю.

– Ну так что мы думаем на этот счёт?

– Не знаю.

Виктор перевёл взгляд в потолок. Ногой он начал настукивать какую-то мелодию. Вдруг он усмехнулся. Настя вопросительно посмотрела на него.

– Чего это ты?

– А помнишь рейд на окраину в портовый район?

Снайперша улыбнулась.

– Это когда тебя чуть в ягодицу не подстрелили?

– Да-да, он самый. Помнишь, как ты тогда кричала? – Виктор посмотрел на Настю. Она заулыбалась.

– «А-а-а! Это «Патриоты»! Это «Патриоты»! Вики, я не хочу умирать!» – Пародировала саму себя снайперша.

Пулемётчик тоже начал изображать себя в прошлом.

– «Настя, не вешайся на плечо, мне неудобно стрелять!»

Напарница усмехнулась.

– «О нет, у тебя пуля в стволе застрял! Теперь нас точно убьют!»

– Не-не-не, – резко перебил Виктор, – Во-первых, не пуля, а патрон, это разные вещи. Во-вторых, патрон не застрял в стволе, а его заело в ленте.

Снайперша нахмурила брови, вспоминая прошлое.

– Подожди, нет. У тебя же тогда пуля в стволе застряла. Ты же  возился с шестерёнками.

– Верно, но тогда у меня зажевало патрон. Сначала я разбирался с механизмами УСМ, а потом поставил новый ствол потому, что первый перегрелся и его могло разорвать. Поэтому я решил установить второй. А пока я ставил новый, то вынул зажевавший патрон и кусок сломанной ленты. Ну помнишь, похожий случай был с Серго?

– А-а, это когда ты стрелять не мог?

– Да-да, именно тогда. Когда из-за беспрерывной стрельбы у меня сломался кусок ленты и мне пришлось его выковыривать. Вот что-то такое было и тогда в нашем рейде на пункт пропавших без вести.

Снайперша посмотрела снова на подоконник.

– Интересно, как там Серго и остальные…

– Я думаю, едят, пьют и ходят в баню к женщинам, – Сдержанно ответил Вик.

Настя снова посмотрела на напарника.

– А почему мужики и парни как только уходят, первым же делом идут по женщинам?

– Ну как же: сбросить стресс.

– Тогда почему ты не сбрасываешь?

–Я здесь, в опасности, а они там, в безопасности. Вот и вся разница. Я всегда настороже.

– Подожди, а я тебя разве не привлекаю как девушка? – Настя выпрямилась и повернулась лицом к Виктору.

Она локтями зажал грудную часть бронежилета и положила ладони на шею.

– Ты же в курсе, что из-за бронежилета грудь не видно? – Спокойно сказал Виктор.

– Ну блин, представь, будто она видна! – Заныла наёмница.

– На тебе осенняя куртка, из-за неё тоже не видно.

– Вот почему ты такой зануда? Ну представь, что и куртки нету! Или тебе и через футболку не разглядеть!?

– Да нет, через футболку всё видно.

– Ну и как тебе?

– В каком смысле? Футболка?

– Да нет же, грудь! Форма женская, бёдра, талия! – Пыталась достучаться снайперша.

– Не знаю, ты же в снаряжении.

– Мне что, теперь раздеться перед тобой?

– Тебе навряд ли меня удастся удивить.

– Чего-о-о?

– Перевожу на твой язык: «Чего я там не видел». Я же знаю анатомию.

– Блин, ты такой скучный, тебя даже дразнить не интересно без пристрастия!

– Ну, какой есть. Разве я тебе не за это нравлюсь? – Вик слегка улыбнулся, глядя на напарницу.

– Ой, да иди ты! – Настя отодвинула Виктора от себя.

Тот не двигался с места, и эта игра между пулемётчиком и снайпершей продолжалась ещё какое-то недолгое время.

– У тебя полный? – Влад вынул магазин из АПС и посмотрел на патроны внутри.

– Да, – Ответила Катя и вставила свою обойму в М4.

Напарники сидели на полу, упираясь спинами в перегородку, разделяющую кухню и маленькую гостиную-прихожую. Проводница спрятала Розу в женской спальне и приказала ей не вы́ходить ни в коем случае, пока Катя за ней не вернётся.

– Если придётся стрелять, то на первых этажах все встрепенутся, – Наёмник ненадолго высунул голову и посмотрел на входную дверь.

– Ох, не напоминай, пожалуйста, – Проводница поставила автомат рядом с собой и вытащила пистолет, проверяя магазин.

– Блин, от такой заварухи аж в горле пересохло. Пойду воды попью.

– Мне тоже налей.

Влад пригибаясь подошёл к антресоли и взял оттуда кружку. Наёмник открыл кран, налил воды и вернулся за укрытие.

– Держи, – Напарник передал Кате кружку.

Проводница сделала несколько глубоких глотков и отдала воду обратно, наёмник выпил всё до дна.

– Фу-у-ух, – тяжело выдохнул Влад, – полегчало… Хотя… Чувствуешь?

– М-м? Ты о чём? – Катя приподняла бровь, глядя на напарника.

– Вода. У неё какой-то странный привкус. Сладковатый.

Оба начали сравнивать ощущения.

– Что-то она мне напоминает, – Уверенно сказала Катя.

– Мне тоже.

– Она очень похоже… Очень похоже на… Помнишь, была сеть ресторанов быстрого питания?

– А? Это которая?

– Ну в которой ещё фигурки для настольной игры продавали одно время.

– А, «Драконалдс»! – Чуть громче обычного сказал наёмник.

– Да-да-да! – Спешно закивала Катя. – Там были фигурки драконов и рыцарей королевства!

– Блин, мне нравился белый дракон с его возможностью заморозить противника на два хода.

– Правда? А мне нравился рыцарь света за способность «Воля к жизни».

– Это когда у персонажа оставалось мало очков здоровья и он мог восстановить себе половину?

– Да, именно она!

– А помнишь, у них была лимитированная коллекция «Рыцари подземелья», где скелеты были?

– Ага, у меня был «Костолучник» и «Тощий лазутчик».

– Ё-моё, так не честно! Я в этот момент был на даче и не мог их купить!

– Не переживай, они были так себе. Пластик в модельках был неровный, и на стойках для ног оставались заусенцы.

Влад посмотрел в потолок.

– А ведь гамбургеры у них вкусные были.

– Были, пока они название не поменяли. Зачем вообще придумали это «Вкусное королевство»? О чём я должна думать, когда вижу такую вывеску? Я на детский утренник иду? Или в домик ведьмы, что в сладком домике живёт?

– Пф-ф, это ещё ерунда. Помнишь «Забегай-ка»?

– О боже, не напоминай, – Проводница в приступе испанского стыда закрыла лицо руками.

– Не, серьёзно! Кто догадался назвать ресторан быстрого питания «Забегай-ка»? Это я туда должен забегать или там зайцы везде расставлены?

– А знаешь где ещё много глупых названий? В улицах. Однажды я увидела табличку на углу здания, где было написано «Улица Пыхчева».